– Знаешь что, Кочерыжище? – вспыхнула ящерица.

Она догнала зайца почти уже на школьном крыльце и выпалила:

– Я на тебя обиделась! Всё, хватит! Можешь ко мне больше не подходить! Зазнайка, вот ты кто! Подумаешь, остался за «старшего»! Врун несчастный! Ты же мне обещал.

И чуть не плача, Соня соскочила с крыльца и юркнула в сторону шумной и сверкающей городской площади.

Заяц проводил подружку пустыми побелевшими глазами и, минуя шумные праздничные компании порхающих и прогуливающихся фей и волшебников, через огороды и палисадники стал пробираться к домику Маленькой феи Алинки.

Близилась полночь. Затаив дыхание в радостном ожидании снега, все улочки и дворы погрузились в волшебную тишину. Минутка, полминутки. Ну, где же снег? Уже пора!

Огромное Облако переливалось и вспыхивало всеми цветами радуги. Яркие всполохи озаряли восторженные лица горожан и делали дома и башни ещё более таинственными и сказочными.

А потом выпал снег! Он летел над землей такой невесомый, почти невидимый! Потом стал сгущаться, сверкающие снежинки кружились в тёплом свете фонариков и гирлянд. И к утру огромный пушистый платок укутал город.

Глава 4 Девочка с зонтиком

  ночь снегопада Алинка была занята важным делом. Она вместе с феей Селиной, учительницей облаковеденья, наблюдала в телескоп за Снежным Облаком. Телескоп находился в обсерватории под самой крышей самой высокой школьной башни. По тому, как меняет свой цвет Снежное Облако, фея Селина предсказывала погоду на весь предстоящий год. Вообще-то по облаку можно было узнать о любом событии, которое произойдёт в Волшебной стране. Для фей-предсказательниц, в отличие от всех остальных, ночь снегопада была далеко не праздничной. Алинка, конечно, не предсказательница, но ей тоже предстояло потрудиться. А всё потому, что она решила самостоятельно вырастить удивительную и редкую ягоду – колдунику. Ягода эта очень капризная и высаживать её нужно в определённое время и в определённом месте. Узнать об этом можно только одним способом: надо в ночь снегопада с точностью до секунды заметить, когда Снежное Облако меняет цвет с жёлтого на зелёный. Эти минутки и секунды укажут тот самый день в году, в который и следует закопать в землю семечко колдуники. Но это ещё не всё. Цвет последнего всполоха Снежного Облака определяет место, где следовало посадить ягоду. Если красный, то у ручья, синий – в старой ореховой роще, жёлтый – на ромашковой поляне, и так далее.

Алинка и Селина, не отрываясь, наблюдали за Облаком вот уже полчаса. Наконец оно вспыхнуло в последний раз и приобрело свой обычный жемчужно-серый оттенок.

– По-моему, оранжевый, – сказала Селина, разминая затёкшую спину.

– Скорее, розовый! – возразила ей Алинка.

Селина была самой молодой учительницей в школе. И ученицы, особенно старшеклассницы, довольно часто с ней спорили. Но сейчас Алинке и в самом деле показалось, что Облако вспыхнуло в последний раз именно розовым цветом.

– Вот досада! – разочарованно воскликнула Селина. – А ведь почти до конца всё было так хорошо, так определённо. И всё-таки мне кажется, что это был оранжевый.

Алинка вздохнула. И вот ведь что обидно – если ошибёшься и, на всякий случай, натыкаешь семян, где попало, то вырастет всё что угодно, только не колдуника. Такая уж это ягода. Алинка ещё раз вздохнула и зачем-то посмотрела в телескоп на жемчужное облако. То, что она там увидела, заставило её сразу обо всём позабыть.

В небе, среди снежинок, летела девочка на зонтике. Никакая не фея, совершенно точно, а самая обыкновенная девочка. Она была в лёгком платьице с большой соломенной сумкой под мышкой. Девочка изо всех сил держалась за резную ручку зонта и испуганно смотрела вниз.

Алинке в телескоп было видно даже снежинки на её волосах.

– Селина! – закричала Маленькая фея. – Посмотри! Здесь девочка летит на зонтике!

Селина взглянула в телескоп, покачала головой и засмеялась:

– Алинка, уже поздно. Ты устала. Вот и мерещится невесть что.

И Селина потрепала ученицу по голове. Алинка от обиды стиснула зубы и снова взглянула в телескоп. Облако. Снег. Девочки нигде не было.

– Ну, ладно, не обижайся. Беги домой, тебя ждут! – ласково проговорила Селина.

Расстроенная Алинка вышла на школьное крыльцо. Вокруг было необычно тихо.

От снега исходило слабое сияние. Фонарики отбрасывали разноцветные блики на снег. Колокольчик в кармане у Алинки тихонько звякнул.

– С добрым снегом! – раздался радостный Агатин голос. – Ну, как там у тебя? Всё хорошо?

– Ничего хорошего… – ответила Алинка, – Я пропустила всё веселье, наблюдая в дурацкую трубу за Облаком. И всё равно осталось непонятно – оранжевое оно было или розовое. К тому же, Селина считает, что мне померещилась девочка.

– Какая девочка? – живо отозвалась подруга. – Иришка или Тома?

Было слышно, как Агата изо всех сил старается не расхохотаться.

– Ну, вот и ты туда же! – обиделась Алинка. – Я, в самом деле, видела девочку. Она летела на зонтике.

Агата засмеялась:

– Наверно это был флипен-чпок!

Так в Волшебной стране называли привидения. Они появлялись только в Снежную Неделю. Кто-то считал, что это кусочки Снежного Облака. Кто-то предполагал, что это такие особенные снежинки. Природа флипен-чпоков была загадочна. Конечно же, эти удивительные существа были добрыми, никого никогда не пугали, но при этом очень любили пошутить.

– Сама ты флипен-чпок! – окончательно рассердилась на подругу Алинка и прервала разговор.

Маленькая фея решила на всякий случай облететь разок вокруг школы, прежде чем направиться домой. Девочка должна быть где-то здесь недалеко.

«Если я и в самом деле её видела?» – думала Алинка, пролетая над пустым школьным двором. Она залетела за угол здания. Нигде никаких следов. Дальше начинался школьный сад, на краю сада домик ящерицы Сони, а за ним пруд. Вода в пруду уже покрылась тонкой корочкой льда, к утру тут будет настоящий каток. И вдруг Алинка разглядела внизу на снегу следы чьих-то ног. Следы вели от старого Виноградного Дуба прямо к Сониному крыльцу.

Маленькая фея так стремительно подлетела к домику ящерицы, что у неё перехватило дыхание. Она собралась постучать, но вдруг остановилась. «А если это следы Сони или Кочерыжки? – засомневалась Алинка. – И вообще, что я скажу, когда откроют дверь?»

– Вы здесь случайно девочку не находили?! – с досадой спросила она у закрытой двери.

И тут дверь резко распахнулась:

– Находили-находили, – ответила ящерица Соня, – Заходи. Вон она лежит, твоя девочка.

Соня кивнула головой в сторону диванчика.

– Пришла. Вся дрожит. Увидела меня и грохнулась в обморок.

Ящерица озабоченно посмотрела на себя в зеркало:

– Я что? Похожа на чудовище? – грустно спросила она у своего отражения.

– Ну, что ты, Сонечка, ты у нас красавица, – возразила Алинка, – просто девочка никогда не видела говорящих ящериц.

– Да я и не говорила ничего, – пробормотала Соня.

Девочка лежала на диванчике, заботливо укрытая тёплым пледом. Щёки её порозовели. Длинные чёрные ресницы чуть вздрагивали. Девочка была очень красивая. Тёмные локоны, прозрачная, словно фарфоровая, кожа, капризные губки бантиком. Только выражение лица даже в обмороке было какое-то насторожённо-высокомерное.

– Свалилась вот на мою голову! – сокрушалась Соня. – Что с ней теперь делать, ума не приложу! И Василиса в отъезде. И Кочерыжка.

Тут Соня не выдержала и всхлипнула.

– Не расстраивайся, Сонечка. Всё будет хорошо, – бросилась её утешать Алинка, – А девочку я к себе заберу, в гости.