***

  Траун обвел взглядом обстановку кабинета, садясь в любезно предложенное Главкомом кресло.

  - Коммандер, - ситх слегка наклонил голову, - у меня для вас есть задание. Достаточно... сложное, - в голосе ситха мелькнула какая-то странная ирония. - Для начала... познакомьтесь.

  Малыш, скромно стоящий в углу, подошел к креслу ситха, останавливаясь рядом. Вейдер сжал пальцами маленькое плечико, затянутое в черный камзол, расшитый черными же нитками по манжетам и воротнику какими-то странными символами. - Мой сын, Люцифер.

  - Приятно познакомиться, - кивнул Траун, оценивая невероятную гордость, сквозившую в каждом жесте и в голосе ситха, а также гордыню, мелькнувшую в синих глазах ребенка.

  - Коммандер.

  - Его Императорское величество пожелал, чтобы Люк сопровождал его в одной из следующих поездок, а это значит, что лететь придеться к Корусканту. Я не могу сделать этого, поэтому...

  - Вы выбрали меня в качестве сопровождающего, - приятный баритон чисса заполнил паузу. Ситх кивнул, малыш продолжал неподвижно стоять, сканируя Трауна глазами. - Вылет...

  - Завтра, - неожиданно встрял в разговор ребенок, поворачиваясь к отцу, и чисс готов был поклясться, что они словно мысленно перебросились фразами. Ситх кивнул.

  - Завтра. Предупреждаю сразу, я выбрал вас по крайне простой причине. Вы очень умны и у вас превосходный талант выпутываться из неприятностей. За моим сыном идет охота. Мои враги крайне опасны и непредсказуемы. Джедаи, - с ненавистью выплюнул Вейдер, уголок губ малыша брезгливо дернулся.

  - Мой сын - Одаренный. Как мне известно, вы уже сталкивались с джедаями. "Сверхдальний перелет", не так ли? Значит, понимаете, с чем вам возможно придется столкнуться. Вы любым способом должны будете попасть на Корускант. Я надеюсь, что все пройдет хорошо, но... - шлем качнулся, - есть у меня нехорошие предчувствия.

  - Все пройдет нормально, отец, - ребенок успокаивающе повернулся к Вейдеру. - Коммандер - лучший вариант. Идеальный, - ребенок внимательно осмотрел его и кивнул. - Да. Идеальный.

  ***

  Малыш был загадкой, столкнувшись с которой, Траун замер в нетерпеливом предвкушении разгадки. Слишком. В нем все было слишком. Слишком четкие движения, слишком взрослые глаза, слишком ясная речь. Все это не вязалось с обликом мальчишки не старше пяти. Цепкий ум чисса отметил и то, как на равных общается с ребенком Вейдер, и спрятанный в рукаве нож, и непрошибаемое спокойствие мальчика.

  Это было... интересно.

  ***

  - Чувствую себя вивисектором... - восхищенно пробормотал Люк, вертя в пальцах скальпель. Вейдер бросил на сына косой взгляд, но промолчал, хотя его отношение к происходящему ощущалось четко и ясно. Дроид снял последнее крепление и отошел в сторону, мужчина переступил ногами, снимая комбинезон. Люк оценивающе посмотрел на стоящего перед ним обнаженного отца.

  Почти киборг, что тут сказать. Жуткая красота.

  С середины бедра плоть переходила в металл. Руки - с середины плеча правая, левая - ниже локтя. Три позвонка в шее также заменены на металлические. Белоснежная плоть и черно-золотое переплетение кибернетеческих частей организма. Совершенно лысая голова, молочно-белая, чистая восстановленная кожа. Люк смог своей Силой заживить шрамы на скуле и на черепе, регенерировать кожный покров, правда волосяные луковицы пока не желали восстанавливаться. Однако, в общем и целом голова и шея имели нормальный вид, человеческий.

  Начиная с основания шеи тело покрывала искусственная кожа, закрывающая голые мышцы. Не везде, не целиком, но почти четыре пятых площади торса. Спина полностью, руки и бедра, верхняя часть ягодиц. Грудь, левый бок полностью. Живот и паховая область, правый бок имели, как ни странно, свою, родную кожу. Свалившись в лаву на живот, Энакин максимально защищал именно эту часть, на спину его уже не хватило, там не осталось ни клочка живого кожного покрова, все сгорело, да и мышцы обуглились практически до костей.

  - Ну, что, готов?

  Вейдер вздохнул, кивая. Этого момента он ждал полгода, с начала лечения. Сегодня - финал, снятие искусственного покрова. Сейчас комната заполнена специальной атмосферой, насыщенной лекарствами, специальными веществами, влажной, почти туманом. Наросшая под искусственной настоящая кожа - нежная и очень чувствительная, поэтому его ждет специальный костюм, пропитанный изнутри особым составом. Этот состав защитит от повреждений, даст возможность коже окрепнуть, огрубеть, да и просто предотвратит натирание, опрелости и так далее.

  - Ложись.

  Вейдер осторожно лег лицом вниз на специальную кушетку, очень низкую, как раз по росту Люка. Свежевать отца он никому не позволит, это его прерогатива! Зря, что ли, столько времени лечил?

  Скальпель осторожно, но уверенно рассек искусственную пленку, отделяя ее от плоти в месте крепления. Разрез, еще, еще. Плечи, по позвоночнику, бока, бедра, по границе с протезами. Люк отложил скальпель и кивнул дроиду, ставшему рядом с чашей, заполненной прозрачным гелем. Мальчик поднял руки и состредоточился, окутывая свое тело Силой.

  - Начинаю.

  Тонкие пальцы подцепили разрез, плавно отделяя лоскут пленки от тела. Невзирая на специальную атмосферу, нежную новорожденную кожицу защипало. Люк тут же окунул руку в гель, смазывая ее. Еще лоскут. Еще. Он обдирал своего отца, словно убитое на охоте животное, покрывая тело гелем, тут же начинающим впитываться, создавая защитное покрытие.

  - Переворачивайся.

  Ключицы. Плечо. Плечо. Грудная клетка. Длинная полоса с левого бока оторвалась с чавкающим звуком, заставив Вейдера дернуться от боли. Люк молча приложил ладонь, окутанную легким сиянием. Ситх со свистом втянул влажный воздух, ощущая, как сквозь окутывающую его Тьму проникают тонкие лучики Света.

  Последний лоскут упал в контейнер, тут же отправленный в утилизатор. Люк внимательно осмотрел тело отца, сканируя его Силой, отмечая, что надо будет добавочно укрепить ему ребра, поправить позвоночный столб, поработать над желудочно-кишечным трактом. Но это можно будет сделать и после того, как он вернется с Альдераана. А пока... проверить еще раз.

  Кости, мышцы, суставы. Неплохо. Не идеально, но Вейдер практически здоров.

  Люк кивнул, отходя, оставляя ситха лежать на кушетке, балдея от самого этого факта. Просто лежать, ощущать, как кожи касается воздух. Неожиданно Вейдер улыбнулся, вытянув руки над головой и потягиваясь.

  - Классно, правда?

  - Изумительно.

  - Тогда надевай костюм. И не кривись, через неделю его можно будет снять.

  Ситх встал, начиная со вздохом влезать в эластичное одеяние.

  - Как мне все это надоело... - с чувством выдохнул Вейдер, просовывая руки в рукава. Люк кивнул.