- Эта информация попала ко мне буквально десять минут как... Ты же знаешь, что пару дней назад пространство вокруг Набу было блокировано эскадрой имперских разрушителей? Так вот, по какой-то причине сначала блокировали пространство, потом ввели больше, чем на двое суток, запрет на рассылку информации с планеты... а правительство и не пискнуло! И жители совсем даже не возмущались, что вообще странно. Так?

  - Так, - буркнул Кота, отпивая каф и медленно оживая. Лари азартно подалась вперед.

  - Так вот, три часа назад эскадра неожиданно снялась и ушла в гипер. А теперь... - женщина торжествующе посмотрела на все еще хмурого Рама и вздохнув, подлила ему в чашку каф. - Теперь стало ясно, что это такое вообще было. На Набу прибыл Император... и пробыл там два дня. С частным визитом к Наберрие.

  - Наберрие? - наморщил лоб генерал. - Знакомая фамилия. Погоди, это не родня бывшей Королевы Амидалы? Которая Падме Наберрие?

  - Она, - кивнула Лари, странно улыбаясь. Рам сделал еще глоток кафа, выжидающе глядя на своего аналитика.

  - Рассказывай. Ты же сейчас лопнешь.

  - Он представил предкам своего сына и внуков!

  Рам закашлялся, поставив на стол чашку. Успокоил дыхание... покосился на все так же странно улыбающуюся Лари, встал и достал из шкафчика бутылку с коррелианским виски.

  - Чую, мне это понадобится, - Кота допил каф и плеснул в чашку алкоголь. - Давай, что там еще?

  - Итак... Сын Императора Палпатина - Дарт Вейдер. Носящий имя Энакин Палпатин-Скайуокер...

  Чашка разлетелась осколками, сжатая сильными пальцами, заливая стол виски. Генерал побледнел.

  - Великая Сила! Ведь говорили, что он - мертв!

  - Как видишь, нет. Однако, император представил еще и двух детей... Внук - Люцифер Палпатин-Скайуокер. Внучка - Леййяхх Наберрие-Скайуокер. Понял теперь?

  Кота уставился на бутылку, в которой оставалось на треть, схватил ее и в несколько глотков опустошил, после чего с грохотом поставил на стол.

  - Сила... - простонал седой мужчина, обводя помещение тоскливым взглядом. - Магистры доигрались!

  - Это еще мягко сказано, Рамми... - покачала головой Лари. - У меня есть знакомая с Набу, так вот, я ее распросила о том, что такое "представление предкам". Если опустить подробности, то это круче самых официальных указов, завещаний и прочего. Законы, акты и указы можно отменить, это - нет. Самые что ни есть официальные последствия, недвусмысленные, полностью исключающие двойное толкование. Полностью. Однако, это действенно для Набу, так что я не удивлюсь, если вскоре вся Империя, да и галактика узнают, что насквозь холостой император резко обзавелся потомками. И это еще не все...

  Лари нажала на кнопку и на экране высветилось изображение, в которое Кота жадно впился глазами. Двое детей, держащихся за руки: девочка, одетая в вычурный наряд набуанской аристократки, с положенным макияжем, идущая рядом с одетым в алое с черными вставками мальчиком. Свет падал на его волосы, превращая их в сияющее золото, необыкновенно яркое на фоне черного наряда мужчины, идущего сзади и не попавшего в кадр полностью.

  Рам уставился на изображение, изучая внешность детей, и чем дальше, тем больше хмурился.

  - Великая Сила... - пробормотал он, опершись подбородком на ладони. - Как же похожа... Разве что мелкая, но уже сейчас видно - копия. Знаешь, Лари, я Амидалу встречал пару раз... мелкая - вылитая она.

  - А мальчик? - сидящая рядом женщина устало отхлебнула из чашки остывший каф. Кота вздохнул.

  - Мальчик... Мальчик...

  - Рамми?

  - Ммм?

  - Каким он был тогда?

  - Кто? - скосил глаза на Лари генерал.

  - Ваш Избранный?

  - Избранный, - неприятно усмехнулся Кота. - С ним было много странного. Очень. Я в это не лез, меня не очень интересовало, Избранный этот парнишка, или нет. А вот некоторые пытались и... огребали. Что-то во всем этом было не то. Начиная с того, что Совет не мог определиться, принимать пацана в Орден или нет, а потом его сразу сделали падаваном... минуя стадию юнлинга.

  - Если я правильно помню твои рассказы, - медленно начала женщина, накручивая на палец вылезшую из торопливо собранных в пучок волос прядь, - юнлинги проходили социализацию... общие нормы и правила, обучение необходимым наукам, практические занятия... мечемахательство... но это меньше. Основное - науки, языки...

  - Да. Именно так.

  - И кто был его Наставником?

  - Оби-Ван Кеноби, - скривился Кота.

  - Знаменитый дипломат? - удивилась Лари. Кота хрипло рассмеялся.

  - Знаменитый... Знаменитым он стал гораздо позже, а тогда это был упрямый падаван, получивший звание Рыцаря только потому, что погиб его Мастер! Упрямый, как банта, слепо следующий Кодексу и Воле Силы, ловящий каждое слово Совета и считающий это самое слово истиной в последней инстанции! Ты знаешь, Лари, я попал в Орден взрослым. Восемнадцать лет! И жизнь у меня была до этого не мед и не сладкие нгеры. Это поначалу была эйфория и восхищение. Как же! Джедаи! Рыцари без упрека и страха! Миротворцы! Гаранты демократии в галактике! Хранители Республики!

  Распалившийся Кота ожил, эмоционально жестикулируя, смотря на свою верную боевую подругу, с которой он прошел очень многое, яростным взглядом.

  - Это уже потом я увидел изнанку этой красивой картинки. Цепные псы Сената... рвущие по его указке. Сенат сделал все, чтобы лишить Орден влияния, военной мощи и самостоятельности, а Совет не слишком-то и протестовал. Пустобрехи! Были, конечно, и такие, как Винду, и что? Ничего. Просто лаяли громче остальных, вот и вся разница. Поэтому я и не бывал там практически, сил не было находиться в этом непотребстве. Я и Скайуокера видел тогда пару раз всего, да и если честно, то судя по тому, что я узнал - не слишком-то и поощряли Мастера общение своих подопечных с парнишкой. Бедняга постоянно был с Оби-Ваном - тем еще занудой. Да и вообще... я ж говорю, вся эта история с Избранностью - что-то в ней было странное, словно или поняли это гребаное Пророчество или что оно там было, не так, как надо; или оно было другое совсем, или речь шла вообще не о Скайуокере! По крайней мере, у меня было именно такое впечатление, а вот остальные... большинство сожрало и не поморщилось, попросив добавку, а меньшинство похвалило стряпню, улыбнулось и отодвинуло подальше. И поди пойми, что там на самом деле.

  - А спросить?

  - Спросить?! - неожиданно расхототался генерал, искренне, до слез, потекших из глаз. - Спросить... ну ты как скажешь! Спросить!..

  Кота вытер мозолистой ладонью слезы и покачал головой.