- Да, Ваше Императорское величество, - стражница сделала шаг вперед и поклонилась.

  - Передай мастеру Джинну, пусть продолжает держать щиты. Мало ли...

  - Да, Ваше Императорское величество, - женщина еще раз поклонилась и отошла в сторону. Император вновь обратил внимание на Наберрие.

  - Люцифер уже пришел в себя, так что я отправлю его к вам. Он сможет помочь.

  - Это не опасно? - нахмурилась Винама. - Все-таки, покушение...

  - Нет. К тому же, мальчику не помешает отдохнуть. Так что ждите. Госпожа Наберрие.

  - Ваше Императорское величество.

  Связь прервалась, оставив женщину размышлять о том, какие проблемы свалятся на них с неба через несколько дней.

  - Одно слово - Люцифер, - вздохнула Винама, шагая к своему кабинету.

  ***

  Люк вздохнул, просыпаясь. Сила пронизала корабль круговой волной, сообщая о том, что творится на разрушителе. Вот гвардейцы, в его каюте и рядом; вот несколько темных сгустков - явно инквизиторы, вот Акаади, вот Траун, вот много мелких огоньков - офицеры и рядовой состав.

  Мальчик открыл глаза и довольно потянулся, отмечая, что ему явно стало гораздо легче. Ушли болезненные ощущения, перестало казаться, что его выжали, как мокрую тряпку, досуха, выдавливая все силы. Он снова был здоровым, бодрым и полным энергии. А еще - дико голодным.

  Что ж. Эта проблема легко решаема. Так же, как и все остальные.

  ***

  - ... поэтому ты летишь на Набу, - император внимательно смотрел на нахмурившегося внука.

  - А что с расследованием?

  - Одни сплошные загадки, - недовольно дернул уголком рта ситх. - Треть завода превращена в ловушку. Натуральную полосу препятствий, причем крайне специфическую. Мины. Оружие, причем никаких бластеров... пули, иглы... очень большое разнообразие. Рассчитано явно на одаренного.

  - То есть на меня, - сверкнул глазами Люк, нервно щупая нож, прикрепленный на привычное место.

  - Именно. И это мне не нравится. Как ты прошел? - ситх впился глазами в лицо ребенка, одновременно дотягиваясь до него Силой. Люк замер, пытаясь описать то, что сам толком не помнил.

  - Сначала... это было словно зуд. Сила... я понял, что вокруг что-то не то. Но было непонятно, что именно. Опасность. Близкая. Надо было срочно уходить... и мы пошли. Я плохо помню маршрут. А потом, когда мы вышли в коридор... - Люк пошевелил рукой, пытаясь описать свои ощущения в тот момент. - Это было - как ветер. Чужое внимание. Они...

  - Они?

  - Они хотели, чтобы я свернул. В сторону. В любой коридор. Но я чувствовал - нельзя. Смерть. Было больно, словно ножами резали... а потом меня подхватили, и я больше ничего не помню.

  - Крайне интересно... - процедил ситх, роясь в памяти в поисках подсказок. - Целенаправленное воздействие... Светлые?

  - Не уверен, - скривился Люк. - Нет... ощущения Света.

  - Ты говорил с Акаади?

  - Да. Он о таком слышал, но ни разу не сталкивался. Сказал, что для такого нужна группа. Один не справится.

  Палпатин нервно заходил по платформе, раздумывая, Люк молча ждал.

  - Хорошо. Лети на Набу. Займись сестрой. Тоже, еще одна проблема! - буркнул ситх, поправляя рукав. - С отцом говорил? А то я его еле успокоил!

  - Говорил, - расплылся в улыбке Люк. - Папа мне очень помог.

  - Как? - с интересом покосился на внука ситх. Мальчик гордо выпрямился.

  - Резню устроил.

  - Ааа... ясно, - понимающе покивал Палпатин. - Ладно. Вылетайте. Траун уже получил распоряжения.

  - Конечно, Ваше императорское величество, - Люк поклонился и связь прервалась. - Уже лечу.

  ***

  Адуба-3.

  Среднего роста светлокожая молодая женщина равнодушно смотрела на простирающееся перед ней песчаное море. Желтые пески шуршали, перекатываясь под резкими порывами горячего ветра, колышущего верхушки усеянных шипами растений, покрывающих примыкающую к пустыне равнину. Этот контраст женщина считала крайне показательным. Там - гибель от обезвоживания и жары. Здесь - смерть от ядовитых шипов и прячущихся в траве насекомых.

  Даже не знаешь, что и предпочесть...

  Женщина поправила накидку из термоткани, защищающей от неблагоприятной внешней среды, и заправила за ухо прядь пушистых волос цвета шоколада, выбившуюся из уложенных короной кос. Темные глаза смотрели в пустыню, не видя.

  Ветер трепал накидку, то распахивая полы, демонстрируя отсутствующим зрителям висящий на поясе женщины сейбер, то прижимал ее к телу, пряча оружие от нескромных глаз. Женщина застыла, распахивая свое восприятие для вселенной, чувствуя единение со всеми живыми существами, ее наполняющими, ощущая биение пульса галактики.

  Раздавшиеся за спиной шаги вывели ее из транса, заставляя моргнуть и плотнее запахнуться.

  - Что скажешь? - мужской голос заставил собраться, расправить плечи.

  - Надо менять дислокацию, Джастус, - мягкий голос женщины почти не отличался от шуршания песка. - За последнюю неделю Силу взбаламутили, словно пруд, в который бросили камни.

  - Да. Я тоже это почувствовал. Тьма вновь активизировалась, хотя до этого все было спокойно.

  - Именно. Было. Поэтому - надо выбрать, куда полетим. Это должно быть достаточно удаленное, безопасное место. И еще... - женщина помолчала, обдумывая неожиданную новость. - Надо послать сигнал общего сбора.

  - Надо, - согласился мужчина, поправляя капюшон накидки. - Но нас все равно мало.

  - Может быть, - пожала плечами женщина, - но в этом случае качество перевешивает количество.

  - То есть? - мужчина прищурился, разглядывая безмятежное лицо собеседницы.

  - Йода и Кеноби.

  - Что с ними?

  - Они решили присоединиться.

  Мужчина и женщина смотрели друг на друга, глаза в глаза, а ветер все сильнее трепал их накидки. Резкий порыв рванул ткань, в которую запахнулась женщина, обнажая висящий за спиной длинный металлический клинок.

  - Идем?

  - Идем, Шаддай. Теперь у нас есть шанс. И неплохой.

  - Да. Император еще познает, что такое сила Светлой стороны.

  Глава 24. Ласковый дождь.