Цепкий ум аналитика вылавливал факты, сопоставляя, анализируя, составляя полную картину окружающего.

   Как выяснилось, то, что Великобритания, причем магловская, является единым государством, совершенно не мешает магам не обращать на это внимания. Ирландия, или вернее Эрин, Уэльс и Шотландия являлись суверенными государствами, так же, как и Альбион, или Англия. Были между ними подписанные договора, касающиеся Хогвартса, но и только.

   Хогвартс являлся школой Магии, но далеко не единственной. Лучшей, но не единственной. В каждой стране таких было несколько, просто Хогвартс стоял особняком по крайне прозаической причине.

   Там училась элита.

   Сыновья и дочери аристократии, титулованной и богатой, но не только деньгами - магией. В школу принимали детей с изначально высоким уровнем магии, ну или тех, кто записан туда с рождения, как и их предки. Полукровки попадали опять-таки или при наличии Контракта, или при крайне высоких показателях, а вот маглорожденные... Только при крайне высоком уровне магии, а таких было крайне, крайне мало, из ста учеников - ну может человек пять, в особо урожайный год - десять. Все остальные шли в школы попроще, причем, даже сквибы.

   Ситуацию можно было сравнить с Итоном, Кембриджем и им подобными заведениями, где давали не только и не столько знания, сколько связи. В Хогвартс дети шли нарабатывать именно связи, ну и учиться немного, так как домашнее образование никто не отменял.

   Маги жили в Средневековье, причем раннем, и совершенно не собирались этого менять, да и как, при их долгожительстве? Теперь Виктор понимал, почему в каноне было такое противостояние чистокровных и маглорожденных. Попасть из современного мира в мир, где правит бал строгое подчинение и этикет... человеку конца двадцатого века, воспитанному в попустительстве и демократии, совершенно не понравится, что за собой и своим поведением надо следить каждую секунду, ведь от этого зависит не только твоя репутация, но и репутация Рода.

   Аристократия имела множество прав, но еще больше она имела обязанностей, которые опутывали магов с рождения и до смерти, а то и после нее.

   Общество было жестко структурировано, даже кастово. На самой вершине стояли Лорды Магии. Совершенно особая категория магов, крайне немногочисленная и невероятно могущественная и влиятельная. Виетору удалось узнать немногое: титул даровался не магами, а Магией (тут у него возникли прекрасные ассоциации с ситхами и Лордами Ситхов, а также с Темным лордом в особенности). Их воля была практически непререкаемой, но и спрос был огромен, ведь судила их не общественность, а Магия, или как ее называл Виктор - Сила. Чуть ниже стояли Лорды - титулованные аристократы, принадлежащие к древним родам. Следом шли не титулованные, часто являющиеся вассалами первых, затем просто чистокровные, и в самом низу маглорожденные. Последних было крайне мало, в большинстве своем они являлись потомками сквибов, ушедших в обычный мир (их, оказывается, никто никуда не выгонял!), бастардов или потерянных родов. Истинных маглорожденных было мало, и за ними шла натуральная охота.

   Ввести в свой Род чистую магическую кровь, без накопленных родовых проклятий и прочей вредной гадости, усилить потомков... что может быть лучше? Обретенные - истинная ценность, за которую часто разворачивались настоящие бои. К остальным отношение было попроще: такие маги были довольно слабыми, хотя и от них была польза.

   Вообще, на взгляд Виктора, мир магов отличался от его родного в лучшую сторону. Да, войти в аристократическое общество было тяжело, но возможно: знание традиций, правильное поведение и знакомства... нужно учиться, а не балду гонять, как это демонстрировал в каноне незабвенный Поттер, выезжающий только на попустительстве директора и квиддиче. Разве он учился? Что вы, это же так утомительно!

   И таких мелочей, меняющих картину в целом, было множество. Взять даже ту же Меропу. По книге она была оборванной дурнушкой с минимумом мозгов, а в реальности...

   Виктор вздохнул, вспоминая свой крайне недолгий брак и впечатления от него. Меропа предстала перед ним той, кем и являлась: аристократкой обедневшего Рода. Изящное, хрупкое телосложение, красивый овал лица, большие темные глаза, длинные пушистые волосы, уложенные в скромную прическу, неторопливость движений, хорошо поставленная речь, знание этикета, а также хорошее образование, что ясно было видно из проведенного ею ритуала.

   С бухты-барахты такое не проделаешь, а любая, даже мельчайшая ошибка может быть фатальной.

   Да, одежда была скромной, но чистой, вела себя девушка с огромным достоинством, демонстрируя при переговорах ясный, живой ум.

   Как оказалось, отношения с Риддлом были начаты не просто так, и даже не из желания поправить финансовое положение за счет глупого магла. Девушка просто выполняла свой долг перед Родом и Магией, производя на свет здорового, сильного ребенка. Как понял Виктор из кратких пояснений Меропы, Род Мракс выродился. Ее отец и брат были безумны, причем в самом прямом смысле этого слова: не самая приятная внешность, страшные, разрушительные приступы ярости, проблемы с магией, сбои в памяти...при этом, они все-таки смогли получить образование в Хогвартсе, хоть и с огромным трудом, благо записаны туда, как и все потомки рода Мракс, но вот подобрать достойную партию для Морфина и Меропы уже было невозможно, хорошо хоть ее, как женщины, безумие не коснулось.

   Аристократия крайне щепетильно относилась к вливаниям в свою кровь посторонних примесей, производя сложные расчеты на совместимость. Никто не хотел проблем с погибающим от груза родовых проклятий и нескольких неправильных браков родом, пусть и имеющим общие корни с прославленным магом древности.

   Меропа сама провела такие проверки, сделав ужасающее открытие: ребенок, рожденный от брака с чистокровным или полукровкой, гарантированно, с вероятностью в девяносто процентов, будет безумным. Брак с маглорожденным уменьшал эту вероятность на двадцать процентов, с Обретенным - на половину, и только брак с маглом понижал планку до десяти процентов, а при удаче полностью очищал кровь.

   Такую самоотверженность нельзя было не уважать, так что, Виктор каждое воскресенье появлялся на ее могиле, отчитываясь о своих успехах и жизни сына.

   Мужчина сожалел о ее смерти, ведь если бы Меропа осталась жива, это крайне облегчило бы вхождение в общество, но увы... оставалось только учиться, наблюдать за жизнью магов, тренироваться и обеспечивать свою жизнь и жизнь сына.

   Пусть он пока его только по Духу, а не по Крови, но это только пока.

   ***

   Дни шли один за другим, уверенно складываясь в недели и месяцы. Прошло уже полгода с тех пор, как Виктор осчастливил этот мир своим присутствием, срок, за который было сделано ой как немало.

   Первым делом ситх занялся обеспечением Марволо и себя материальными благами. Ему-то пока ничего, но малыша надо кормить, поить, тепло одевать, укладывать спать в кроватку, развлекать. Все это требует денежек, а где их взять? Клады дали небольшой стартовый капитал, который позволил провернуть маленькую авантюру.