- Это тебя-то?!!

- Да, - кивнул Ансельм, - именно меня. А потом, понятно, - буду вести семейную жизнь и плодить детишек…

- Секту свою, значит, бросишь? Разумно…

- Наивный, - фыркнул Ансельм, - да чем бы мы были, если бы среди нас не было восьмидесяти процентов так называемых " мирян"? Кстати, - ты знаешь, что моя суженая прилетала тогда с определенным намерением забеременеть?

- Ого! - Смог только выговорить Дубтах и продолжил вообще уж умно, - и как?

- Но ты ж ее видел, - странно усмехнулся Ансельм, - можешь себе представить, чтобы она - да чего- нибудь не добилась?

- От души поздравляю. Думал, что таких женщин больше не водится. Надо сказать, - не сильно у вас династия выродилась.

- Приложим к этому богоугодному делу свои слабые силы и мы.

- Слушай, так ведь ты чем- то вроде консорта, станешь, большой шишкой, а?

- Типун тебе на язык. У Его Величества наследник, слава богу, в добром здравии. И у самого сын и дочь уже есть. Маржи, помимо всего прочего, еще и последыш, младшенькая.

- Ты меня успокоил. Иметь мало того, что тебя, каким тебя сделали родители и родная Гвардия, так еще и Посвященного-мирянина в Императорах… Опаси, левое и правое, прикрой, Небо весь мир и мою несчастную родину. Но дело на достаточно-высоком уровне тебе найдут, не сомневайся лишнего…

- Ты всегда найдешь, чем утешить.

- Не только этим. Помнишь наш разговор давешний о мире и войне?

- Ну?

- Жаль тогда об заклад не побились. Но я все-таки сделал специально для тебя запись, канцлер выступал. Погляди, шедевр в своем роде…

- Давай. Делать- то пока все равно нечего…

Некто бодрый и седовласый возник на экране и сразу же продолжил, вероятно уже начатую фразу:

- … просчитались. Очевидно, не все еще поняли, что мир изменился и продолжает стремительно меняться. Внутри Империи также, к сожалению, полным-полно людей, предпочитающих мыслить копчиком. В окружающем же мире и вообще находятся люди, сделавшие совершенно непонятные для здравого рассудка выводы из разногласий, существовавших некогда между нашими странами. Разумеется, - разногласия были и смешно было бы отрицать этот факт…Но кто дал повод думать, что на этом основании мы одобрим массовое убийство мирных жителей?!! Терроризм и международную уголовщину?!! Господа, вы ошиблись: в наше время, хвала Пути, подлость уже далеко не всегда приносит девиденты. Господа, вы глупы! Вы глупы уже хотя бы, потому что больно неподходящее время выбрали для этой отвратительной мерзости! Его Императорское Величество, мой повелитель, сказал, что солдаты, только что бок о бок с отважными ребятами из Рифат раздавившие гнездо опаснейших мерзавцев, и не видевшие от них ничего, кроме самоотверженности, храбрости, благородной готовности всегда прийти на помощь, его просто не поймут, если он сейчас предпримет хоть сколько- нибудь недружественные действия против Республики. Да что говорить о солдатах, - нас не поймет ни один нормальный человек. А делам вашим, в свою очередь, чужой беде такого сорта и вообще может в наше время обрадоваться только первобытный ящер, пятнистая акула, безмозглая рыба хищная… Сказав, что должно пройти хоть какое- то время, мой повелитель, конечно, шутил. Он, а с ним все мы, его дети, искренне надеемся и больше всего хотим, чтобы и через месяц, и через год, и в любом другом будущем мы сотрудничали с нашими нынешними соратниками и могли бы ко взаимному удовольствию разрешить любые вопросы. Любые вопросы, - слышите меня вы, любители ночных убийств? Говорю еще и еще раз, времена изменились и беда в одной из стран Большой Тройки вовсе не является автоматическим поводом для радости в другой. Ваша беда - наша беда, а те, кто не понимает этого, должны уйти или погибнуть. Мой повелитель сказал также, что не будет приказывать или просить, но вполне поймет тех, - тут канцлер улыбнулся удивительно цинично, - кто по доброй воле захочет помочь своим недавним соратникам за океаном. Транспорт - за счет Его Императорского Величества…

- Останови. Уже все, кажется, ясно. А хорошо говорит, собака! Кажется, даже сам верит тому, что говорит.

- Это - основа старой, доброй Имперской Школы Сановной Демагогии. Но времена действительно меняются: в речи его уже не все сто процентов чистой, кристаллической брехни.

- Хотелось бы поверить в чудеса… Ох, как, порой, хотелось бы!

- А вот и я. Умница, сделала все, как просили.

- Простите, я вас не знаю. Этот столик - заказан…

- Тебио-на! - Занудным голосом проговорил мужчина и назидательно, до смерти знакомым, родным жестом поднял палец. - Кто явку-то предложил? Слушай, если ты так и будешь глядеть на меня, как на что-то любимое, смутно знакомое, но давно позабытое, то я… Я в следующий раз не буду тратить на тебя ветчину с водкой! Сам все съем и выпью.

- Что?! А ? Ты!!! Д-дану-Праматерь… Этого же не может быть!!!

- Прекрати шуметь, а то тебя выведут из кабака, как скандалистку… Помолчи, и дай поглядеть на себя, потому что я чуть не помер с тоски. Никогда бы не поверил, что мне вот так, как воздуха, не будет хватать другого человека…

- П-праматерь, - повторила она пораженно, - что ты с собой сделал? Нет, это и вправду - ты?

- Да я, я… Не заставляй меня приводить в пример постыдные подробности прискорбных деяний под аккомпанемент осеннего дождя в Нара- Скъяпа, а также и более поздние, но столь же вопиющие случаи.

- Но ведь за три месяца - ни единой весточки! И до этого сколько времени глаз не казал!

- Вина моя - неискупима, но я и вправду не имел права. Кое- чего мне удалось, но за это пришлось заплатить жизнью. Всю кроф-фь без остатка отдал, понимаешь ли, за счастье любимой родины… Неудивительно поэтому, что и рожа несколько другая… Кстати, - неужели же так плохо? Я тут спрашивал, так весьма даже одобрили…

- У кого это? У баб, поди?

- Ну-у… Обращаться-то нужно - к экспертам! По возможности - независимым. Нет, - перебил он сам себя, - если тебе не нравится, то я потребую деньги назад! Да я на них - в суд! Да я их - в бараний рог! Под орех и еще каленым железом!

- Так это - грим?

- Мнэ-э-э… Видишь ли, - можно, конечно, назвать это и гримом, но только постоянным. Мне сказали, что из жгучего брюнета я за несколько лет могу превратиться в брюнета просто, но темно-синие глаза, боюсь - навсегда. Навсегда - несколько иной тембр голоса, навсегда, - другие отпечатки пальцев и другой рисунок сосудов радужной оболочки. А пластическую операцию я решил не делать: уж если, - думаю, - она меня не враз узнает, то другие и подавно в упор не заметят.

- Ладно, - она критически оглядела его, - не подавай в суд. Тебе это даже идет…

- Вот так вот и знал! Вот все вы, дурацкие девы полунощные, падки до жгучих брюнетов! Кинжа-ал мне! Рэ-эвнуй-ю!!! Кэр-ров-ви жажду!

Ну вот она, наконец, и рассмеялась. Если сумеет пережить шок и простит, - лучшей жены ему не надо.

- Слушай, а как перекрашивают глаза?

Уже хорошо.

- А это, понимаешь, заодно: они разработали надежный способ местного применения так называемого Фактора Роста Капилляров, увеличили густоту их сети в радужке, параллельно они перевели мой организм на новый стандарт уровня меланина в коже, он отложился и по новой сети… В общем - чудеса науки…

- Слушай, - а темперамент у тебя теперь тоже брюнетский?

- О! Еще как!!! Могу доказать на деле! Но шутки - шутками: так как мы с тобой вроде бы как незнакомы, необходимо будет разыграть бурный и скоропостижный роман. Как обычно на курортах, только с серьезными намерениями. Бурная страсть, богатый иностранец, то да се… Ну что ты так на меня смотришь? Клянусь, что с прошлым покончено! Ха! Да это ж дураком надо быть, чтоб с ним теперь не покончить-то! Больше я от тебя - ни-ни, если только сам не захочешь…

- Думаю, - ответила Т.Т. Альфайре, - не захочу. По крайней мере - в ближайшее время.

На экране давным- давно шла очередная серия многосерийного фильма "Джунгли", а он все смотрел в экран, и не видел, отрешившись от всего окружающего. Это было ужасно. Он- то думал, да что там думал - уверен был, что все эти, с полетами и немногочисленными, но страшными драками события оставили его навсегда и сами остались позади. Раз неразумно, - думал он, - значит, и не будем делать неразумного, и никаких сомнений, и хватит тебе "Ольмуса - УТ", чтобы окончательно не потерять форму. Однако же, как выяснилось, не обманешь бога, делая одно, если он специально создал тебя для другого: черт, как завязавший алкаш, право слово… Знаете? Когда он не пьет- не пьет, много лет не пьет, а потом попалась ему дрянь какая-нибудь, конфетка с ромом, - и все начинается заново, как будто и не кончалось никогда… Его видите ли, как только сейчас выяснилось, волнует даже тот факт, что уж теперь- то он ни в коем случае не может называться лучшим. Он больше не Гроссмейстер, и это, скорее всего навсегда. Ну почему, почему это волнует больше, чем прибыли от всех контролируемых им фирм, вместе взятых? Ведь он же всегда еще и тактиком был, а с той поры еще и, - ей- же- ей! - поумнел… И тут позади, где- то в глубине дома засвистал телефон.