Набрав побольше воздуха в легкие, я сказала:

— Мне очень жаль, мам.

— Мне нужно место для остановки, — сказала она плаксивым голосом.

Я надеялась этого не услышать, но ожидала. В последний раз нашего совместного пребывания, я училась в колледже и была в отношения с Джастином. Вся история была... уродливой, если не сказать хуже.

— Мама, ты знаешь, я люблю тебя... но жить под одной крышей не лучшая для нас перспектива.

— Ты готова выгнать мать на улицу?

Началось, давит на жалость.

— Я тебя не гоню, мам. Похоже, это уже сделал Тайлер. Вот почему я всегда говорила тебе искать работу и заботиться о себе, чтобы не зависеть от всех этих мужчин.

— Теперь ты будешь читать мне нотации? И это то, что я получаю от родной дочери? Поучения и «мне не важно, если ты заночуешь в парке»?

— Боженьки, мама! Я этого не говорила.

— Пожалуйста, Джесси... мне ненадолго. Я найду работу, ладно? Найду жилье так скоро, как смогу. Я не буду путаться под ногами.

Не понятно, зачем я еще раз испытывала судьбу. Она манипулировала моим чувством вины и получала то, что хотела в ответ. Почему я должна чувствовать себя виноватой... это было неправильно. Я не была одним из ужаснейших родителей.

— Хорошо, мама. Все отлично. Я подготовлю вторую спальню для тебя. Когда ты будешь здесь?

— Тайлер купил билет на автобус. Приеду завтра утром.

Пытаясь скрыть отчаянный вдох, я сказала:

— Хорошо, мам. Тогда увидимся позже.

— О! Подожди!

— Да, мам.

— Я видела Джастина.

Если и было имя, от звука которого бремя всего ужасающего мира ложилось на плечи быстрее, чем это могла сделать мама, то это именно оно.

— Мам, я не хочу слышать о...

— Милая, он скучает по тебе.

— Ты меня разыгрываешь? Ты еще покупаешь у него эту дрянь?

Джастин был моим личным ночным кошмаром. Он был великолепен и умен... и он был наркодилером, хотя не пользовался своим продуктом, ведь любил алкоголь. Это был взрывной период моей молодости и неопытности, чтобы увидеть всю безнадежность этого предприятия.

— Нет! — сказала она с возмущением. — Это так оскорбительно! Ты знаешь, я завязала с этим.

— Ты так говорила.

В мою защиту можно сказать, что это было не первое ее обещание о прекращении употребления этих жутких таблеток. Оксиконтин казался ей безопасным наркотиком.

— Если он не продает это тебе, то зачем с ним встречаться?

— Я с ним не встречалась, мы просто случайно столкнулись. Он был в баре, где играл Тайлер, и мы перебросились парами фраз. Он был счастлив, что я завязала со всеми таблетками. Милая, у него накатывались слезы, когда он говорил про тебя. Он так скучает по тебе. Все что он хотел, лишь бы твоя жизнь сложилась замечательно.

Желчь подкатывала прямо из моего желудка к горлу.

— Джастина беспокоят лишь две вещи, мама. Это он сам и его деньги. Ты же знаешь, как долго я боролась с этим, и как сложно было прекратить все отношения, когда я осознала безысходность моих попыток. Думаешь, каждая мать хотела бы видеть свою дочь рядом с таким типом?

— Он хороший парень.

— Да ты точно издеваешься! Он — хороший парень? Он — наркодилер, мама!

— Это черновая экономика. Он просто пытается выживать в этом мире. Не все наследуют хороший старт, сама знаешь.

Я зарычала в трубку и сказала:

— Он выбрал легкий способ, мама. Он не хочет идти на работу и иметь дело с начальством. Он считает, что правила придуманы для всех остальных, кроме него. Его жизнь должна быть одной огромной вечеринкой.

И здесь пришло осознание, что я описываю ее образ жизни. Она и Джастин просто созданы друг для друга.

— Если ты хочешь остаться у меня, есть два условия: никаких наркотиков и никакого Джастина! Ты поняла меня, мама?

— Ты можешь не кричать.

— Я не кричу, — сказала я через стиснутые зубы. — Просто попытайся, мам... если ты начнешь строить перспективы, то тогда я буду тебе рада. Думая о Джастине, вспоминай как ты попала под рейд в его квартире. Вспоминай, как ты проводила время в тюрьме... вдали от своего ребенка по его вине. Помни, что он не был в числе тех, кто пытался уберечь тебя от этого падения. И он не «хороший парень». Ты должна уложить это в своей голове. Он мужчина и очень опасный.

— Хорошо, Джесс, — согласилась она.

Она имела способность превращаться из бедной, запутавшейся немолодой женщины в девушку подросткового возраста и обратно в течение каждых тридцати секунд. Так же в промежутках она могла быть стервозной сукой, если была необходимость. Она могла быть кем угодно, в нужное ей время и подходящий ей момент. Она была великим манипулятором, использовала ли она это или нет, но в ней жила сущность наркомана. Я знаю, что ее проживание здесь настоящая катастрофа... но что я могла с этим поделать? Я не находила бы себе место, зная, что она бездомная. Все эти драмы просто убивали меня.

***

Мне необходимо срочно прийти в себя после телефонного звонка. Остаток дня я решила расслабиться. Я не часто делала это, но моей нервной системе нужно восстановление. Долгая релаксирующая ванна с пеной, успокоила мысли, глубокое увлажнение волос привело их растрепанный вид в благоразумное состояние. Затем все крема и лосьоны с полок, были тщательно втерты в мое оживающее тело. После я надела топ и шортики, влажные волосы заплела в свободную косу вдоль головы. Мои ноготки получили по порции маникюра и педикюра. Конечно, ничто не заменит день в спа-салоне, но все же в конце всех процедур, стресс стал отступать. Я осознавала, что он незамедлительно вернется, как только моя мама приедет завтра ко мне. Она приедет с чемоданом, полным дерьма, я просто уверена. Но я не собираюсь портить себе вечер, думая о ней и ее проблемах. Я была полна желания порыться в своей кухне в поисках ингредиентов для обеденного шедевра, как в дверь постучали.

Страх моментально вернулся, и я оцепенела в испуге. Может сделать вид, что меня здесь нет. Я никого не ждала... что, если это опять Митч? Могу ли я вызвать полицию? И помогут ли они мне вообще? Незваный гость опять постучал, и я подкралась к входной двери, чтобы посмотреть в глазок. Не успела я посмотреть, как услышала голос.

— Джесси! Это Пол.

Я подскочила от звука его тембра, прежде чем поняла, что это его голос. Все становилось слишком глупо. Меня не преследовала такая паранойя, даже когда я встречалась с наркодилером.

Все же я подошла к двери, чтобы убедиться в том, что не свихнулась. Это определенно был Пол. Затем открыла дверь.

— Привет, — сказала я.

Он стоял передо мной, одетый в голубые джинсы и белую футболку, которая мило окутывала его великолепные бицепсы. Я бы удивилась, если что-то не выглядело на нем сногсшибательно. Если припомнить, он также великолепен и без всего. В одной его руке была сумка из строительного магазина, а в другой — молоток и дрель.

— Что происходит?

Он поднял сумку и сказал:

— Я принес дверную цепь в дополнение к твоему замку. Не возражаешь, если я ее установлю? Мне так будет немного спокойнее. Не хочу, чтобы этот мудак ворвался к тебе снова.

Это все вызвало мою улыбку, и я впустила его внутрь, отступив назад. Мило, что он беспокоился обо мне.

— Конечно, спасибо.

Он вздохнул и закатил глаза.

— Даже не благодари. Ты здесь совсем не виновата. Тебе спасибо. Мне так жаль, что ты оказалась втянута во всю эту историю.

— Все, действительно, хорошо. Перестань извиняться. Я думала приготовить немного обеда. Ты голоден?

— Всегда, — сказал он, ухмыляясь.

— Не уверена, что у меня там есть, но я придумаю что-нибудь.

Я проследовала на кухню, лишь на мгновение обернувшись на него через плечо, посмотреть как он бурил дрелью отверстие в моей двери. Боги, какой он горячий, а еще эти инструменты в его руках. Мне пришлось с силой оторвать от него взгляд и перейти на кулинарное настроение.

В холодильнике оказалось немного куриного филе. Достав его из холодильника, нарезала на кубики. Я задумалась, чтобы добавить в нее рис и овощи, но вспоминая предстоящий бой Пола, подумала о протеинах. У меня было арахисовое масло и, вспоминая, как учили друзья по колледжу, приготовила острый арахисовый соус. Это было простое, быстрое и богатое белками блюдо. Кубики курицы я нанизала на вертел в духовке и поставила готовиться, пока занималась соусом. Затем отварила коричневый рис, пока курица доходила и полила его приготовленным соусом. Теперь все готово. Достав тарелки, отнесла их на обеденный стол. В это время Пол подчищал за собой весь устроенный беспорядок, и золотистая цепь уже висела на своем законном месте.