Он моргнул и попытался задать вопрос, выплескивая недоумение, сомнение и надежду. Губы шевельнулись, пытаясь выдавить из себя заветное слово.
- Папа?..
Вейдер слегка кивнул, поудобнее подхватывая напряженного ребенка, и пророкотал.
- Да, Люк.
Вышедшие из-за деревьев штурмовики, сопровождаемые адъютантом, а так же Кеноби с Шаак Ти, прячущиеся за деревьями и напряженно ловящие каждое движение ситха, поразились невероятной гордости, затопившей густой голос Вейдера.
- Я твой отец!
Люк моргнул, практически слыша грохот, с которым куски его сознания упали в глубины разума, сплавляясь воедино и восстанавливая его разбитую и покореженную "падением" личность. Слова вспыхнули огненными письменами, выжигая путь и прорастая мощными корнями в базовые инстинкты и поведенческие установки.
Отец.
Мысль зацепилась за слово, обретшее плоть и кровь, разрастаясь и разветвляясь на следствия и выводы, скрепляющие его воедино.
Отец. Семья. Основа. Потребность. Защита. Убежище.
Свое.
Свое! Не отдам!
***
Сила сына вспыхнула, закручиваясь хлещущими вокруг жгутами, яростными, готовыми атаковать, и замерла в странном состоянии настороженности. Ребенок робко улыбнулся, осторожно протянул руку и потыкал пальцем в плечо держащего его мужчины, словно убеждаясь в его реальности, после чего Вейдера затопило ощущением безграничного счастья.
- Отец!
Малыш резко обхватил его руками, судорожно стискивая, опутывая жгутами Силы. Он вцепился в броню, словно боясь, что его сейчас оторвут, лихорадочно бормоча:
- Папа?! Ты пришел! Я тебя звал-звал, звал-звал, и ты пришел! А я боялся, что ты меня не найдешь... а ты услышал. Я так звал... папочка...
***
Кеноби зажмурился, закрыв лицо ладонями, боясь их отнять и снова увидеть это жуткое зрелище, которого не должно было быть.
Люк на руках Вейдера, обнимающий его, шмыгающий носом, бормочущий ему в плечо о том, как он соскучился... и ситх, прижимающий ребенка к груди, как самое драгоценное сокровище, гладящий его по всклокоченным волосам с какими-то запутавшимися в них листиками, что-то тихо говорящий... утешающий.
Этого не должно было произойти. Этого не было ни в одном варианте будущего, которые видел Кеноби. Это было нарушением всех планов и рассчетов. Это было так, словно Сила взяла и передумала... или кто-то одним махом изменил не нравящийся ему сценарий.
Кеноби всегда следовал велениям Силы, она вела его, нашептывая, что он должен сделать. Но в этот раз... Сила словно показала ему путь, а потом неожиданно поменяла на другой.
Мальчишка... с ним предвидение срабатывало через раз, как и с его отцом, даже более неожиданно.
Шаак Ти, осторожно потянула Кеноби за рукав, и магистр очнулся, прикидывая варианты. Напасть? Или...
- Уходим. Сейчас нам с ним не справиться.
Джедай кивнул, и две юркие фигуры растворились среди деревьев, спеша к спрятанному кораблю.
***
Выплеснув эмоции, Люк затих, прижавшись к плечу Вейдера. Бронированный наплечник был жестким и теплым, прикрывающий его плащ - мягким и приятным на ощупь, мальчик обхватил шею ситха, вцепившись в него, словно клещ.
Вейдер отлично чувствовал, что сын держит его не только руками - жгуты Силы обвивали практически все его тело, словно ребенок отрастил десяток лишних конечностей и использует их все сразу, чтобы покрепче прижаться к долгожданному родителю. Он, конечно, мог их разорвать, но зачем?
Слегка сжав руки, Лорд обвел окрестности подозрительным взглядом, прислушиваясь к Силе. Слева от него, на расстоянии километров десяти, находились одаренные. Светлые, слегка тронутые тьмой. Не очень сильные, явно не раскрывшие свой потенциал до конца падаваны. Ситх прищурился, решая интересную задачу: отдать приказ об их поимке или нет? Штурмовики есть, на орбите висит 'Истец',
до отказа набитый истребителями, можно... Размышления Вейдера прервал зашевелившийся Люк, явно уловивший души смутные порывы своего отца.
- Папа?
Покосившись в сторону пытающихся удрать от него одаренных, Вейдер мысленно плюнул и выбросил их из головы. Сейчас у него есть задачи поважнее, чем ловля неизвестных. На его руках сидит самое драгоценное сокровище, которое надо окружить заботой, чтобы уберечь от враждебного мира - его сын.
- Мы пойдем домой?
Вопрос ребенка на мгновение привел ситха в ступор. Дом. Понятие, о котором Вейдер уже успел забыть за эти годы. Да и раньше, был ли у него дом? Его дом? В детстве, вроде был, но очень с натяжкой. В тот доме жила его мать... которая любила его, ждала и окружала заботой, помогая пережить еще один нелегкий день рабского существования. Потом дома у него не было - его заменил Храм. Маленькая комнатка, как у всех, куда он приходил выспаться. Он тогда мотался по вселенной, ночуя в каких-то закутках или на кораблях, но своего, личного угла не было.
Когда в его жизни появилась Падме... опять-таки с натяжкой. Вроде и был и, в то же время - не было. Было место, куда он возвращался и которое называл домом, но вот являлось ли для него это место таковым?
Отчасти, только отчасти. Ну а потом все стало еще печальнее: он практически переселился на 'Истец', обитая в выделенных ему покоях, во время прилетов на Корускант переселяясь в отведенное Императором только для него крыло дворца. Еще был Вьюн... но это было скорее убежище, а не дом,
которое он радовал своим присутствием крайне редко.
И что ответить ребенку?
Неожиданно стоящий столбом в сторонке адъютант встрепенулся, просматривая сообщение, выведенное на его коммуникатор, после чего расправил плечи и осторожно сделал пару шагов в его сторону - настороженно, словно опасаясь спровоцировать.
- Милорд, вас вызывает Император.
По ученической связи до ситха донеслась целая смесь эмоций учителя: интерес, легкое беспокойство, направленное только на него внимание. Вейдер слегка улыбнулся. Как-то неожиданно подумалось, что невзирая ни на что, несмотря на периодические "вразумления", прилетающие от учителя в виде молний, тот его всегда ждал. Единственный, кто хоть как-то это показывал и вообще делал.
- Возвращаемся на "Истец". Курс - Корускант. Корд, сообщите на корабль, чтобы перевели вызов в мои покои.
Люк выпрямился, смотря на маску синими глазами.
- Мы летим домой, сын.
