Растолкал его лично капитан. Люк потер лицо, приходя в себя и с удовольствием отмечая, что чувствует себя просто великолепно, после чего принялся одеваться. Через час они прибудут на Балморру.
***
Балморра. Бин Прайм, столица.
Среднего роста моложавый подтянутый человек в дорогой одежде недоуменно потер подбородок. Секретарь, сообщивший, что только что на орбиту планеты вышли три разрушителя, застыл, ожидая распоряжений.
- Названия?
- "Месть", "Патриот 1" и "Патриот 2", - отрапортовал секретарь, заглянув в деку. Губернатор недоуменно поднял брови.
- Траун? Интересно, что здесь забыл этот синекожий. Он вроде вместе со всей остальной эскадрой должен быть, под руководством Вейдера... Странно.
Мужчина задумчиво сложил руки на груди, хмурясь и морща лоб. В голове крутилось что-то, связанное с Трауном, какое-то происшествие, произошедшее не так давно. Какой-то скандал, что-ли... ему еще его друг рассказывал, военный...
В огромное панорамное окно было прекрасно видно, как на площадку перед дворцом опускается лямбда-шаттл, сопровождаемый восьмеркой СИДов, а также еще один челнок. Опустились трапы, и сердце Белтэйна ёкнуло. Эти силуэты мог узнать любой подданный империи, только цвет был не привычно алым, а совершенно черным.
Императорские гвардейцы.
Стражи окружили охраняемого плотными рядами, за ними пристроилась разномастная толпа сопровождающих, и вся эта процессия направилась прямо во дворец, пройдя сквозь забегавшую, как вомп-крысы, охрану с неимоверной легкостью.
В голове щелкнуло, информация сложилась. Траун. Гвардейцы. Внук Императора. Губернатор вспомнил не один день обсасываемые подробности происшествия и вздрогнул.
Во взгляде секретаря плескалась тревога.
***
Специалистов Палпатин отрядил просто зверских. Десять человек в мундирах одного из отделов СИБ набросились на предоставленные им документы с энтузиазмом идущих в атаку ранкоров. Они развили бешеную активность, выискивая нестыковки, подозрительные допущения и прочие свидетельства того, что губернатор может быть нечист на руку. А пока они проводили плановую ревизию (оказывается, СИБ практиковала подобные налеты, не давая чиновникам расслабляться), губернатора взял в оборот еще один сибовец, мужчина лет шестидесяти с такой доброй и неописуемо ласковой улыбкой, что у любого, увидевшего ее, тут же возникало желание уйти в гипер и не вылезать оттуда до конца своих дней.
Рвение безопасников было понятно: Балморра в империи находилась на особом счету. Начать следовало с того, что находящаяся на окраине Центральных миров планета-фабрика имела невероятно важное стратегическое значение. Здесь сошлось и удобное расположение и характер производимой продукции: вооружение.
Тесно сотрудничая со 'Строительными Верфями Куата', производители Балморры были первыми строителями шагохода AT-ST. За такими планетами Палпатин следил особо тщательно, а в этом случае, так особенно, уж очень ситху не нравилось стремление части верхушки правительства планеты к независимости. Такое он обычно пресекал, достаточно жестко, однако не в этом случае. Если надавить слишком сильно, начнутся брожения, а это недопустимо, планета должна была быть абсолютно лояльной, поэтому сибовцам были даны особые указания, а вот Люку император отдал достаточно четкие и недвусмысленные распоряжения насчет действий на планете.
***
Белтэйн настороженно наблюдал за внимательно рассматривающим производственные мощности мальчиком, одетым в строгую одежду черно-алого цвета: брюки, заправленные в сапожки, рубашка и камзол. Никаких украшений, никаких лишних деталей. Со всех сторон их окружили гвардейцы, заставляя инстинктивно сжиматься при взгляде на плавные движения элитных стражей.
Сразу после представления ребенок изъявил желание посетить производство, любое, на выбор губернатора, и Белтэйн не смог отказать. Не в этом случае. Плевать, что перед ним стоит мелкий шкет, здесь и сейчас это олицетворение Императора, и показывать пренебрежение ему... Идиотов нет. Есть и менее болезненные способы самоубийства.
Мальчик неторопливо рассматривал конвейеры, собирающуюся и готовую продукцию, слушая пояснения Белтэйна и главного инженера, выставляющего производство в самом лучшем виде, но практически не задавая вопросов. Так, изредка, поддерживая разговор и демонстрируя, что он все-таки слушает.
При этом он цепко осматривал пространство посветлевшими глазами и изредка хмурился.
***
Люк чувствовал себя странно. Очень странно. Он не то, что нервничал, но ощущал, что что-то здесь не так, вот только понять, что именно, пока не мог.
Чем дальше, тем больше Люк чувствовал нарастающий зуд, предупреждение Силы о грядущих опасностях. Четких видений не было, однако он не собирался игнорировать даже намек на подозрение. Уж очень нервничали отец с Палпатином в последнее время, а паранойя - это не только заразно, но и передается по наследству. А наследственность у него отличная...
Осмотрев еще один цех Люк неожиданно замер, начиная сканировать помещение Силой.
***
Главный инженер, человек по имени Людо Расвик, увлеченно расписывающий перспективы производства шагоходов и прочего осёкся, резко прикусив язык. Мальчик, только что внимательно его слушающий, остановился и замер, лицо его похолодело, а глаза прищурились. Гвардейцы плавно шагнули ближе, взяв пики наотлет, но пока не активируя.
- Милорд? - глухой голос гвардейца разбил повисшую напряженную тишину.
- Неопределенно, капитан... - звонкий голос ребенка отдавал металлом. - Неопределенно... но близко.
Судя по всему, гвардеец его отлично понял, так как стражи резко подобрались, и делегация, сопровождающая высокого гостя, напряглась. В воздухе разливалась угроза.
- Э... - Белтейн откашлялся и сделал было попытку шагнуть вперед, но тут же замер на месте, пригвожденный к полу ясно ощутимыми тяжелыми взглядами гвардейцев. - Милорд? Вас что-то обеспокоило?
Мальчик резко повернулся к губернатору, поднимая лицо, и мужчина с трудом подавил желание отступить. Глаза ребенка стремительно желтели. Минуту он равнодушно сверлил замершего губернатора взглядом, после чего повернулся к капитану.
- Чист.
- Милорд?
- Уходим.
Ребенок прищурился, рассматривая ничего не понимающего мужчину, после чего посмотрел на стоящего рядом с губернатором особиста, все это время изредка задававшего вопросы по производству.
- Проверьте заместителей.
СИБовец признательно кивнул. Белтэйн замер, ощущая, что происходит что-то опасное.
- Проверьте эти коридоры. Они мне... не нравятся. Губернатор?
