— Сколько ты хочешь за этот ковёр?

— Тысячу золотых, — ответил купец.

Принц отсыпал ему тысячу золотых, сел на ковёр, повернул пружину и полетел домой.

А второй принц тем временем пришёл в деревню, где встретил человека, у которого был замечательный телескоп. Кто бы ни посмотрел в этот телескоп, видел всё, что только пожелает.

Как только принц поднёс телескоп к глазам, он подумал о своём старшем брате и тут же увидел, как он летит домой на волшебном ковре-самолёте.

— Сколько ты хочешь за этот телескоп? — спросил принц у того человека.

— Тысячи золотых будет достаточно, — последовал ответ.

Принц отсчитал ему тысячу золотых и отправился домой с телескопом под мышкой.

А третий брат в это время попал в город, где на базаре какой-то старик продавал на базаре яблоки:

— Продаются яблоки! Волшебные яблоки!

Подошёл принц к старику и спросил:

— Скажите, уважаемый, что волшебного в этих яблоках?

— Стоит кому-нибудь поднести яблоко к лицу и понюхать его, как он исцелится от любой болезни.

Я куплю одно яблоко, сказал принц.

— Я отдам его за тысячу золотых, — назвал цену торговец.

Принц заплатил тысячу золотых и отправился домой с яблоком в кармане.

А тем временем второй брат, который видел, как старший спешит домой на ковре-самолёте, поскакал за ним на лошади и вскоре догнал его.

— Эй, братец, ты не знаешь, где сейчас наш младший брат? — крикнул он.

— Нет, не знаю, — ответил старший, подлетев к нему на волшебном ковре.

— Тогда давай посмотрим в мой телескоп, — предложил второй и подал телескоп старшему.

Старший брат посмотрел и увидел, как младший идёт домой. Он сказал среднему брату, чтобы тот забирался к нему на ковёр, и вскоре они подлетели к младшему. Теперь уже все трое возвращались домой на ковре.

Через некоторое время младший брат посмотрел в телескоп и воскликнул:

— О, горе! Что я вижу! Не смею даже сказать!

— Что же ты видишь? — спросил старший, забирая телескоп.

Едва он поднёс его к глазам, как тоже тяжко вздохнул:

— О, Боже! Что я вижу!

Средний брат тоже посмотрел в телескоп. И увидел он. что их возлюбленная принцесса лежит в постели, больная неизлечимым недугом. Младший брат сказал:

— Быстрей летим домой! Я вылечу её!

Ковёр набрал скорость, и в мгновение ока все трое оказались дома. Младший вбежал в комнату принцессы, когда та была уже на последнем издыхании. и дал ей понюхать волшебное яблоко. Принцесса тут же выздоровела.

Потом трое братьев отыскали короля и показа ли ему те драгоценные вещи, которые им удалось найти.

— Сомнений нет: принцесса моя, — сказал младший, — потому что я вылечил её моим яблоком.

— Нет, она моя, потому что без телескопа мы не узнали бы, что она больна, — сказал средний принц.

— Но если бы не мой ковёр, то мы не успели бы вовремя, — возразил старший.

Король немного подумал и объявил:

— Я думаю, дети мои, что наибольшую помощь оказал телескоп, и поэтому рука принцессы должна принадлежать среднему брату.

Братья, будучи послушными сыновьями, согласились с решением отца, и он отправился объявлять его принцессе. Но очаровательная принцесса не согласилась.

На мои взгляд, сказала она, больше всего мне помогло волшебное яблоко. А поскольку младший брат мне всегда нравился больше всех, за него-то я и выйду замуж.

Вот так принцесса вышла замуж за младшего и. принцев. Пожалуй, очень даже неплохо, что она раньше ничем не показала, кому оказывает предпочтение, поскольку тогда принцы не отправились бы странствовать по свету, а мы никогда бы не услышали этой истории.

Жила-была старая ведьма. Ходили она по свету, искала маленьких детей и съедала их. Однажды шла она по лесу и у подножия горы на большой поляне увидела пастушка со стадом коз. Пастушок был красивый, здоровый мальчик.

Подошла к нему ведьма и сказала:

— Да будет жизнь твоя долгой, сынок! Достань-ка мне плодов вот с этого дерева.

— Как же я достану, если не умею лазить на деревья? — ответил мальчик.

— А ты ногой встань на сухую ветку, а рукой хватайся за зелёную, — сказала ведьма.

Мальчик послушался и, когда полез на дерево, сделал так, как научила его ведьма. Но едва он встал ногой на сухую ветку, как она сразу же сломалась. А ведьма уже стояла под деревом с раскрытым мешком, и мальчик у пил прямо в него. Ведьма завязала поскорее мешок и пошла домой.

Мальчик был тяжёлый, а дорога шла в гору. Устала ведьма, захотелось ей пить. Увидела она в стороне ручей, оставила мешок с мальчиком на дороге и пошла попить воды.

А в ту пору по дороге проходил путник. Мальчик услыхал шаги и закричал из мешка:

— Спасите! Спасите! Поймала меня ведьма и хочет съесть. Выпустите меня из мешка!

Прохожий развязал мешок. Мальчик вылез, а в мешок положил осиное гнездо. Ведьма вернулась, подняла мешок и пошла домой.

Пришла она домой. Встретила её дочь, спросили, что в мешке.

— Принесла я для тебя хорошего мясца, — ответили ведьма и отдала мешок дочери.

Та хотела его сразу же развязать.

— Нет, нет! — закричала ведьма. Неси его домой, там развяжешь, а то ещё убежит.

Внесла дочь мешок в дом, развязала и начала вытряхивать. Из мешка вылетели осы, набросились на неё и стали жилить. С криком бросилась дочь к матери.

— Что случилось? — спросила ведьма.

— Не видишь разве, что меня осы искусали! пожаловалась дочь. — А ты говорила, что хорошего мясца принесла.

Поняла ведьма, что пастушок её обманул.

На другой день ведьма опять взяла свой мешок и вышла из дому. И опять повстречали того же само го пастушка.

— Сынок, сказала ему ведьма, я голодна. Сорви мне плодов с дерева.

Не стану, — ответил мальчик. Ты, старуха, и вчера сюда приходила.

— Нет, мальчик, посмотри: у меня золотые зубы, а у вчерашней старухи таких не было.

— Не умею я лазать на деревья, ещё упаду.

— А ты не бойся, сказала ведьма. Ты ногами вставай на зелёные ветки, а руками держись за сухие.

Полез мальчик на дерево. Ветки тут же обломились, и он с шумом полетел вниз. Опять угодил он в мешок ведьме.

Обрадовалась она:

— Уж нынче я не упущу лакомой добычи!

Взвалила ведьма мешок на спину и понесла домой.

Дорога шла мимо деревни. Ведьме надо было по какому-то делу зайти туда. Недалеко от дороги работал на поле пахарь. Ведьма попросила его постеречь мешок, а сама пошла в деревню. Мальчик подождал, пока ведьма отошла, и закричал:

— Эй, братец пахарь, выпусти меня из мешка! Я помогу тебе пахать и навоз по полю разбрасывать.

Пахарь выпустил его. а мальчик набросал в мешок земли и камней.

Ведьма вернулась, взвалила мешок на спину и пошла дальше. Камни в мешке больно тёрли ей спину.

— Проклятый мальчишка! Уперся, видно, мне в спину коленками. Подожди же, скоро попадёшь ты в мой котел! — бранилась она себе под нос.

Пришла ведьма домой. Развязала её дочь мешок, вытряхнула, и из него посыпались земля да камни. От злости ведьма заскрежетала зубами:

— Снова удрал мальчишки! Ну погоди же! Сегодня тебе удалось скрыться от меня, но уж завтра я тебя обязательно съем!

На третий день ведьма опять нашла того же пастушка.

— Сынок, сорви мне плодов с дерева!

— Не стану! засмеялся мальчик. Ты уже не первый раз сюда приходишь.

— Нет, сказала ведьма. Ты ошибся. Ведь я родня твоей матери.

— Не умею я лазать на деревья, — стал отказываться мальчик. — Упаду ещё.

— Не упадёшь, — настаивала ведьма. Я буду снизу держать тебя за ноги.

Полез мальчик на дерево. А ведьма дернула его за ноги и упрятала в мешок. Как ни кричал мальчик, она накрепко завязала мешок и направилась домой.

На этот раз она по дороге уже нигде не останавливалась. Пришла ведьма домой, отдала мешок дочери и сказала: