Неожиданно незнакомец повернул голову к двери и прислушался, как зверь, почуявший опасность. Его встревожило то, что не услышала Лорин — шум подъезжавшего мотоцикла. Пробормотав сквозь зубы ругательство, он бросился к окну и через мгновение исчез в темноте.

Резкая перемена, происшедшая с незнакомцем, поразила Лорин. Молниеносно вскочив с кровати, она бросилась к двери и, восстановив на бегу дыхание, стала громко звать на помощь.

Услышав крик, Джесси не колебался. Обычно он старался, чтобы Лорин при всем желании не могла его увидеть, но сейчас, не размышляя, побежал к дому. Лорин встретила его на пороге. Ее волосы были растрепаны, а широко раскрытые большие карие глаза казались на бледном лице еще больше.

— Быстрее! Он там, за домом, — торопливо сказала Лорин, одной рукой растирая нестерпимо болевшую шею, а другой указывая ему путь. — Он хотел убить меня — попытайся догнать его.

Джесси бросился за дом. Какая-то темная фигура стремительно удалялась, пытаясь скрыться за деревьями. В несколько прыжков догнав незнакомца, Джесси бросился на него. Они упали в грязь, и Джесси оказался сверху. Прижав руки незнакомца коленями к земле, Джесси схватил его за горло, и, посчитав, что тот уже не способен сопротивляться, нагнулся, чтобы сорвать с него маску.

Но он ошибся. Угроза быть раскрытым удесятерила силы незнакомца, и он рванулся так резко, что Джесси сам оказался прижатым к земле. Глаза Джесси были залеплены грязью, и, когда он наконец освободился от нее, то увидел, что рука в черной перчатке заносит над его головой огромный камень. Последовал страшный удар, и Джесси потерял сознание.

Он внезапно обнаружил, что лежит в грязи под открытым небом, и у него страшно болит голова. Сделав усилие, Джесси сел и, как нокаутированный боксер, слегка встряхнулся. Коснувшись рукой виска и взглянув затем на свои пальцы, он увидел на них кровь. Медленно поднявшись на ноги и собрав разбросанные по земле вещи, Джесси побрел к дому. Лорин сидела в гостиной, держа на коленях пистолет.

— С вами все в порядке? — спросил Джесси, с удивлением глядя на ее оружие. Он всегда считал Лорин очень мягкой, женственной, неспособной обидеть даже муху и был искренне изумлен, увидев ее с пистолетом в руках.

— Д-да, — ответила Лорин, продолжая неподвижно смотреть на дверь. Должно быть, он услышал, как вы подъехали… — Она прервалась, не зная, что еще сказать.

— Что произошло? Вы можете рассказать?

Лорин неловко, снизу вверх посмотрела на него.

— Он… Он пытался меня… задушить, — прошептала она, не в силах произнести слово «изнасиловать». — Д-должно быть, он услышал, как вы подъехали. — Лорин с трудом контролировала себя. Ее губы дрожали, а пальцы, судорожно сжимавшие пистолет, нервно шевелились. — П-пожалуйста, — сказала она прерывающимся голосом, — побудьте со мной. Не оставляйте меня одну. — Большая слеза выкатилась из ее глаза и устремилась вниз по побелевшей от ужаса щеке.

— Я никуда не ухожу, — хрипло ответил Джесси.

Найдя спальню, он вынул из шкафа светло-зеленое платье и, вернувшись в гостиную, набросил его Лорин на плечи.

— Надо позвонить шерифу. Где у вас телефон? — спросил Джесси, стараясь говорить как можно мягче.

— Да. — Лорин покорно кивнула головой и замолчала. Она явно была в шоковом состоянии.

Понимая, что дальнейшие расспросы могут только еще больше расстроить Лорин, Джесси решил найти телефон сам и вышел из гостиной. Когда он проходил мимо клетки с попугаем, тот вскочил на перекладину и громко закричал:

— О! О! — раздался по комнате его резкий голос. — Сегодня что-то будет. Большое несчастье — проклятый дождь.

Джесси остановился и взглянул на птицу. Он понимал, что попугай не может ничего придумать сам и только повторяет слова и фразы, услышанные им от людей, но все то, что сказал Дэниэл, очень хорошо подходило к тому, что ему и Лорин только что довелось пережить.

Джесси пошел дальше и, обнаружив телефон в небольшой нише возле кухни, позвонил Рэнду. Повернувшись, чтобы пойти назад в гостиную, он неожиданно увидел Лорин. Она стояла совсем близко от него, продолжая сжимать в руках пистолет.

— Лорин, шериф сейчас приедет, — сказал Джесси, безуспешно пытаясь отобрать у нее оружие. — Почему вы не хотите отдать мне пистолет? — Видя, что Лорин сжимает пистолет мертвой хваткой, он оставил свои попытки.

— Вы сказали, что останетесь со мной, — с явным осуждением в голосе сказала Лорин, уставившись на него блестящими, все еще широко раскрытыми глазами.

— Извините, — поспешно ответил Джесси. — Мне надо было позвонить. Пойдем, подождем шерифа в комнате. — Взяв Лорин за руку, он повел ее назад в гостиную.

Через несколько минут возле дома затормозила машина, и на крыльцо поднялись шериф Слэйд и Кэлэн Холтцер. Джесси и Лорин были в гостиной. Джесси сидел на стуле, не спуская с нее глаз, а Лорин оставалась в кресле, уставившись в пол и по-прежнему не выпуская из рук пистолет.

— Лорин, — сказал Рэнд, подходя к ней, — что случилось?

Лорин стала сбивчиво рассказывать ему, что произошло. Дойдя в своем рассказе до того момента, когда незнакомец выхватил нож, она судорожно прижала к груди принесенное Джесси зеленое платье. Оцепенение, в котором она пребывала, начало понемногу уходить, и ее нижняя губа вновь задрожала.

— Больше я ничего не помню, — внезапно сказала Лорин, резко прервав свой рассказ. Она не хотела рассказывать о том, как незнакомец угрожал ей, как разрезал на ней платье, как рассматривал ее тело. Лорин боялась, что в следующий раз незнакомец спланирует все так, что никто и ничто не сможет спасти ее, и страх сковывал ее.

— А ты не могла бы его описать? — мягко спросил Рэнд.

— Б-было очень темно, и я не м-могла включить свет. — Дрожащими руками Лорин еще крепче прижала к себе платье.

— Черная куртка, джинсы, перчатки и лыжная маска, — тихо ответил за нее Джесси.

Рэнд со своего места взглянул на него, но ничего не сказал.

— Может, что-нибудь показалось тебе в нем знакомым? — вновь спросил шериф. — Ну, голос или что-нибудь еще?

— Он говорил ш-шепотом, — медленно произнесла Лорин, посмотрев на пистолет. — Он всегда говорит шепотом.

— Он больше ничего не говорил? — осторожно поинтересовался Рэнд.

Лорин покачала головой и сглотнула слюну. Ей явно было трудно вспоминать, а тем более рассказывать о том, что говорил незнакомец. Взглянув в карие глаза Рэнда и найдя в них сочувствие, она прошептала:

— Он говорил ужасные, отвратительные вещи. — Она вновь покачала головой, на этот раз более решительно. — Н-нет, я не буду повторять… Я не могу… Это страшно, мерзко…

Рэнд ласково, по-дружески, взял ее за плечо.

— Все в порядке, Лори, — сказал он. — Я всего лишь хочу представить себе, как это было. Я понимаю, что тебе трудно об этом рассказывать. Скажи, а он ничего не говорил насчет того, как он боится, что ты знаешь о нем и можешь рассказать.

— Он спросил, одна ли я дома. Потом он спросил, знаю ли я, зачем он пришел. — Лорин взглянула на Рэнда, и по ее щекам покатились слезы. — Он сказал, что я сделала ему очень много плохого. — Ее голос оборвался, и она, закрыв лицо руками, зарыдала. Разжав пальцы, она выпустила пистолет, и он полетел вниз, но Рэнд успел подхватить его прежде, чем он упал.

— Ну, что ж, — неловко сказал шериф, не решаясь перейти к самому неприятному. — Я думаю, стоит показать тебя доктору Стилуэллу. Не беспокойся, — мягко добавил он, передавая пистолет подошедшему сзади Кэлэну, — это только для того, чтобы убедиться, что с тобой действительно все в порядке.

Но убедить в чем-то Лорин, даже когда она находилась в шоковом состоянии, было не так-то легко.

— Нет, спасибо, — неожиданно решительно сказала она и, вытерев мокрое от слез лицо, добавила: — Я никуда не поеду.

Рэнд вопросительно посмотрел на Кэлэна. Тот беспомощно развел руками. Спорить с Лорин было бесполезно, и шериф обратился к Джесси.

— А ты-то как здесь оказался в такое время? — спросил он.