- Но потом, Эрик, ты оставишь меня в покое и отпустишь Уокера и Такера, - продолжала Кристель.

- А Джесси? - негромко спросил Эрик.

- Что? - Гейб повернулся к нему, и веревки больно впились в тело. "Он блефует? Я же отправил Джесс на базу, чтобы она запросила помощь...".

- Барышня обозналась, - пояснил Куолен, - увидев вертолет, она приняла меня за Френка, - он так непринужденно назвал имя убитого пилота "рейнджера", как будто знал Френка всю жизнь. - Сейчас она сидит в вертолете, прикованная к раме. Пока с ней все в порядке, но это временно.

- Ты врешь, - пробормотал Гейб, снова обругав себя идиотом, получается, что он послал подругу в лапы к бандиту.

- А откуда я тогда знаю ее имя? - ухмыльнулся главарь. - Так что насчет Джесс, Кристель? - спросил он у девушки. - На нее твоя гуманность не распространяется?

Кристель переглянулась со спасателями. Мольба и тревога читались на лице Гейба. Хел решительно взял у нее рюкзак со снаряжением и молча закинул на спину.

- Твоя взяла, Эрик, - сказала Кристель. - Я это сделаю.

- У тебя два часа, - Куолен выразительно качнул пистолетом.

- Если убьешь хоть кого-нибудь, денег не увидишь, - предупредила Кристель.

- Ваше время пошло. Рация у тебя? Радируйте мне, когда найдете деньги. Трейверс, приведи сюда Джесси. Невежливо заставлять даму ждать на холоде два часа, - Куолен потер небритую щеку и устало прикрыл глаза. "Ну и работенка... Но дело того стоит!". - Мистер Такер, помните, что ваше промедление может стать фатальным для ваших друзей.

- Мы уже поняли, - Хел первым шагнул к двери. На выходе они разминулись с Трейверсом, который толкал перед собой испуганную Джесси. Руки девушки были скованы наручниками за спиной.

- Джес, не бойся, все будет хорошо, - на прощание сказал ей Хел.

- Эрик, я уничтожу деньги, если ты убьешь Уокера или Джесси, - предупредила Кристель. - Я не шучу.

- За кого ты меня принимаешь? - обиделся Куолен, пока Трейверс привязывал Джесси к стулу. - Я человек слова и, если пообещал...

- Как нога? - спросил Хел у Кристель, когда они шли через лес.

- Нормально.

- Поможешь мне со страховкой?

- О-кей.

*

- Устала? - спросил Хел, когда они вышли на утес. Девушка прихрамывала и чертыхалась шепотом.

- Нет, злюсь на себя, - Кристель осмотрелась и сразу узнала уступ, с которого накануне сбросила чемодан; как у любого пилота, у девушки была хорошая зрительная память. - Ты видел, как я "поплыла", когда Эрик меня приласкал? - ее передернуло от отвращения. - Думала, что ненавижу его, убью при встрече, а сама... Вот здесь. Чемодан должен лежать где-то ярдах в двухстах, на выступе, - Кристель поднесла к глазам бинокль, и сразу нашла черный бок сейфа внизу. Его слегка припорошило снегом, но контуры армированного ящика проступали из-под белого покрывала.

- Зачем он это делает? - продолжала девушка, помогая Хелу надеть снаряжение и закрепить страховочный трос. - Вчера он ясно дал мне понять, что я для него ничто по сравнению с деньгами, а сегодня снова изображает из себя саму нежность. Ведь я почти поверила сейчас в его раскаяние.

- Он проверяет свою власть над людьми, - Хел проверил страховку и понадежнее укрепил вбитые в скалу костыли. - Ты сильно обеспокоила его, когда вышла из-под контроля, заставила его усомниться в том, что он любого человека может в марионетку превратить. Вот он и решил проверить, сохранил ли он влияние на тебя.

- Сохранил, - Кристель помогла ему затянуть все ремни. - А я и не думала, что я такая бесхребетная. Ничего, через два часа все закончится. Надеюсь, он сдержит свое обещание.

- А по-моему, ты уже освобождаешься от его власти, - Хел начал спуск. - Только держись и не поддавайся на его уловки.

- Удачи тебе, - Кристель осталась страховать его на утесе. - Ни пуха!

Спуск был трудным. Для профессиональных скалолазов он не составлял труда. Хел знал здесь каждый выступ, каждую выемку, но все равно несколько раз ему пришлось обеспокоиться.

спускаясь, он несколько раз поднимал голову, стараясь различить силуэт Кристель на вершине. Он пару раз делал остановки для небольшого отдыха и махал девушке рукой.

Вскоре он уже был возле чемодана. Оглянулся, быстро нашел квадратный выступ под снегом, обмел его. Чемодан совершенно не пострадал после повторного падения, на армированной стали даже вмятин не осталось.

Зная, что Кристель смотрит на него в бинокль, Хел поднял большой палец и стал крепить чемодан к тросу. Закончив, он взялся за рацию:

- Поднимай! Будет немного потяжелее.

- А ты и так не пушинка, - ответила Кристель.

Они беседовали на безопасной частоте, на которой работала рация девушки, но все равно старались избегать конкретики в разговоре.

Вот как? - Хел изобразил обиду. - Тогда в следующий раз я не полезу доставать твою косметичку.

- Тогда купишь новую, - весело подыграла ему Кристель.

- Вечно женщины садятся мне на шею, - спасатель начал подъем. Он был рад, что сейчас ему помогает Кристель потому, что с 50-фунтовым сейфом подъем был гораздо сложнее.

*

Метрах в 20 от вершины Хел, нащупывая ногой опору, промахнулся. Ботинок скользнул по обледеневшему камню, спасатель потерял равновесие и ударился всем телом о скалу так, что в глазах потемнело. Раздробленное еще во Вьетнаме колено тут же отозвалось острой болью, от которой он почти потерял сознание. Он висел на тросе в километре над землей, вокруг яростно завывал ветер, как голодный зверь, почуявший добычу, и бешеные порывы налетали то слева, то справа, бросая его из стороны в сторону, лишая последней способности двигаться.

- Что случилось? - Кристель подняла бинокль. И пошатнулась от очередного порыва ветра. Словно испугавшись, что у него отнимут добычу, ветер обрушился теперь на девушку, хлестнув ее по лицу горстью снега. - Черт... Ну и ураган!

- Отойди от края! - заорал Хел, перекрыв даже утробное завывание ветра. - Радируй, пусть Куолен высылает кого-то из своих горилл, если хочет получить свои деньги! Не пытайся втянуть меня сама, не справишься!

Очередной порыв швырнул Кристель на бок. Попытавшись встать, девушка едва не задохнулась от ударившего в лицо воздушного потока и снова упала, теперь уже на спину. Еще раз выругавшись, она перевернулась на живот и достала рацию. Такер прав, если Эрик так хочет получить свое сокровище, пусть поднимет задницу и хоть что-то сделает.

- У тебя хорошие новости? - спросил Куолен.

- Будут плохие, если не поможешь, - Кристель пыталась перекричать завывание бури. - Я не могу поднять голову от ветра и уж тем более самостоятельно втащить триста фунтов на вершину! Если тебя время поджимает, придумай что-нибудь!

- Спокойнее, - перебил ее Куолен. - Я пришлю Телмара. Минут пятнадцать продержитесь?

- Думаю, да.

- Ну, твою мать, погодка! - с такими словами к Кристель через четверть часа приблизился Телмар. - Ветер этот сраный, как с цепи сорвался. Эй, Крис, ты там жива или тебя уже по камням размазало?

- Не смешно, - привстала Кристель. - Такер застрял на подъеме, ярдах в двадцати, надо вытащить его!

*

- Вот так, Трейверс, - посмотрел в окно Куолен. - Если этот ураган надолго, мы тут застряли. Сейчас только псих сядет за штурвал...

- Одно хорошо, чертовы федералы тоже не летают! - Трейверс мрачно курил, пуская дым в окно. - И искать нас сегодня не будут. Куолен, можно тебя спросить: почему ты так нянчишься с этой соплячкой? Только потому, что она классный пилот? Девка уже задала нам перцу, а ты готов был ей сопли вытирать.

- Это любовь, Трейверс, - Куолен с хрустом потянулся и тяжелыми шагами прошелся по комнате. - Верно, Джесси? - спросил он у заложницы.

Джесси промолчала; дискутировать с этим бандитом, тем более о любви, ей не хотелось.

- Кого ты имеешь в виду? - Трейверс щелкнул окурок за форточку, - ее или себя?

Куолен вместо ответа стал что-то насвистывать, мол, понимай как знаешь, и устроился у окна.