- Сволочь ты, Лари, - объявил Кота, свалившись на стул и злобно глядя на всклокоченную женщину. - И совести у тебя нет. Совсем.

  Лари сочувственно посмотрела на своего друга, пытающегося не заснуть сидя и моргающего красными воспаленными глазами.

  - У меня совесть есть, Рамми, - мягко улыбнулась женщина, - это у Императора ее нет, и очень давно.

  - При чем здесь этот сволочной ситх? - процедил генерал, шаря взглядом по столу. Лари тут же подсунула ему чашку горячего сладкого кафа и подтолкнула вазочку с печеньем.

  - При том, что было сделано заявление...

  - Какое? - пробубнил в чашку Кота.

  - Подтверждающее информацию с Набу.

  Генерал замер, не донеся до рта печенье. Всю сонливость как рукой сняло, мозг проснулся и заработал как следует.

  - Это точно?

  - Совершенно, - вздохнула Лари, облокачиваясь о стол. - У меня есть знакомая, а у нее есть еще одна знакомая... информация обнародована лично Его императорским величеством на приеме.

  - М-да... - Кота осел в кресле, машинально отхлебывая каф. - Значит, Скайуокер жив. А ведь говорили, что помер... аккурат при объявлении Империи.

  - Как видишь, нет. А кто говорил?

  - Мастера... ходили слухи, понимаешь ли...

  - А магистры?

  - Магистры? - усмехнулся мужчина. - Одни молчали, другие ничего не говорили... а некоторые, видимо, знали. Впрочем, нам докладывать никто не спешил. Кто мы, и кто они... Каждый спасался как мог.

  Лари побарабанила пальцами, задумчиво поглядывая на развалившегося на стуле генерала. Мужчина мелкими глотками отхлебывал каф, таская печенье, и размышлял о чем-то своем.

  - Знаешь, Рамми, - тихо начала Лари, гоняя пальцем по столу инфочип, - чем больше я обо всем этом думаю, тем больше мне это не нравится. И тем больше я не понимаю. Тот же приказ 66... смотри, Орден выбили практически одним ударом. Тех, кто воевал, прикончили клоны, практически всех, за исключением самых шустрых, так? Так. Штурм Храма... говорили, что там вообще живых не осталось, но! Из того, что мне известно, Инквизиторий возник не на пустом месте, да и почему туда пошли многие джедаи добровольно? А еще ведь есть те, кто просто тихо-мирно живет себе, те же мастера, рыцари, магистры попадаются! И их никто не трогает. Совершенно. Пока они не начинают позиционировать себя, как джедаев.

  - Да, Лари, - вздохнул Кота, наливая себе еще каф. - Я тоже об этом думал. Разведка не дремлет, и хлеб свой она не зря ест, иначе нафига она нужна? Я думал... Выбили самых непримиримых. Ты что думаешь, в Храме все так уж радовались заведенным там порядкам? Нет. Даже невзирая на воспитание практически с пеленок, а детей старались брать в возрасте до двух лет, максимум до четырех, хотя были и исключения и их было достаточно много. Это с Избранным была какая-то лажа... Все равно были те, кто рано или поздно начинал думать самостоятельно. Тот же Квай-Гон Джинн... Он должен был стать магистром, этот титул был его по праву, и что? Совет два раза его очень красиво прокатил, и все из-за того, что он не был фанатиком Светлой стороны Силы. Что есть, то есть. И он не один такой был. А ведь есть еще и те, кто просто плюнул на все и ушел из Ордена. В последние годы их было достаточно много, а уж во время Войн...

  Мужчина помолчал, доел печенье и отодвинул пустую вазочку.

  - Знаешь, Лари, я Йоду очень уважаю. Он действительно очень силен, умен... Опыт просто колоссальный... тем более, он - Консул. И при всем этом... допустить такое... "Тьма все скрывает"... Да плевать, что скрывает! Неужели нельзя просто сесть и подумать над собранными данными? Можно. Простой анализ информации. И где? Непонятно. К тому же... - генерал посмотрел на внимательно слушающую его Лари тяжелым взглядом, - если он не увидел гибель собственного Ордена... Ситха под самым носом, да еще и такого сильного... если они все не увидели... такой финал был просто закономерным.

  Генерал тяжело встал, опираясь руками на стол, помолчал и устало вздохнул.

  - Лари. Я иду спать. Умоляю... меня не будить, даже если Император прилетит к нам в дом лично. Хорошо?

  - Я постараюсь сдержать свои порывы! - торжественно объявила женщина и хихикнула, вызвав у Рама стон отчаяния. - Но обещать... не могу!

  ***

  Шаак Ти замерла, подняв лицо к небу. Звезды мерцали в темных бархатных складках ночи, мягко освещая своим светом все окружающее. Настроение у магистра было аховое. Чем дальше, тем больше тогрута чувствовала себя так, словно ее засасывает какое-то болото. Размышления и медитации только подтверждали худшие опасения женщины: решение Великого магистра начать сопротивление несет очень нехорошие для присоединившихся последствия.

  Начать стоило с организации диверсии. Попытка провалилась в зародыше, погиб мастер Авелл. Погиб, невзирая на то, что Йода лично просматривал ближайшее будущее, что для него, как для Консула, к тому же имеющего огромный опыт и обладающего невероятными знаниями, не составляло особых проблем. Невзирая на это, итогом провалившейся операции стала гибель Авелла и всех наемников.

  Дальше - больше. Провалилась и попытка похищения Люка. Причем опять-таки с ужасающим результатом - погибли падаваны. Однако, словно этого мало, Кеноби даже не смог повлиять на малыша! Шаак вспомнила лицо мальчика и слова, обращенные к ней, и вздрогнула. Эта краткая встреча показала, что дитя действительно является Воплощенной Волей Силы. Если бы можно было достать хоть каплю крови и проверить на мидихлорианы! Что-то подсказывало, что результат потряс бы всех.

  Женщина отлично помнила, каким был Энакин, когда его только доставили в Храм. Яркое Солнце Силы, сияющее и слепящее взгляд своим сиянием... Люк был также силен, как и юный Энакин, за исключением одного нюанса - он был Темным. Она тогда стояла и смотрела... просто смотрела в Силу и видела необычайно страшное и, тем не менее, прекрасное зрелище: звезда, испускающая невидимое другими темное сияние, покрытая хаотично движущимися протуберанцами... среди которых мелькали редкие лучи чистейшего Света. Это было настолько невероятно, что магистр просто замерла на месте, ограничившись исключительно наблюдением... стоило поблагодарить Силу, что ребенок не воспринял ее как врага. Пока что он просто предупредил... и Шаак Ти отнеслась к словам Люка крайне серьезно. Что-то не давало ей воспринять данное предупреждение как детский лепет. Это была не угроза, а констатация факта.

  Размышляя о произошедшем, тогрута все больше убеждалась, что мальчик необычайно развит. Маленький гений...

  Да, сейчас Люк юн и практически необучен, однако, какой невероятный потенциал он в себе скрывает! Какую мощь! И как печально, что эти таланты обращены к Тьме... золото, залившее радужки глаз ребенка, не давало усомниться в этом.

  Тогрута прошлась по площадке, нервно запахнувшись в накидку - дующий с гор воздух принес прохладу, сменившую дневную жару.