Первый десяток проплыл сгустками тьмы, разворачиваясь в каре, следом вышел тот, кого обитатели Кариды не ожидали увидеть живьем совершенно.

  Люцифер Палпатин-Скайуокер. Внук Императора и самый его вероятный Наследник по мнению аристократии и некоторых военных.

  Сверкнули в лучах солнца расплавленным золотом волосы, сияя не хуже покрывавшей черную одежду изысканной вышивки. Мальчик постоял минуту, видимо привыкая к повышенной силе тяжести, которая и сделала планету прекрасным местом для тренировок будущих военных, особенно штурмовиков, обвел взглядом замерших соляными столпами встречающих его офицеров, а так же представителей гражданской администрации, и неторопливо зашагал прямо к стоящим плотным рядком губернатору планеты и пяти офицерам, судя по планкам на мундирах - глава Академии и его заместители.

  ***

  Люк смотрел на развернувшуюся вокруг него суету с любопытством естествоиспытателя, наблюдающего за возней в муравейнике. Легкая паника была понятна: о его прилете сообщили за час до прибытия "Мести". Естественно, администрация встала на уши, пытаясь успеть всё и сразу. Люк бы не удивился, если бы они за этот час умудрились провести капитальный ремонт или что-то подобное: курсантов было много, и энтузиазм в них зашкаливал.

  Еще бы!

  Их присягу будет принимать представитель императорской фамилии, остальным остаётся только завидовать.

  Сама церемония была обставлена с присущим Империи пафосом: флаги, гербы, парадная форма, имперский марш, все маршируют, дружно отдают честь, хором скандируют лозунги и прочее... в общем, развлекаются, как могут. Сам Люк присутствовал в качестве символа. Он был живым воплощением величия Империи (себя не похвалишь, никто не похвалит), доказательством того, что император интересуется тем, что происходит в его империи. Держит руку на пульсе.

  Однако был во всем этом празднике жизни маленький нюанс.

  Мальчик стоял в окружении гвардейцев, находящихся в полной боевой готовности, наблюдая шоу. Сама церемония должна была продлиться час, вроде не слишком долго, но уже через пятнадцать минут начались странности.

  Прожив почти всю свою короткую жизнь на пустынном Татуине, Люк, если честно, к большим толпам разумных относился настороженно. Мало того, что он просто подспудно ожидал опасности, ведь Татуин был далеко не мирной и безопасной планетой, так еще и постепенно просыпающиеся способности добавляли головной боли. Уже гораздо позже, на Корусканте, мальчик понял, как ему повезло, что щиты рухнули в тот момент, когда он был в пустыне один, дядя был не в счет. Это дало ему возможность хоть как-то адаптироваться к навалившейся на него информации, поступающей со всех сторон, и отнюдь не через слух или зрение.

  Постоянное ощущение связи с пронизывающей вселенную Силой, мысли и ощущения разумных и неразумных существ, эманации, исходящие от мест, предметов и прочего... перечислять можно долго. Тогда он инстинктивно научился приглушать все это, отсекая лишнее, ведь в этой информации можно было просто захлебнуться.

  Потом ситуация немного изменилась в лучшую сторону. Путешествуя с отцом на его разрушителе, мальчик постоянно находился в поле его Силы, пронизывающей весь немаленький корабль. Вейдер был буфером между ним и всеми остальными. На Корусканте, этом сверхнаселенном мегаполисе, как ни странно было еще лучше: Тьма императора, накрывшая дворец, играла роль толстого одеяла, окутывающего Люка и защищающего его от враждебной среды. В ней было легко и уютно, абсолютно безопасно.

  А вот здесь... Сейчас Люк был совершенно один, а Академия была заведением немаленьким. Огромное количество курсантов, выпускники, преподавательский состав, поступившие, проходящие обучение... их было реально много, и все внимание этих людей было направлено на него.

  Энергия просто захлестывала площадь, где проходила церемония присяги, закручиваясь вихрями и стягиваясь к маленькой хрупкой фигурке, стоящей на одной из трибун. Люк прикрыл немного глаза, начав размеренно дышать, так как почувствовал, что его просто захлестывает этот вал эмоций, мыслей и прочего, что еще немного, и ему понадобится сбросить распирающую его энергию. Судя по всему, так самопроизвольно сработала его способность поглощать чужую Силу.

  От внимательно следящего за своим подопечным капитана потянуло беспокойством. Люк шевельнул пальцами, подавая знак, что всё в порядке, продолжая усиленно "переваривать" свалившееся на него счастье. Он дышал, отсчитывая биения сердца, чувствуя себя батарейкой, накапливающей заряд. Что ж... после церемонии его ждет очень интенсивная тренировка. Долгая и выматывающая. Это хорошо. Это ему урок. Никогда не знаешь, какие сюрпризы в тебе таятся.

  Значит, надо применить меры противодействия... и взять на вооружение. Теперь он будет знать, что может дать ему пребывание в толпе. Церемония закончилась, и Люк довольно улыбнулся. Энергия бурлила, требуя выхода.

  - Капитан.

  - Да, милорд?

  - Мне нужен урок фехтования. Как только поднимемся на борт.

  - Хорошо, милорд.

  Губернатор с адмиралами и прочими офицерами подошли ближе, осторожно косясь на внушительные фигуры гвардейцев и растекаясь медом. Люк улыбнулся, сияя глазами с кружащимися в их глубине золотыми искрами, и начал прощаться. Нет времени заниматься пустопорожней болтовней. Его ждет тренировка.

  ***

  Путь на Балморру занял шесть часов. Это время Люк потратил с пользой: три часа его гонял капитан, помогая потратить дармовую энергию и перевести ее в конструктивное русло. Естественно, ничего сложного гвардеец не демонстрировал, просто вел непрерывную атаку, а Люк защищался. Во время тренировки, проведенной в ангаре, появился и зритель. Траун, естественно.

  Чисс с огромным интересом наблюдал, как здоровенный гвардеец, снявший шлем, гоняет по помещению мальчика, еле успевающего отбивать удары световой пики. Гудели алое и синее лезвия, сталкиваясь с треском и искрами, шагов было практически не слышно, Люк азартно сопел, выжимая из себя все, что только можно: капитан двигался очень быстро, хотя и невероятно аккуратно, ведь использовалось боевое оружие. Стоящие по периметру Тени внимательно отслеживали каждое движение спаррингующихся, страхуя на случай неожиданностей.

  К концу третьего часа одежду на Люке можно было выжимать, сам он тяжело дышал и начал пошатываться. Капитан бросил на него внимательный взгляд и погасил пику.

  - Достаточно.

  - Вы совершенно правы, капитан, - пропыхтел Люк, утирая текущий со лба пот рукавом рубашки. - Спасибо. Буду рад повторить.

  Капитан коротко наклонил голову и отошел. Траун с любопытством посмотрел на мокрого ребенка.

  - Это было необходимо?

  - Да, коммандер, - Люк повесил сейбер на пояс и потащился к своей каюте, мечтая о ванне и кровати. Ванны, естественно, не было, но зато был душ, стопка чистой одежды, приготовленной Беленой, и стакан сока. Напившись, мальчик залез в душ, после чего свалился в кровать, попросив разбудить его через два часа, и молниеносно провалился в сон.