- Быт, - кратко пояснил Сидиус и Люк кивнул. Действительно, теперь все ясно. Обеспечение комфорта, причем, повседневного - настоящий труд, требующий пригляда опытного специалиста. И не одного... Еда, гардероб, жилье, какие-то мелочи и не только, которые могут понадобиться вот прямо сейчас, и так далее, и тому подобное... Раньше всем этим занимались слуги его отца, а теперь это будут делать его личные служанки... Неплохо. Судя по всему, Император начинает приучать его к самостоятельности, так сказать... потихоньку, полегоньку... Да и вообще, если ему что-то понадобится, он что, сам должен за всем бегать? Еще чего! А вот то, что весь обслуживающий персонал во дворце - люди, имеет очень простое объяснение. Первое. Люди - главенствующий вид в Империи. Второе... Когда правитель - Одаренный, на дроидов начинают смотреть по-другому. У них нет мозгов, в которые можно залезть, чтобы узнать, что там творится. Роботы не ощущаются в Силе, даже когда идут в атаку. Нет эмоций и мыслей, по которым их можно засечь. А значит... Поэтому во дворце очень мало разумных машин, разве что, протокольные дроиды... и очень много людей.
Следующее знакомство было с гвардейцами. Мощные ребята оказались. В Императорскую гвардию отбирали элиту элит, самых лучших, самых сильных, самых умелых... Ну и самых преданных, само собой. За этим следили особо.
В процессе отбора их направляли или в Алые - охрана Императора, или - таких было очень мало, - в Теневые. Вообще изначально Палпатин задумывал создать особое подразделение, которое займется чем-то вроде диверсий, или наоборот, помощи, кому надо, но что-то у него застопорилось, и за год так ничего определено и не было. А затем появился Люк и остро встал вопрос обеспечения его безопасности. Ребенок, принадлежащий к самой верхушке... мишень на нем нарисована в полный рост. И не одна. А учитывая личности тех, кто жаждет его или убить, или заполучить живьем... Охрана должна была быть под стать охраняемому.
Так что, Люк смотрел на двадцать одаренных, все сплошь мужчины, возраст в пределах от двадцати до сорока, все великолепно развиты, как физически, так и энергетически - каждого окутывала Сила. Теперь они будут жить рядом с ним, сопровождать его везде... значит, надо наладить отношения. Люк ослепительно улыбнулся и сделал первый шаг к завоеванию их доверия.
- Давайте знакомиться?
***
Комната для медитаций напоминала каменный мешок. Отполированные стены, пол и потолок, облицованные темным камнем... только посреди помещения стоит плоская каменная чаша на ножке, а перед ней - удобное простое кресло, в котором можно медитировать часами. Вошедший разумный сел в кресло, поерзал, устраиваясь и расслабляясь... дыхание стало мерным и спокойным. Под взглядом сидящего из чаши вылетел крупный, сантиметров десять в диаметре, кристалл, прозрачный, как слеза, заигравший гранями в свете одинокого светильника, укрепленного над дверью, за спиной разумного. Кристалл закрутился вокруг своей оси, потом резко замер. Медитирующий застыл, практически не дыша, а вокруг него заплескалась Сила.
Грудь мужчины практически не поднималась, настолько утончилось дыхание. Сейчас он напоминал изваяние - безмолвное, неподвижное, а вот Сила пришла в движение. Сначала она слегка заплескалась между каменных стен, словно ей было тесно в этом мешке, постепенно давление начало нарастать, и энергия медленно начала закручиваться вокруг неподвижной фигуры. Быстрее. Еще быстрее. Еще... вскоре в комнате бушевал настоящий смерч... но на сидящем не шелохнулась ни одна складочка широкого одеяния.
Неожиданно смерч замер... и обрушился горным водопадом, наполняя комнату... после чего Сила застыла в полном покое. Разумный все так же сидел, сверля взглядом неподвижно зависший кристалл, неожиданно камень упал в чашу и растекся по дну тягучей жидкостью. Мужчина слегка наклонился, вглядываясь в темное зеркало, образовавшееся внутри чаши.
Сейчас он чувствовал себя единым со всей вселенной, растекшимся по ее бесконечному пространству, он был космосом и планетами, и энергией, что наполняла их жизнью. Невообразимая мощь Силы, пред величием которой остается только трепетать... слабакам. Сильный - идет своим путем, ведь сильного - судьба ведет. Слабого - тащит.
Сидящий в кресле разумный был сильным. Очень сильным. По-своему. Может он не был великим мастером меча, и не мог усилием воли вызвать шторм Силы, это не значило, что он слаб. Сидящий развивал свой дар так, чтобы стать мастером в той отрасли, о которой одни одаренные даже не догадываются, а другие - не могут контролировать.
Предвидение.
Вообще, все одаренные имели развитую интуицию. То самое шестое, седьмое и так далее чувство, успешно вытаскивающее их задницы оттуда, куда их хозяев завели неуемная жажда деятельности и дефектные мозги. Выбрать правильно дорогу, или совершить какое-то действие, или наборот, что-то не сделать... То, что называют удачей.
Меньшинство одаренных пыталось развивать это самое предчувствие, осознанно его тренируя, упорно раскачивая, добиваясь часто неплохих результатов. Краткие вспышки видений, озарения, четкая уверенность... у каждого это проявлялось по разному.
Единицы рождались с даром, позволяющим увидеть не просто картинку из будущего, или несколько сцен, а настоящий путь... и не просто путь. Полный веер решений.
Десятки вариантов ненаступившего сегодня, выборы и их последствия... Этот дар наделял своего обладателя невообразимой мощью. Увидеть то, что необходимо тебе, пойти самым быстрым и легким путем, устранить препятсвия до того, как они появятся, приобрести союзников и надежных партнеров. Предвидение позволяло многое.
Однако, научиться этому было не так уж и просто. Долгие изнуряющие тренировки, монотонные, каждодневные... требующие невероятного упорства и уверенности в себе.
- Так... интересно... а если так? Нет? Так. Тоже нет. Вот... нет. А... Может? Нет.
Бормотание рикошетом отскакивало от каменных стен и пола. Мужчина смотрел в чашу, изредка слегка дергая пальцами, сжимающими мягкие подлокотники, словно перебирая невидимые нити.
- А если? Нет. Опять. Может так?
Сидящий напряг волю, отпуская свой дар полностью, пытаясь преодолеть завесу неведения, прячущую в своих обманчивых складках будущее. Перед мысленным взором потекли картины: то четкие и определенные, то мутные и туманные. Дыхание стало тяжелым, подлокотники затрещали в крепкой хватке сильных пальцев, Сила вновь разбушевалась, жидкость в чаше заволновалась - странно тяжелая и плотная, словно ртуть. Наконец он вздрогнул, и все закончилось.
Мужчина поморщился и замер, успокаивая разбушевавшиеся мысли, и потирая ноющие виски пальцами. То, что раньше он проделывал с легкостью, сейчас потребовало усилий, и немалых. Резко встав, неизвестный заходил по помещению, раздумывая, но вскоре решение было принято.
Раз один он не справляется, надо приложить усилия всех посвященных.
***
С Тенями, как стал называть гвардейцев Люк, договориться оказалось достаточно просто. После дрессировки инструкторами и лично Палпатином в них на клеточном уровне было вбито почитание императора, и на Люка, как на его прямое продолжение, попали лучи славы его деда. Чем мальчик и воспользовался на полную катушку.