Разговор с Кеноби только подбросил факты для размышлений. Оби-Ван был убежден, что мальчик - воплощенная Воля. Это была непоколебимая уверенность, не имеющая даже грамма сомнения. Кеноби просто перечислил все те факты, свидетелем которым стал, и высказался в том смысле, что это не просто везение, тут им и не пахнет, удачливость ребенка просто перешла все границы, значит, это что-то другое.

  И вот это и напрягало и заставляло все больше сомневаться в правильности выбранной стратегии. Ведь если мальчик - воплощенная Воля, то как можно противиться и предпринимать что-то, идущее вразрез с его планами? Ведь это все равно, что идти против Силы. И кто? Йода, который видел варианты решений Великой, и Кеноби, ее Орудие.

  Было такое ощущение, что Сила подбросила им неразрешимый коан и смеется над их мучительными попытками его разгадать. А уж в свете намечающегося... Тогрута вздрогнула, сильнее запахивая накидку, вздрагивая от мыслей о грядущем. Это было неправильно... а еще это было бессмысленно. Даже если планы Йоды осуществятся, это принесет одни беды. Никто, ни один разумный не скажет после такого, что джедаи - гаранты Мира. Никто не назовет их Светом. Их проклянут и будут плевать им в лицо. И будут правы...

  Тогрута замерла, сгорбившись, невидяще смотря куда-то в даль. Время медленно текло, пригибая ее грузом сомнений к земле, заставляя задумываться о происходящем. Неожиданно женщина выпрямилась и встряхнула головой, на ее лице появилось решительное выражение. В голове промелькнули слова ребенка: "Я на все реагирую адекватно..."

  - Хватит сомнений. Хватит. И хватит слепой веры. Может, пора прозреть?

  Магистр Ордена джедаев Шаак Ти гордо вскинула голову и направилась в дом. Недолгие сборы, оставленное на датападе сообщение... Через полчаса маленький шаттл взлетел в небо, исчезая в темноте космоса.

  ***

  - Что скажете, друг мой?

   Высокий худой мужчина с резкими чертами лица недовольно скривился, бросив на собеседника недовольный взгляд.

  - А что я могу сказать? - раздажение прорывалось в голосе, заставляло нервно жестикулировать и ходить взад-вперед, словно животное в клетке. - Что я могу сказать? Я могу сказать многое... Старый интриган одним махом добился упрочнения своих позиций и нанес удар всем мечтавшим взобраться на его место. Наследники!

  Мужчина резко рубанул рукой воздух и встряхнул головой. - Одно это привлекло на его сторону половину колеблющихся, а остальные начали подумывать о присоединении. Всего лишь наличие Наследников! Даже невзирая на тот факт, что один из них - Вейдер! Не к ночи будь помянут!

  - Не просто Вейдер... - невысокий пухлый мужчина, почти полная противоположность своего собеседника, усмехнулся, дернув уголком губ, вот только взгляд был жестким и острым. - Не просто... а герой Войны Клонов генерал Энакин Скайуокер! Видели, какими взглядами на него вояки смотрели? Как же! Живая легенда!

  Высокий заскрежетал зубами, его перекосило от ненависти.

  - Хуже всего не это... - процедил он. - Хуже всего, что у этого исчадия ада есть сын. И судя по слухам, то еще отродье! А император доволен... как же! Теперь, даже если кто-то и сумеет его устранить, ничего не выйдет. У Империи есть законные хозяева...

  Мужчина рванул воротничок, он просто задыхался от ненависти. Его собеседник взглянул на тяжело дышащего друга почти с сочувствием... но только почти. В болотного цвета глазах мелькнуло что-то непонятное.

  - Да... это все очень печально. Однако, нет безвыходных ситуаций. Есть варианты, которые для нас неприемлемы... или дороги. Буквально.

  Высокий мужчина нервно провел костлявой ладонью по редеющим волосам, приглаживая их и возвращая прическе нормальный вид, серые глаза прищурились.

  - Дорогой вариант... - задумчиво прошептал он. - Как интересно! Насколько дорогой... - серые глаза впились в каре-зеленые, - и каковы гарантии, что деньги не уйдут на ветер?

  - Гарантии - стопроцентные... - оскалился толстячок, сразу приобретя неимоверно опасный вид. - Они - гарантируют результат. Но обойдется это...

  - Сколько? - сероглазый прищурился, ноздри хищно затрепетали. Его друг назвал сумму и мужчина поперхнулся воздухом.

  - Сколько?! Да они что, с ума...

  - А чего вы хотели, друг мой? - неприятно оскалился толстячок. - Это вам не мелких сошек на нижних уровнях отстреливать! Тут надо учитывать все, а расходы на операцию будут огромные. Но окупится все сторицей!

  - Но... - высокий вытер вспотевший лоб белоснежным платком. - Такая сумма!

  Его собеседник пожал плечами, всем своим видом словно говоря: ну что вы трепыхаетесь, сами ведь знаете, на кого именно пасть разеваете, так чего мнётесь, как фантик?

  Высокий мужчина нервно забегал по кабинету, раздумывая, под ироничным взглядом друга. В голове насмерть сцепились осторожность с ненавистью, рвущие друг друга на части. Да, если хоть кто-то узнает о его даже еще не действиях, а только мыслях... и доложит Императору... По спине потек холодный пот, волосы на голове встали дыбом. Его смерть будет медленной и крайне мучительной. Палпатин такого не прощает и искореняет всеми доступными ему средствами, а их у него очень много. И не нужно думать, что такое простят...

  - Так какие гарантии?

  - Стопроцентные, - сверкнул глазами мужчина. - Стопроцентные.

  - Задаток?

  - Половина.

  - Согласен.

  В глазах цвета болотных топей мелькнуло темное удовлетворение.

  ***

  Императорский дворец. Казематы.

  Про это место никто практически не знал, тем не менее, оно существовало. Казематы Императорского дворца, скрытые от всех, оснащенные по последнему слову техники. Способные удержать кого угодно, будь он даже Избранным и Одаренным. Сюда можно войти, но выйти невозможно. Особенно - живым.

  Коридоры были совершенно пустыми, не было даже вездесущих дроидов. Никто и ничто не нарушало жуткую тишину, царящую здесь, никто не оглашал пространство криками, мольбами или проклятиями... Тишина. Воистину мертвая. Нарушенная чьими-то тяжелыми шагами.

  Сидиус стремительно шел между металлических стен, бесшумно скользя по отполированному полу. Сейчас это был не Император Шив Палпатин, обаятельный мужчина без возраста, модник и интриган, а Дарт Сидиус, Темный лорд ситхов, наследник целой череды жестоких владык Тьмы. Сегодня он не потрясал всех привычной роскошью нарядов - простая черная мантия, скрывающая такого же цвета рубаху, штаны и сапоги, а также прикрепленный по многолетней привычке к руке сейбер. Ноги ступали плавно и бесшумно, Сидиус скользил, словно призрак и развевающиеся полы мантии только усиливали это впечатление.

  В противовес ему, чуть позади четко печатал шаг Вейдер: мощная бронированная фигура, источающая ужас, жуткий воин, посвященный Тьме.