- А что с ним? - ребенок с интересом повернулся к начинающему успокаиваться мужчине, с хрустом разгрызая сладость. Вейдер зарычал, стискивая кулаки. Глаза постепенно наливались желтым светом.

  - Он требует, чтобы ты летел с ним на Альдераан.

  - И? В чем проблема?

  - А в том, - взорвался ситх, полыхая желто-красными глазами, - что я должен в это время быть в совершенно другом месте! А это значит, что тебя придется отправить одного!

  - Гхм!

  Люк прислонился к боку скрипящего от злости зубами отца, укрываясь полой его плаща. Яростно сопящий Вейдер нервно дернул лысой бровью, но отодвигаться не стал, наоборот, прижал сына к себе. Сейчас ему жизненно необходима ясность сознания, контроль и четкость суждений, и Люк отлично помогает ему обрести искомое.

  В гостиной повисло тяжелое молчание. Люк продолжал грызть леденцы, Вейдер медленно, но верно успокаивался, даже глаза постепенно теряли желтизну, радужка начала синеть.

  - С кем ты меня отправляешь?

  Ситх вздохнул, вспоминая свои мучения в попытках выбрать для сына самого лучшего сопровождающего для перелета. Задача была не настолько простой, как казалось на первый взгляд. За эти месяцы ситх успел немного изучить своего так неожиданно появившегося в его жизни отпрыска, уяснив для себя несколько вещей.

  Первое. Его сын оказался самым настоящим ситхом, и не по воспитанию, по характеру. Малыш очень любил напустить на себя невинный вид, притворяясь добрым, ласковым и неопасным, но на самом деле он был истинным хищником. Люк был очень авторитарен, коварен, жесток и не терпел над собой начальства. Почему он подчинялся императору и самому Вейдеру, для последнего оставалось загадкой, единственное, что приходило в голову в качестве объяснения этой странности - родственные чувства. Правда, этот вариант был под сомнением, хоть ситх и знал, что дело обстоит именно так.

  Второе. Несмотря на развитый ум, ребенок жил инстинктами. Защита своей территории, ревнивое собственничество по отношению к тем или тому, что он считал своим, агрессия к покушающимся на него или на его собственность. Это, конечно, Вейдер понимал очень хорошо, но даже у него это так ярко не выражалось. Или выражалось? Это тоже стоило обдумать.

  Поэтому, к выбору как корабля, так и сопровождающего следовало отнестись со всей ответственностью. Это должен был быть преданный, сильный и устойчивый морально офицер, который если что прислушается к Люку, все-таки малыш - Одаренный, а значит, имеет определенные таланты. Кроме того, этот офицер должен уметь настоять на своем, аргументированно настоять, иначе, Люк просто его задавит. Может морально, а может, и физически.

  Он, конечно, не полезет командовать кораблем, но попытки надавить на себя или как-то повлиять на самого Вейдера через него, пресечет быстро и кроваво, скорее всего. Значит, нужен тот, кто не решит использовать знакомство с Люком в качестве трамплина для карьеры. Одновременно, офицер не должен лебезить перед его сыном, задабривая, он этого терпеть не может.

  И вот где такого уникума взять?

  - Так что? - Люк пихнул отца в бок, ситх тяжело вздохнул. После долгого и нудного перебора всех более-менее подходящих кандидатур, включая Пиетта, Вейдер остановился на варианте, который совершенно неожиданно устроил его по всем параметрам. К его дикому изумлению.

  - Через полчаса познакомлю, - мрачно выдохнул мужчина, в красках представляя предстоящее расставание. Ситх был очень недоволен. И дело было не в том, что Люк взялся за его лечение с невероятным энтузиазмом, так что процесс исцеления шел с огромной скоростью. Малыш пользовался любой свободной минутой, чтобы как следует накачать его тело своей Силой, заживляя оставшиеся раны и продолжая давать организму ситха силы для регенерации.

  Дело было в том, что теперь Вейдер не представлял себе, как будет обходиться без своего сына.

  ***

  От корпуса неподвижно висящей в черноте космоса, пронизанного лучами миллионов звезд "Мести" отделились три челнока, уверенно взяв курс на застывший неподалеку "Истец".

  Пассажир первого челнока, сопровождаемого двумя машинами экскорта с интересом рассматривал здоровенный корабль, надвигающийся на них металлической громадой. Шаттлы влетели в ангар, где уже ждал сопровождающий, выделенный хозяином этой летающей крепости, встречающий необычного посетителя, тут же заспешившего вслед за проводником.

  Немного поплутав по коридорам и несколько раз поднявшись на лифтах, небольшая группа прибыла к месту назначения, стоящий впереди лейтенант поднял руку, двери распахнулись. Лейтенант посторонился, вежливо пропуская гостя вперед.

  ***

  Первое, что бросилось в глаза - огромный зубастый череп, укрепленный на стене, и табличка с датой, видимо убиения данного экземпляра крайт-дракона, уж очень характерный вид. Второе - хозяин кабинета, сидящий в массивном кресле за не менее массивным столом. Третье - замерший в углу маленький ребенок, светловолосый мальчишка, внимательно изучающий его холодными синими глазами.

  - Коммандер Траун. Добро пожаловать, - густой голос сидящего мужчины заполнил кабинет. Стоящий навытяжку экзот расправил плечи, резко наклоняя голову.

  - Благодарю, милорд.

  ***

  Такого финта ушами Люк совершенно не ожидал. Он грешил на Пиетта, но Вейдер счел, что крепкий середнячок-подкаблучник - это тебе не военный гений, тем более с таким независимым характером. Траун произвел на Люка впечатление. Синий, с горящими, прямо светящимися красными глазами, черноволосый... вид у будущего тринадцатого гранд-адмирала Империи был внушительный и экзотический. Высокий, широкоплечий, явно очень сильный физически, форма сидела на нем идеально.

  Траун рассматривал обстановку кабинета с огромным любопытством и крайне внимательно. Люк был уверен, что чисс запомнил все, до последней детали и если понадобится, запросто опишет обстановку. Кроме того, был еще один интересный момент. Прочитать мужчину было невероятно тяжело. Да, ему было любопытно, но и все. Не было ни страха, ни нервозности, ни желания выслужиться, только очень ровный эмофон с проблесками интереса.

  А еще у чисса были невероятно умные глаза. Казалось бы, банальность, но дело обстояло именно так. Судя по всему, Трауна недаром считали гением. Насколько помнил Люк из скудных воспоминаний прошлой жизни, чисс был крайне предан Империи и после ее развала смог практически уничтожить Альянс, и если бы не какая-то мутная история, подробностей которой он совершенно не знал...

  Однако, теперь этого не будет, уж он проследит, да и вообще, такую личность желательно иметь в друзьях, а не во врагах, ведь чисс - мастер стратегии не только в военном деле, он изумительный интриган, при этом, крайне лояльный. Значит нужно, чтобы его преданность и лояльность распространились и на него, Люка. И на Вейдера. Это тоже обязательно.