Защищаясь, Лорин выронила фонарик, и кладовая погрузилась во тьму. Сделав невероятное усилие, она вырвалась и бросилась к двери, но Хенк, разгадав ее замысел, оказался там на несколько мгновений быстрее. Схватив ее за волосы, он резко рванул ее назад, и Лорин вновь оказалась в его объятиях. Продолжая держать ее одной рукой, Хенк потянулся другой за ножом, и Лорин почувствовала холодное прикосновение лезвия. Затем он сделал несколько шагов вглубь кладовой, продолжая грубо тащить ее за собой. Лорин хотелось закричать, но всякий раз, когда она пробовала даже не то чтобы что-то сказать, а просто сглотнуть слюну, лезвие вонзалось ей в горло.

Наверное, это конец, подумала Лорин. Теперь, когда Хенк столько рассказал ей, она совершенно точно не должна выйти из этой кладовой живой. Господи, — начала Лорин последнюю молитву, — прости меня…

Входная дверь неожиданно распахнулась, как будто вырванная чьей-то могучей рукой, и кладовая наполнилась светом. Хенк резко метнулся в сторону, увлекая за собой Лорин, и они оказались между полок с книгами. При этом нож вонзился в ее кожу, и по шее Лорин потекла струйка крови. Лорин не понимала, что произошло. Хенк держал ее так, что что-то увидеть было невозможно, а вошедший ничего не говорил. Несколько мгновений прошли в напряженном молчании.

— Убирайся отсюда, — не выдержал наконец Хенк. — Убирайся, или я убью ее.

— Хенк… — Лорин узнала голос Джесси и почувствовала, как ее сердце забилось, — Хенк, отпусти ее.

— Джесси, это ты? Ты бросил меня и даже не поинтересовался, что со мной происходит. Почему я должен делать то, что ты хочешь?

В голосе Хенка вновь появились жалобные нотки. Джесси остановился в изумлении, не зная, что ответить. Направляясь к библиотеке, он понимал, что, скорее всего, ему предстоит схватка с Хенком, однако человек, стоявший перед ним, был совершенно не тот Хенк, которого он ожидал увидеть.

— Я не уйду, дружище, и ты это знаешь. Да, мы должны были вместе уйти служить в морскую пехоту. Если бы ты тогда попросил меня, я бы остался, но ты сказал, что один из нас должен пойти. Сейчас я жалею об этом. Я должен был остаться с тобой, потому что без меня ты можешь натворить неизвестно что.

За спиной у Джесси появились еще два человека. Джесси не видел их, но знал, что они рядом и готовы броситься на преступника. Слегка повернув голову, он увидел, что один из полицейских наставил на Хенка револьвер.

— Убери пистолет, — тихо сказал он. — Делать резкие движения сейчас, все равно что убить Лорин.

Полицейский опустил руку, но пистолет в кобуру не вложил. Продолжая говорить о школе, первых годах их дружбы, Джесси сделал еще несколько шагов вперед. Он не рассчитывал, что Хенк слушает каждое его слово, но надеялся, что интонация, с которой он говорил, показывала, что он не собирается причинять ему зла. Главная задача заключалась в том, чтобы заставить Хенка освободить Лорин.

Слова Джесси, видимо, оказали на Хенка какое-то воздействие. Нож перестал впиваться в кожу Лорин, и она получила возможность перевести дух. Джесси продолжал говорить. Он вспомнил о том, как ушел в армию, как ему недоставало там Хенка, и многое другое. Его слова были так убедительны, что их силу почувствовала даже Лорин.

Джесси сделал еще один шаг в направлении Хенка. Теперь надо было быть особенно осторожным. Каждое его движение Хенк мог расценить как попытку атаковать, а пострадать от этого могла только Лорин. Затаив дыхание, Джесси взглянул на своего друга. Хенк неподвижно стоял рядом с Лорин, по-прежнему уставившись на него.

— Отпусти ее, Хенк. Лучше поехали, прокатимся. Поговорим о старых временах. Мой мотоцикл стоит у дверей.

— Ты не обижаешься на меня? Голос Хенка прозвучал как-то по-детски. Видимо, он сошел с ума, — с горечью подумал Джесси. — Его отец способен довести до помешательства кого угодно, а ведь Хенк постоянно стремился защищать от него сначала мать, а затем Пола.

— Я не обижаюсь.

Джесси действительно был готов простить друга. На детей невозможно таить злобу, — а Хенк — кем бы он ни был в прошлом — Человеком, которого нет, или одиноким, застенчивым юношей, так нуждающимся в понимании и любви — сейчас представлялся ему ребенком, таким, как много лет назад.

— Я не хотел сделать ей ничего плохого. — Отпустив руки, сжимавшие горло Лорин, Хенк легонько подтолкнул ее вперед, и она упала в объятия Джесси.

— С тобой все в порядке? — тихо спросил Джесси, наклоняясь к Лорин и чувствуя знакомый запах ее тела. Прижав ее к себе, он прильнул губами к ее виску.

— Да, — ответила Лорин, наслаждаясь прикосновением его рук.

— Слава Господу, — сказал Джесси. — Слава Господу.

— Спасибо тебе за все, — прошептала Лорин, обняв его и уткнувшись лицом ему в грудь.

— Ты так и будешь здесь с ней стоять? — неожиданно спросил Хенк, приближаясь к ним. — Значит, мы никуда не поедем?

Джесси сделал знак одному из полицейских, и тот подошел, чтобы увести Лорин в безопасное место. Когда они скрылись за дверью, он обернулся к Хенку.

— Хенк, дай мне нож, — мягко, но настойчиво сказал он.

Хенк посмотрел на него, а затем перевел глаза на свою правую руку: пальцы по-прежнему сжимали нож. На лице Хенка появилось выражение удивления, смешанного с отвращением.

— Держи, — сказал он, протягивая Джесс и длинный нож с искривленным лезвием. — Мне никогда не везло на ножи. Помнишь, как я однажды…

Мгновение спустя Хенк уже увлеченно рассказывал какой-то эпизод из их детства. Увидев, как они выходят из кладовой, Лорин остановилась, пытаясь понять, как мог человек, выглядевший сейчас таким беспомощным, преследовать ее столь долгое время.

Хенк медленно шел за Джесси, как слепой за поводырем. Когда они поравнялись с одним из полицейских, тот хотел надеть на Хенка наручники, но Джесси воспротивился этому. Хенк не собирался бежать. По-видимому, он даже не понимал, что происходит вокруг и зачем он сюда пришел. Бросив на Лорин еще один долгий взгляд, Джесси вышел на крыльцо.

Возле двери стоял Кэлэн. Увидев Джесси и Хенка вместе, он посмотрел на них с нескрываемым интересом, но промолчал. Пройдя мимо Джесси, он вошел в библиотеку и стал подниматься по лестнице.

Лорин была уже у себя. Стоя у окна, она смотрела на улицу. Библиотека была окружена полицейскими машинами.

— Все кончилось, — не оборачиваясь, произнесла она.

— Кажется, да, — согласился Кэлэн.

— Честно говоря, я до сих пор не могу поверить, что это был Хенк. Он так часто бывал здесь, помогал Джесси, даже иногда оставался, чтобы перекусить с нами — и… — Резко отвернувшись от окна, она взглянула на Кэлэна. — Почему?

Кэлэн пожал плечами. Что он мог ответить? Не только обычные люди, но даже судебные психологи часто оказываются не в состоянии сказать, что двигает тем или иным преступником.

— Я пришел попросить прощения за то, что не смог защитить тебя, — с горечью сказал Кэлэн. — Стоя рядом с дверью, я услышал какой-то шум и вышел на улицу, чтобы проверить, кто это. Хенк, видимо, принял меня за Джесси, иначе я вряд ли сейчас разговаривал бы с тобой.

— Ты ранен? — участливо спросила Лорин.

— Так, шишка на голове. Это быстро пройдет, — поторопился успокоить ее помощник шерифа.

— И что с ним теперь будет? — Лорин не произнесла имени, но по интонации, с которой был задан этот вопрос, было понятно, что речь шла о Хенке.

— Трудно сказать. Судя по тому, как он выглядит, суда ему не выдержать.

— Какой ужас, — сказала Лорин, опускаясь в кресло. — Все-таки жаль, что я нашла эту записку. Если бы этого тогда не случилось, возможно, сейчас все было бы хорошо.

— Что было, то было, — ответил Кэлэн, садясь рядом и ласково беря Лорин за руку. — Если бы этого не произошло, Хенк до сих пор оставался бы Человеком, которого нет.

Телефонный звонок, раздавшийся из холла, прервал их беседу. Сорвавшись с места, Лорин бросилась снимать трубку.

— Лорин? Это Рэнд. Есть! Девочка.

— Девочка? О, Рэнд, поздравляю… Как там Керри?