Закат...
Наступление ночи чувствовалось: воздух стал прохладнее, раскаленные пески постанывали, остывая и отдавая накопленное тепло, в Лесу начали перекликиваться ночные птицы, просыпающиеся и отправляющиеся на поиски пропитания, появился тонкий аромат распускающихся цветов.
Красота...
Настроение было самым что ни есть созерцательным. Мортиша мурлыкала под нос песню, шевеля пальцами правой руки в такт мелодии, уши под капюшоном шевелились, улавливая звуки паники, накрывшей Убежище.
Неожиданно, когда до дверей осталось не больше двадцати метров, створки распахнулись и из них вышли пять сидхе в парадных доспехах, с малым вымпелом, затрепетавшим на ветру в руках командира. Беллет четким движением вонзил древко в песок и преклонил колено, остальные встали попарно с обеих сторон входа и тоже встали на одно колено.
Мортиша довольно хмыкнула. Малый церемониал, приветствие сюзерена, прибывшего с неофициальным визитом, кратким, без свиты и протокола. Хороший выбор. Правильный.
Она подплыла к замершему сидхе, положив ладонь на затылок шлема. Плюмаж из изумительно красивых перьев алого цвета слегка покачивался, в отличие от застывшего камнем воина.
- Приветствую высокорожденную госпожу! Да осенит ее Хаос своим крылом, и да укутает ее Тьма Милосердная!
- Да пребудет ее благословение на вас, достойные стражи границ!
Мортиша убрала ладонь.
- Дозволяю встать.
Беллет встал, не зная чего ожидать. Пока что, их всех спасал этикет, и какое счастье, что дома его нещадно гоняли, заставляя заучивать все до мелочей! Сейчас он мог рассчитывать только на эту хлипкую соломинку.
Стоящая перед ним принцесса едва достигала его плеча, была несуразно-хрупкой, тощей... жуткой. Несмотря на хлипкую внешность, от закутанной в неизменную ашутту фигуры исходила аура власти и опасности. Беллет разом вспомнил малоаппетитные подробности семейных хроник и горячо понадеялся, что их не используют в качестве пищи. Или развлечения...
- Высокородная госпожа! Позвольте проводить Вас в прохладу, дабы могли Вы отдохнуть после дороги.
Принцесса кивнула и Беллет пошел впереди, неся вымпел, развевающийся на ветру. Воины открыли тяжелые створки, и неторопливо проплывшая мимо них фигура бесшумно ступила босыми ступнями на каменные плиты пола.
***
Мортиша с интересом рассматривала внутренние помещения убежища. Посмотреть было на что. Толстые стены, пронизанные множеством разнообразных плетений - для взгляда принцессы это выглядело как густо армированный бетон. Надежные перекрытия, небольшие окна-бойницы, затянутые специальными решетками - судя по всему, их можно было снять, если что. Ниши с оружием, множество различных артефактов... и великолепные узоры с вписанными в них разнообразными рунами и символами, резьба по камню, мебель крепкая и добротная, но все-таки красивая.
Невзирая на скудность быта, сидхе как могли украшали свое жилище.
Одобрительно хмыкнув, Мортиша прошла в небольшую залу, видимо, парадную. Пол был покрыт великолепным ковром, стены скрыты прекрасными деревянными резными панелями, потолок расписан абстрактными узорами.
Невзирая на отсутствие окон, в помещении было светло - между панелями на стенах были прикреплены светильники в виде стеклянных шаров, светящиеся белым светом. Мортиша прошла к большому, похожему на трон креслу, сделанному из дерева красного цвета, с мягкой подушкой, густо расшитой золотом, поставив на стоящий рядом столик подарок.
Присела.
Оценила своей костлявой задницей удобство и упругость и ностальгически вздохнула про себя. В голову полезли интересные мысли... может стребовать с воинов кресло в качестве компенсации за моральный ущерб?
Покосилась на застывших статуями воинов, от которых явственно тянуло обреченностью, тоской и робкой надеждой на то, что все обойдется и решила не доводить несчастных до нервного срыва.
***
Беллет мрачно смотрел, как нежить умащивается в кресле поудобнее, сверля их задумчивым вглядом. Мелькнули в широких рукавах ашутты тощие кисти рук с костлявыми пальцами, оканчивающиеся почему-то ярко-желтыми когтями.
Сидхе озадаченно моргнул, приглядываясь. Нет, действительно желтые, не померещилось.
Из-под глубокого капюшона было видно только губы и острый подбородок, но воин совершенно не жалел, что не может узреть "неземную" красоту сидящего перед ним существа. Ему нервы дороги, хотя бы как память, так что, он переживет... главное, чтобы настроение высокой гостьи было хорошим. Не злобным, не веселым, или, упаси Боги, скучающим, а... хорошим. Из семейных хроник Беллет знал, что у дамм-морэ крайне специфическое чувство юмора, так что, если госпожа начнет шутки шутить... неизвестно, что страшнее: гнев или веселье.
И узнавать как-то не хочется.
Хочеться чтобы все прошло тихо, мирно, спокойно...
А еще нервировал подарок, принесенный высокорожденной.
Плетеная коробка, от которой фонило магией, обвязанная странными серебристыми лентами, завязанными кокетливым бантиком. Что внутри, было неизвестно, и от этого воины нервничали все сильнее... когда не знаешь, чего ждать... Нет, они, конечно, понимали, что сами нарвались на неприятности, но надежда такое глупое и неистребимое чувство, которое вечно вылезает в самый неподходящий момент.
Хотя, вроде их сразу убивать не собираются, может, беда обойдет стороной?
Беллет тоскливо вздохнул про себя, помимо воли постоянно возвращаясь взглядом к коробке. Нежить неожиданно хмыкнула и постучала когтями по подлокотнику кресла, от чего по спинам воинов пробежались целые стада невероятно огромных мурашек.
- Я долго думала над сложившейся ситуацией... - тихий холодный голос зазвучал в голове, заставив напрячься. - Долго думала... плодотворно... Ситуация сложилась неоднозначная.
Воины дружно сглотнули, мысленно начиная готовиться к самому худшему. Принцесса сложила тонкие пальцы домиком, выставив напоказ частокол желтых когтей, помолчала, едва не доведя бедняг до истерики, и продолжила.
- С одной стороны - вы поступили так, как должно. Принесли дары, выразили уважение... Это хорошо. Даже очень.
Сидхе замерли, практически не дыша.
- С другой стороны... вы нанесли мне оскорбление. Которое я не могу проигнорировать.
Беллет почувствовал, как у него леденеет в груди. Оскорбление. Им конец. За такое разрывают лошадьми на части, впрочем, пара растущих рядом гибких деревьев тоже подойдет... им хватит. Зачем, ну зачем они поперлись тогда в лес!
- Дилемма, - изрекла принцесса, сверля мужчин взглядом. - На первый взгляд - неразрешимая. Однако... я считаю, что выход есть всегда. Просто, надо его найти. И я решение нашла.
