- Привет, Лея! - Люк обнял сестру и чмокнул ее в щеку, к его огромной радости ничем не наштукатуренную. - Как дела?

  - Плохо! - девочка недовольно уставилась на брата. - Ты меня очень сильно испугал! Мне было плохо!

  - Зато блоки пробила, - тут же перешел в наступление Люк. - Радоваться надо, а не хныкать!

  - Я не хнычу! Просто я очень сильно испугалась!

  - Эх, одно слово - Светлая! - закатил глаза Скайуокер. - Сколько с вами проблем! И так не так, и этак не фонтан! И вообще, а ну продемонстрируй свои успехи в обращении с ножом.

  - Э...

  Лея застыла, потом со вздохом извлекла из кармашка на поясе тренировочный нож и принялась показывать, чему научилась за время, прошедшее с момента его вручения. Люк наметанным взглядом следил за движениями руки.

  - Достаточно, пошли каф пить.

  - Но... - Лея возмущенно уставилась на совершенно выбившего ее из колеи брата. - И это все?!

  - Ты еще чего-то хочешь? - удивился Люк, целеустремленно направляясь к гостиной, где уже суетились Сола и Руви.

  - Да! - топнула ногой девочка. Люк хмыкнул.

  - Чего именно ты хочешь? Одобрения? Ладно, одобряю! - лениво махнул рукой мальчик, идя на аппетитные запахи и не обращая на закипающую сестру никакого внимания. Наблюдающая это представление Винама только головой покачала: Люк с легкостью заставил сестру отвлечься от переживаний, изводивших ее в последнее время, переведя внимание девочки на совсем другую тему. Тем временем Лея дошла до точки кипения и помчалась за ушедшим вперед братом.

  - Люк! А ну, стой!

  - Зачем? Я лучше сяду, - рухнул на диван мальчик. - Ой, как хорошо...

  Подбежавшая Лея не успела раскрыть рот, как ее втянули на диван и всунули в руку загодя припасенный леденец.

  - Вот, съешь, тебе полегчает, - ласково посмотрел на нее голубыми глазами Люк. - Что-то ты такая нервная... Повторяй за мной: "Нет эмоций. Есть покой..."

  Незаметно возникший в гостиной Джинн едва не рассмеялся. Лея потрясенно уставилась на наглого брата, взбесившего ее буквально за пару минут, не зная, как на это все реагировать. Сола и Винама давили улыбки, Руви одобрительно подмигнул, рассредоточившиеся по углам Тени и охранницы девочки невозмутимо посматривали по сторонам.

  - Успокоилась? Вот и отлично, - Люк прижал сестру к себе, окутывая ее своей Силой, опутывая жгутами Света. - Что ты сейчас чувствуешь? Опиши.

  Девочка замерла, постепенно расслабляясь в крепкой хватке брата.

  - Покой.

  - Хорошо... Еще. Тебе страшно?

  - Нет. А почему мне должно быть страшно? - карие глаза девочки пытливо уставились в голубые.

  - А тебе и не должно быть, - улыбнулся Люк, окутывая сестру Силой, словно плащом. - Ты не должна бояться ни меня, ни отца, ни деда. Да и вообще не надо бояться. Мы ведь говорили об этом, правда?

  - Да, - кивнула Лея, - бояться - глупо.

  - Вот именно. А теперь давай попьем каф, съедим вот эти вкусности, а потом пойдем тренироваться. Раз связь заработала. Хорошо? Вот и ладушки.

  ***

  - Сколько откликнулось?

  Молодая женщина повернула голову к своему спутнику. Мужчина включил автопилот и устало откинулся на спинку кресла.

  - Еще трое.

  - Кто?

  - Цуй Чой. Роблио Дарте. Коффи Арана.

  - Неплохо... - пробормотала женщина, водя пальцем по губам. - Неплохо... Еще есть сигнал от Бултар Суон. Возможно, удастся связаться еще с кем-то... время есть. Главное, определиться с местом... Что скажешь? Есть идеи? Джастус?

  - Есть. Предлагаю Кессель.

  Шаддай поперхнулась, изумленно уставившись на товарища.

  - Кессель? Там же рудники! Спайсовые шахты!

  - Именно, - невозмутимо кивнул Фарр. - Никто и не подумает, что можно спрятаться в таком месте.

  - Гм! - Шаддай замерла, обдумывая предложение. - Что-то в этом есть. Определенно...

  - Что там насчет Кеноби?

  - Магистр связался со мной и предлагает объединиться. И гранд-магистр...

  - Интересно... Йода ведь ушел в добровольное изгнание. Сам. И Кеноби тоже выпал из жизни, залез в какую-то дыру на... Татуине, кажется? Что же изменилось?

  - А то ты сам не знаешь, - буркнула женщина, следя за показаниями приборов. - Ситх совсем распоясался, темная тварь. Мало того, что живет и здравствует, так еще и размножается! Скайуокер... Дарт Вейдер! Как тебе, а Джастус?! Оказывается, Избранный - его сын!

  Женщина подавила вспышку гнева и замерла, складывая руки в мудру. Веки слегка прикрыли глаза, лицо расслабилось.

  - И ведь не побоялся растрезвонить об этом на всю галактику, - тихо продолжила успокоившаяся женщина, вновь принимаясь следить за приборами. - Ничего не боится. Отродье Тьмы.

  - А чего ему бояться? - усмехнулся мужчина, отключая автопилот и берясь за рычаги. - Он - император. Что хочет, то и творит.

  - Ненадолго, - мрачно сверкнула глазами Шаддай. - Это - ненадолго. Я сделаю все, чтобы он познал страх и пал. Ушел в ту тьму, что его породила. Хватит разговоров! Хватит размышлений! Пришла пора действовать. Даже Йода это понял...

  - Надеюсь, - вздохнул Джастус. - Но нам нужны еще разумные.

  - Есть пара намеков, - прикрыла на мгновение глаза Шаддай. - Есть...

  ***

  Сидиус напряженно мерил шагами кабинет, обдумывая услышанную от внука информацию. Это покушение ситха очень напрягло, особенно в свете полученных от СИБ отчетов. Расследование продолжалось, с каждым днем принося все больше и больше неожиданностей.

  То, что могло бы показаться покушением, организованным обычными убийцами, перестало казаться таковым сразу же, как только император получил первый отчет от Теней. Капитан подробно расписал все, чему стал свидетелем, не упустив ни малейшей детали. Ни поведения Люка, ни ощущения чужого внимания... ничего. Мальчик только добавил подробностей, укрепив мнение ситха, что здесь постарались одаренные.

  Да, действовали убийцы крайне осторожно и невероятно тщательно, но Люк сорвал все их планы, разорвав сплетенную вокруг него паутину. Вновь сошлась цепь случайностей, позволившая мальчику избежать увиденной Палпатином и Вейдером в видениях гибели.