Губы мужчины растянулись в довольной усмешке. Пока неплохо. Его встретили, как подобает, покои очень даже неплохи, слуги сейчас распакуют багаж и можно будет принять ванну. Полежать в воде, подумать, наметить дальнейшие шаги. Он спешить не будет.

  Нюх опытного чиновника чувствовал витающее в воздухе напряжение и вообще нечто странное. Он не мог сходу сказать, что именно вызвало его смутное предвкушение, но это неопределенное нечто заставляло дрожать в ожидании начала проверок, подняло холку дыбом у его охотничьих инстинктов, и слегка обдавало холодком смутной опасности.

  Судя по всему, эта проверка будет для него на редкость продуктивной.

  - Эссера Мериус? - почтительный голос слуги вырвал из размышлений. Саерава слегка шевельнул пальцами, показывая, что слушает.

  - Эссера Мериус, вещи распакованы, разложены. Ванна набрана. Какой аромат добавить?

  - Лаванду. Пять капель... и три капли жасмина.

  - Есть пожелания насчет ужина?

  - Через час. Утиную грудку, апельсиновый соус, маракеловый сок. На гарнир - отварное сорбро.

  - Слушаюсь, господин.

  Слуга исчез, а Мериус вздохнув, размял шею. Теперь можно и отдохнуть... после того, как он добился назначения проверять именно здесь. Беллет очень хороший командир, исправно исполняющий свой долг Стража, а еще он Наследник Дома Лаурве, славного своими воинскими талантами , а также богатством, пришедшим в дом самыми различными путями: из завоевательных или карательных походов, благодаря удачным бракам, полученным в награду за верную службу.

  Дом Лаурве был богат. Просто неприлично богат, по мнению Саерава, а значит, частичку этого богатства он вполне мог отдать одному нуждающемуся дознавателю. И Наследник это сделает, уж об этом Мериус позаботится...

  Мужчина стянул сапоги, разделся, бросив рубашку, штаны и майтах*** на пол (слуги подберут), после чего проследовал в ванную комнату. Переливался в свете магических светильников каросский мрамор, огромная керамическая ванна манила легкими ароматами, поднимающимися от воды, пушистые полотенца ждали своего часа.

  Мериус опустился в воду, вздыхая от наслаждения. Эта удушающая жара... этот мерзкий песок... и как они здесь живут?

  ***

  Мортиша задумчиво чесала отполированным когтем несуществующую правую бровь. Как это ни печально, волосы не спешили осваивать нетронутую целину ее скальпа, совершенно игнорируя неизведанную территорию. Впрочем, в данный момент проблема отсутствующего волосяного покрова принцессу волновала не слишком, вернее, она ее совсем не волновала.

  Мортиша нервничала по совершенно другому поводу.

  Создание средства передвижения застопорилось в самом начале.

  Непонятно почему, принцесса никак не могла сформулировать, что же именно она хочет. От возможностей рябило в глазах, но и проблемы просто выскакивали изо-всех щелей. Не выдержав, Мортиша решила пойти от обратного и заново сформулировать свои мысли и пожелания, а там, глядишь, и вдохновение подтянется, временно отлынивающее от своих обязанностей.

  - Итак, - разложив перед собой тонкий лист превосходной прочной бумаги и приготовив перо и чернильницу, принцесса приготовилась к мозговому штурму. - Что я вообще хочу?

  Перо вывело цифру "Один" и вновь замерло. Дамм-морэ сморщила нос, раздумывая.

  - Ну, в идеале я хочу автомобиль. Скрещенный с катером и самолетом. Чтобы, если надо, перелететь через препятствия, переплыть лужу и переехать, куда хочется. Но, увы, это неосуществимо: тяжелой и автомобильной промышленности здесь нет и не будет. Не в ближайшие двадцать тысяч лет, это точно. Да и вообще хоть чего-то похожего. Значит, изначальный вариант отпадает.

  Перо описало дугу, пощекотало нос, и вновь застыло над бумагой.

  - Чем можно заменить автомобиль? Глупый вопрос! Своими двумя, это первое. Модель "Пешкарус", так сказать. Отбрасываем этот вариант, как совершенно не подходящий для такого чуда природы, как я. Принцесса и пешком? Нонсенс. Только по дворцу и то, с оговорками.

  Вздохнув, Мортиша вновь поиграла пером, вертя его в тонких пальцах.

  - Дальше. Что-то живое с энным количеством ног. Лошадь, верблюд, лось, козел, страус... на чем еще можно ездить или впрячь в повозку? Ах, да. Паланкин. Возлежу это я на мягких подушках, а меня с матерком таскают на плечах рослые мускулистые мужики, дружно шагающие в ногу, чтобы не качало. Мило, но медленно. Отпадает. Живые животные тоже... отпадают. Их надо кормить, поить, чистить, защищать от хищников и воров... Геморрой, однако. Не вариант...

  Задумчиво рассматривая одинокую цифру, чернеющую на белоснежном листе, Мортиша скучающе подперла рукой голову, навалившись на стол. Мозги отказывались работать напрочь.

  - Может, нежить? Типа той, что я съела? Кормится сама, бегает, прыгает, все грызет, действует на нервы, если тупая, требует дрессировки и постоянного контроля, если умная, поднимает ажиотаж в любом населенном пункте, заставляя и к владельцу подозрительно присматриваться.

  Тяжелый вздох пошевелил кончик пера. Спустя годы принцесса все-таки иногда могла говорить, но еще с трудом. Опять-таки, недостаток нужных веществ в том, чем она питается.

  - Этот вариант... хммм! - Мортиша выпрямилась, чувствуя постепенно зарождающийся азарт. Перо замелькало, выписывая на бумагу необходимое: автомобиль, нежить, артефакт...

  - А если скрестить все, вышеперечисленное в нужной пропорции? Риэльх, помниться, на стуле разъезжал, с комфортом. Чем я хуже?

  В голове забрезжили идеи, честно стыренные из сказок, фильмов и фантастических книг. Ковры-самолеты, стул Риэльха, драколичи и роботы, волшебные статуи и прочее.

  - Итак. Нежить типа лошади отпадает. Да, проходимость хорошая, но! Ограниченное в размере посадочное место, ограничения по количеству перевозимого груза, сверху льет, жарит и обдувает, снизу трясет и грязь ляпает. Но идея неплоха.

  - Стул. Идея восхитительна, но недостатков для меня - море. Однако, берем на заметку. Дальше. Автомобиль. Можно нагрузить многое, но не все, требует дорог, топлива и прочего. Берем на заметку.

  - Что я хочу? Прежде всего - комфорт. Удобно сидеть, если хочу - лежать, да хоть стоять! Большой и крайне вместительный багажник, куда можно запихать все. Легкое управление. Автопилот, это не обсуждается, вместе с навигатором. Не хочу пучиться все время на дорогу, пусть само бежит в нужную сторону.

  - Что-то летающее? Дракон, грифон, пегас и прочее. Постоянно сидишь, сдувает, капает, холодно и не слишком высокая грузоподъемность. Очень прожорливое. Комфорт исключен. Занимает много места... но, берем на заметку.

  - Летающий дом? Избушка на курьих ножках? Медленно, это раз, излишнее внимание, это два, повышенный комфорт и удобство, плюс опять-таки проблема источника энергии. Левитация очень энергоемка. Да и быть улиткой, типа "все свое ношу с собой"... подумаю.