Решив воспользоваться моментом, Гудир сделал шаг к столику и застыл, когда из Леса раздался тонкий, отчаянный визг, резко оборвавшийся. Похолодев, полуэльф заторможено обернулся в сторону источника звука и замер при виде тощей фигуры в потертом погребальном наряде.

  ***

  Мортиша сыто икнула, раз, другой, потирая живот рукой. Маг оказался именно настолько хорош, насколько она унюхала. Схватить его не составило проблемы. Разогнавшись до невероятной скорости, принцесса выскочила из кустов, схватила не успевшего ничего понять мага и бросилась обратно, прямо за спиной что-то уныло обдумывающего полуэльфа.

  Все-таки, хорошо быть дамм-морэ! Тут тебе и скорость, и сила, и другие плюшки... Ну а то, что ты немножечко неживая, это можно пережить.

  Маг умер в тот миг, когда она ступила под защиту деревьев. Взбесившаяся от навалившегося голода Мортиша не церемонясь вонзила в пухлого дедулю когти, раздирая ему горло и тут же высасывая из него жизнь. Поток хлынувшей в нее энергии показался принцессе не просто манной небесной, а настоящей амброзией, пищей богов!

  Она рухнула на колени, слепо уставившись куда-то в небо, сжимая в руках усыхающее и распадающееся песком тело. Энергия стремительно наполняла ее организм, напитывая клетки, вливаясь в ее магическое ядро, заставляя разгораться источник еще сильнее. Рухнув на подстилку из перепрелой листвы, Мортиша моргала, безумно улыбаясь и понимая, что хочет еще.

  Так кто не дает?

  Встав, принцесса, покачиваясь, подошла к просвету между кустами, оглядывая мечущийся перед ней десерт.

  ***

  Когда из кустов неторопливо вышла страшная, тощая фигура в богатом, невзирая на обтрепанность, погребальном наряде, Гудир смог только заскулить от ужаса, пятясь назад и рефлекторно отмахиваясь руками, словно от мухи. В мозгу промелькнула мысль, что теперь ясно, куда запропастился учитель. Скорее всего, уже переваривается в желудке нежити, забредшей к ним на огонек.

  - Чур, меня! Чур! - пролепетал полуэльф, дергая ушами, как припадочный. Нежить с ясно ощутимым скепсисом посмотрела на эти жалкие потуги, хихикнула, почесала живот, и неторопливой походкой направилась прямо к нему.

  Гудир попятился, едва не снеся по дороге стол, но сумел устоять. Бешено заозиравшись, полуэльф едва не взвыл - с одной стороны Лес, с другой - степь. Укрыться негде, и приедут за ними только вечером - очередное проявление скупости скорее всего уже покойного Торда.

  Нежить вытянула тощую конечность и поманила парня когтистым пальчиком, украшенным здоровенным перстнем.

  - Иди сссюда, десссерт!

  Гудир взвизгнул и бросился наутек, правда, попытка удрать успехом не увенчалась - не успел он пробежать с десяток шагов, как его схватили за глотку и мир померк навсегда. Мортиша отбросила высохший труп, недовольно фыркнув: мало того, что не слишком питательно, так еще и побегать пришлось! На полный желудок, между прочим! А ведь все врачи в один голос твердят, что это вредно! Хорошо хоть вкусно было - легкий салат из цитрусовых... Приятно пахнет и освежает.

  Вздохнув, принцесса огляделась, пожала плечами и пошла в Лес. Пора было снимать с дерева ее слугу, дорабатывать Слейпнира и убираться отсюда. Как подальше.

  ***

  Житье рядом с Высшей нежитью оказалось не настолько кошмарным, как представлялось на первый взгляд. Уж во всяком случае, гораздо лучше, чем в застенках Академии. Нежить, оказавшаяся самой настоящей признанной принцессой сидхе, причем из правящего рода, предоставила Джирро место для сна в очень комфортабельном склепе, у него была возможность в любое время выйти и погулять, можно было вымыться, причем, горячей водой, с мылом, мочалкой и бальзамами. Ему даже дали одежду! Практически новую и очень богатую... о том, как она оказалась здесь, посреди Леса, эльф даже думать не хотел.

  Конечно, пришлось охотиться, так что? Дело насквозь привычное, так же, как и готовка. В первое время было страшно, не без этого, однако его нанимательница оказалась поадекватнее многих живых, жрать его не кидалась, и даже надкусывать не спешила. У Мортиши было великолепное чувство юмора, правда, очень специфичное, да и внешний вид соответствовал, но это уже просто мелочи жизни.

  ***

  Время снова понеслось с бешеной скоростью. Сытая и довольная Мортиша бешеными темпами доводила до ума Слейпнира, носясь от склепа к форту и наоборот, командовала так неожиданно заведшимся слугой и готовилась к переезду.

  Создание псевдоличности прошло на "ура". Риэльх прекрасно расписал основные постулаты и критерии, а так же последовательность действий, Мортиша, подумав, добавила немного от себя и вуаля! Вот он, стоит перед ней, заискивающе переступая лапами, ожидая команду, сделанный на основе матрицы личности незабвенного Мериуса.

  Мортиша потрепала Слейпнира по голове, от чего сундук в восторге запрыгал, помахивая хвостом.

  - Эх... и что ж ты при жизни таким послушным не был? А? Что скажешь, красавчик?

  Слейпнир промолчал, продолжая вилять хвостом. Псевдоличность соответствовала уровню развития ребенка лет шести - десяти, то есть, все понимал, все выполнял, и мог даже иногда проявлять инициативу. Мортиша тщательно выпотрошила личность дознавателя, скопированную на специальный кристалл-носитель, оставив только самое нужное и вбив туда безусловное подчинение ей, как хозяйке. Ей еще восстания роботов не хватало, для полного счастья.

  Вздохнув, принцесса вновь погладила по голове Слейпнира, размышляя о том, что осталось доделать сущие мелочи: обтянуть скелет кожей, сделать нормально открывающийся вход в сундук, навести лоск... Все это требовало энергии. И где ее взять? У нее есть пара накопителей, залитых маной под завязку, но это на самый крайний случай, не хотелось тратить НЗ просто так.

  Джирро удрал на охоту, когда вернется - непонятно, бедняге требовался моральный отдых после всего пережитого, так что, посоветоваться было не с кем. Неожиданно внимание Мортиши привлекло ощущение приближающихся к склепу живых - двое разумных бодро неслись прямо в ее сторону. Дамм-морэ изумленно уставилась в пространство, пытаясь понять - не мерещится ли ей... как оказалось - нет.

  - Слипппи... по-моему, тебе повезло. Батарейки сами сюда бегут, - недоуменно констатировала Мортиша. - Так, место. И замри.

  Скелет подпрыгнул, и бодро потрусил в склеп - прятаться. Мортиша закрыла дверь, постояла, сосредотачиваясь и готовясь к визиту, после чего полезла на дерево. Ждать.

  ***

  Сказать, что Мортиша просто обалдела от наглости залетных урр-укхаев - значит, ничего не сказать. Потрепанные зеленокожие совсем страх божий потеряли: выпершись на полянку, они тут же принялись чуть ли не обнюхивать ее, а затем... затем полезли вскрывать дверь.

  От вида молодого наглеца, вскрывающего ЕЁ склеп, у принцессы потемнело в глазах. Если до этого у нее мелькали мысли о том, чтобы просто съесть наглецов, то теперь ее вердикт был однозначен - пора завершить работу, напитав Слейпнира маной.