– Не читал.

– То есть как, форумы Арканны, – и не читали?

– А это где?

– Что где?

– Ну, Арканна эта – где она, первый раз слышу.

– То есть Вы не бывший глава клана в игровом мире «Арканна»?

– Может быть, вы и правы, но я стер себе память за последний год. Абсолютно добровольно, вот заключение клиники, так что по всем вопросам моей прошлой жизни обращайтесь в корпорацию «Мемос», отдел претензий.

– Но у нас к вам нет претензий, речь идет о деньгах, которые вы теряете и я просто обязан известить Вас…

– Вы торгуете пылесосами?

– Нет, а при чем здесь…

– Отлично, я как раз торгую пылесосами и хотел воспользоваться вашей щедростью – продать для вашего уборщика хороший пылесос…

– Нет, я хочу предложить Вам…

– Знаете, вы напрасно так сразу отказываетесь, – у фирмы, которую я представляю, солидная репутация и прекрасный ассортимент, но только пылесосов. Желаете посмотреть каталог? Каков класс вашего домашнего уборщика?..

Самый лучший способ избавиться от Дуремара – присосаться к нему как пиявка, улыбчивый господин в пиджаке (по счету уже четвертый), сбежал всего лишь на третьей минуте неназойливой рекламы, вот первый был покрепче, тот выдержал почти десять минут. И что обидно, никто из них пылесоса так и не купил, а я так старался…

С пылесосами не моя идея. Есть такая фирма «Алиби», они за пять минут выдали мне пачку самых разных радужных красивых бумажек с печатями медучреждений и сценарии разговоров на щекотливую тему.

Что приятно, никаких личных вопросов, оплата налом по прейскуранту и порядок. Стирать память – это мне теперь не по карману.

– Да пошли вы все со своей Арканной, купите лучше у меня пылесосы.

– Ладно, считай что купил, сколько?

– Раритеты, тридцать тысяч евро штука. Деньги вечером сейчас, а пылесосы утром завтра. Покупка оптом, в партии сто штук, на партию скидка сто евро. С вас 2 миллиона 999 тысяч 900 евро. Прямо сейчас. Сто пылесосов утром. Завтра. Несите деньги, а то упустите скидку, она только сегодня действует.

Самое интересное, что фирма «Алиби» имеет особый склад, где на полном серьезе есть сто музейных экспонатов пылесосов середины XX – начала XXI века. И я имею право продавать их за любые суммы по специальной лицензии, без налога с продаж, только цирк интереснее торговли, жаль, если вдруг кто-нибудь их выкупит, польстившись на скидку.

– Круто ты здесь торгуешь, а говорили, что лох, так, полегче, без рук, я же покупатель, только вместо евро предлагаю пять миллионов золотых в Банке Арканны, полтора в золоте НПС, три с половиной в золоте игроков, оплата капсулы класса «Люксор» с соответствующим аккаунтом за мой счет на год вперед для непрерывной игры, впрочем, можно будет и в реал выйти, только на острове все равно деваться некуда.

– На каком еще острове?

– На нашем, конечно. Специальный автономный игровой бункер класса «Люксор» расположен на одном из островов Южного Шетландского архипелага. Это рядом с Антарктидой, природоохранная зона, неважно. Считай, что он вообще на Луне. По планам Антарктической Комиссии каждый год там будут калибровать метеооборудование, тебя заберет научно-исследовательское судно, если, конечно, не захочешь остаться еще на год, контрактом предусмотрено неограниченное продление. Официально ты наблюдатель метеослужбы с окладом в десять тысяч в неделю, но это, как понимаешь, ширма для игорного контракта. По бумаге ты работаешь год, потом смена или еще год. Учти, что оплаты следующего срока игры нет, но продление аккаунта будет тебе уже по средствам, оклады АК на другом счете, консолидированном с твоим игровым.

– И в чем ваша выгода? И вы, мы, наши, собственно, это кто – Корпорация? Что я должен делать за такие деньги?

– Скажем так, я тот, кто попал на самый первый контракт и ищу себе преемника, не найду, сяду на него снова, передавать или не передавать контракт – моя прерогатива. Но я не корпорация, я – сама Игра. Кстати, у меня и справка есть, такая же, как у тебя из «Мемоса», только по другому профилю, вижу, что догадался сам, по какому. Поэтому все, что ты должен делать – жить в Игре год за ее, то есть за мой счет. А дальше, если пожелаешь, уже за свой или найдешь нового «лоха» на свое место на этих же условиях, мне все равно.

– Почему именно я? И Вы, случаем, не сам господин Сольди?

– Мне нравится стиль твоей Игры и я не желаю, чтобы он исчез из нее, я хочу изолировать тебя от всего мира Игрой, я как Игра у тебя в долгу…

– Это за что же?

– За все, что заставило тебя ее покинуть.

– Но ведь Игра – это игра, цифровые коды и не более, это же не жизнь.

– Поэтому вот реальный игровой контракт на три с половиной миллиона в реальной валюте плюс контракт на десять тысяч в неделю от АК сроком на один год с возможностью продления, – это ведь в жизни, в твоей жизни, при условии…

– Интересно узнать каком.

– Я беру взамен права на твои пылесосы. Согласен?

– Согласен, но с кем я все-таки заключаю сделку? Неужто с самим Создателем?

– У тебя будет год, чтобы поразмышлять на эту тему, но сам посуди, для чего Создателю твои пылесосы?

– Да, а зачем мне золото НПС, я же не могу им воспользоваться?

– Вдруг да пригодится, не свои же кровные тратить… А пока подпиши типовой контракт с Антарктической Комиссией, вот здесь. Остальные бумаги можешь подписать после тщательного прочтения, твои поправки будут учтены.

– Никогда не вчитывался в мелкий шрифт, а здесь, похоже, его и нет, так что просто честно ударим по рукам и я ставлю подпись. Идет?

– По рукам? Уд-дарим! Ну, удачи в Игре, «лох». Надеюсь, класс «Люксор» тебе понравится.

Кто же он такой на самом деле? Подписался на договоре как «Дьюри Отто», без регалий. Первый раз не только вижу, но и слышу. Или не первый? Подписывая бумаги, я не мог отделаться от назойливого как оса вопроса – действительно, для чего и зачем ему права на мои дурацкие пылесосы?

Для успешной борьбы с конкурентами «Планетон» добился принятия закона об охране авторских прав на наименования базовых игровых объектов, запатентовав самые ходовые на себя. Никто не станет играть на континенте Ткалучиакольпа, кроме фанатов цивилизации ацтеков или инков, ну и, наверное, майя.

Второй закон, напротив, отменил авторское право на производственные специальности, наименования рас, игровых классов, круг которых был не так уж и широк в техногенных мирах «Планетона».

Третий закон носил рекомендательный характер, это даже не закон был, а средство распространения отраслевых стандартов «Планетона» на правила компоновки игрового аккаунта: в Игре обязателен Банк, имеющий корреспондентские счета в реале, счет в банке закрепляется за персонажем уникально, параметры персонажа должны были содержать хотя бы один базовый профессиональный навык, отношения пары раса-класс не должны быть случайны, а обязательно регламентированы, после чтения огромного числа подзаконных актов, в которых имя «Планетон» повторялось в ритме двадцать пятого кадра, зомбирование было успешно завершено: слова «эталон» и «Планетон» стали синонимами.

Конкуренты стали превращаться в дочерние фирмы гиганта поистине космических масштабов, наиболее ярко это проявилось при попытке господина Сольди, мультимиллионера и филантропа, создать ему конкуренцию, приобретя контрольный пакет акций выставившей себя на аукционные торги весьма популярной альтернативы «Планетону» – «Арканы».

«Аркана» имела тот же уровень рейтингов, что и «Планетон», но, не выкупив у него вовремя права на наименования континентов, так и не сумела закрыть эту расширяющуюся финансовую брешь отступных и постепенно скатилась к банкротству, повторив судьбу прочих игорных корпораций, поглощенных космическим гигантом.