- Да. Это имя Падшего, того, кто стал Владыкой ада и повелителем демонов. Сильное имя. У папы, кстати, тоже сильное имя. Эйнакс. Лорд. Бабушка недаром так его назвала... умная женщина была!

  Вейдер опустил глаза, вспоминая мать. В груди привычно кольнуло болью и яростью.

  - Хм...

  Сидиус задумался, рассматривая мальчика. Каждый раз, когда он с ним беседует, всплывают какие-то неожиданности. Теперь вот имя... Интересно. Владыка демонов, несущий свет. Необычно...

  - Значит, Люцифер?

  - Да, - гордо кивнул мальчик. Сидиус дернул бровью, но кивнул.

  - Хорошо. Дальше... - ситх сложил пальцы домиком, внимательно разглядывая Люка. - Поступили сведения о твоей сестре. Ее нашли на Альдераане... В семье правителей данной планеты. Я хочу, чтобы ты полетел на Альдераан и забрал ее. Что скажешь?

  Встрепенувшийся Люк нахмурился, уставившись на императора с ясно видимым и ощутимым сомнением.

  - Нет.

  - Почему? - прищурился император, в голубых глазах замерцали первые золотые искры.

  - Исполнение данного распоряжения именно мною - бессмысленно.

  - Поясни.

  - Я не могу полететь на Альдераан, так как... - мальчик принялся загибать пальцы, - у меня нет никакого официального статуса; я не могу получить полномочия, достаточные для его выполнения в силу своего возраста, ведь никто не будет подчиняться ребенку; у меня недостаточно знаний. Даже если назначить кого-то главным, мое присутствие будет по меньшей мере странным. Это самые простые и логичные причины, которые я могу с ходу назвать. Это глупо, а я не думаю, что вам такое свойственно.

  Слушающий рассуждения Палпатин повернул голову к Вейдеру, иронично подняв бровь. Весь его облик как бы говорил: "Учись!". Ученик надменно скрестил руки на груди, под недоуменным взглядом сына, наблюдающего эту пантомиму.

  - Браво, дитя. Я не ошибся в своей оценке, - благосклонно улыбнулся император, и у мальчика покраснели щеки. - Однако, вполне возможно, что ты все-таки полетишь на Альдераан, это еще надо обдумать.

  - Мастер! - пробасил Вейдер, на что старый ситх только отмахнулся.

  - Посмотрим на твое поведение... ученик! А пока перейдем к более интересной теме. Как продвигается лечение?

  - Очень хорошо! - с готовностью отрапортовал Люк. - Мы сейчас прошли первую фазу, запустили регенерацию, дали толчок организму. Трахея зажила полностью, так же, как и слизистые, легкие восстановлены на две трети. Через неделю будем вынимать имплант из груди, иначе никак.

  - Превосходно... три месяца - и такой результат! - похвалил мальчика Сидиус. Люк пожал плечами.

  - Могло быть и лучше, у меня нет таких уж сильных способностей к исцелению. Темное, например, может восстановить тело полностью. Невзирая на ущерб. Но я пока не могу вспомнить... впрочем, главное - начать. А там посмотрим.

  - Сколько тебе понадобится времени?

  - Где-то с полгода, не больше.

  Император прищурился, что-то обдумывая, потом перевел взгляд холодных глаз на ученика.

  - У тебя есть полгода, ученик. И ни днем больше. До окончания этого срока ты не будешь проявлять хоть какую-то активность в направлении Альдераана. Эту проблему буду решать я сам. Понятно?

  - Да, мастер.

  - Превосходно. И учти, твои обязанности никто не отменял.

  ***

  Сидиус задумчиво перебирал отчеты, обдумывая, как решить проблему с Альдерааном. Можно поступить просто и незатейливо - отправить туда Вейдера. Ученик сровняет дворец с землей, истребит всех попавшихся ему на глаза, кого не прикончит сам, добьют штурмовики. Оставшееся снесут орбитальной бомбардировкой.

  Увы, не выход.

  Если бы ему надо было устрашить тех, кто считает себя умнее всех, он бы так и поступил. Но это слишком просто, слишком примитивно, и слишком не вписывается в его планы. Бейл и Бреха, со своим нейтралитетом, находятся под слишком уж пристальным вниманием всяких горлопанов, любящих вопить о нарушениях свобод и прочем бреде, так что, как бы не хотелось, этот вариант исключен.

  Значит, надо действовать тоньше, изящнее, так, чтобы эти наглецы сами влезли в ловушку. Кроме того, девочка по имени Лея, это совсем не мальчик по имени Люк. Точнее, Люцифер... По губам императора скользнула усмешка, он поднял датапад, находя изображение проблемы и начиная внимательно его рассматривать.

  Мелкая, симпатичная, этого не отнять, явно пошла в мать, а Падме была очень красива. И с очень непростым характером. Если принять за данность, что дети пошли в родителей, то она упряма, решительна, умна, и еще раз упряма. Правда, в эту стройную теорию не вписывался Люк. Мальчик внешне практически точная копия своего отца, а вот мозги... Сидиус снова самодовольно усмехнулся, щелкнув ногтем по изображению девочки. Да, мозгами и характером он явно пошел в него! В своего деда! Такого внука и признать не зазорно...

  - И что с тобой делать? - вздохнул ситх, рассматривая упрямый подбородок ребенка и карие глаза, как у Падме, будь она неладна. Если дочь - копия матери, а отчет на это прямо и недвусмысленно намекает, то будут проблемы. При малейшем намеке на принуждение родителей, пусть и приемных, она встанет на дыбы. Затаит злобу и неприязнь. И начнет мстить.

  Пусть и мелкими пакостями, но и этого быть не должно. Кроме того, решать такое силой... нет, не его метод.

  - И почему ты не дура? Сколько бы проблем разом решилось...

  Эх, мечты, мечты... Итак, что мы имеем? А имеем мы контакты с объявленными вне закона бунтовщиками, похищение, незаконное удочерение... прекрасный список. Жаль, нельзя послать Вейдера... Это сейчас Бейл с Органа сидят и не дрыгаются, но что они могут сделать, если почуют опасность - неизвестно. Варианты могут быть разными, включая самые отвратительные, и иметь потом проблемы с сыном... нет, их и так достаточно.

  Кроме того, настораживает ненормально низкий уровень девочки, ведь по словам Люка она была хоть и слабее, чем он, но не настолько.

  И почему нельзя просто прилететь, и забрать эту мелочь, сказав, чья она дочь?

  Неожиданно Сидиус вздрогнул, обдумывая пришедшую ему в голову мысль. На лице ситха все больше расползалась жуткая ухмылка, грозящая Органа невероятными неприятностями.

  Кто сказал, что нельзя? Очень даже можно!

  - Иссарда ко мне.

  ***

  Недовольство Темного лорда Вейдера затапливало отведенное ему крыло дворца, ощущаясь физически. Слуги дышали через раз, стараясь попадаться своему хозяину на глаза как можно реже и только по делу.