Вы можете возразить, что Вересколапка была беспримерно храбра, пойдя в туннели, чтобы отыскать пропавших котят из племени Ветра. Но оказались бы они под землей, если бы не последовали за ней изначально? Еще семь жизней могло оборваться той ночью, еще семь царапин, оставшихся не перечеркнутыми на моей палке. Звездное племя не смогло спасти их. Река пожалела их. Вот и всё.

Не волнуйтесь, малыши. Сегодня вечером дождя нет, и река не разольется. Вы в безопасности, скоро наступит утро.

Чернохват был самым старшим воином племени Ветра, назначенным глашатаем. Потому что даже Звездный Луч признавал, что его собственное правление, ставящее своей главной целью мир, нуждалось в поддержке воина, умеющего показывать свои когти. И решение Звездного Луча заменить Чернохвата Одноусом было ужасным предательством по отношению к верному глашатаю. Стал бы Чернохват таким уж страшным предводителем? Да, он был честолюбив, и его заветной целью было возглавить свое племя. Но никто не сомневается, что он отдал бы все девять жизней, защищая свои границы и соплеменников.

Чернохват был не единственным восставшим. У него были сторонники в Речном племени и племени Теней. И в то время как обманутый глашатай стремился вернуть власть, которую он так жаждал, другой кот увидел в этом шанс поссорить племена между собой и захватить власть над всеми. Это был Коршун, подстрекаемый своим отцом, навещавшим его во снах.

Чернохват понятия не имел о планах Коршуна. И он не был уверен в справедливости этого сражения. Его претензии были вовсе не к Одноусу, а к Звездному Лучу, который не отдал должное преданности своего глашатая. Нападение потерпело неудачу, а Чернохват был убит упавшим деревом. Звездное племя еще раз продемонстрировало свое предпочтение, показывая, кого они хотели видеть новым предводителем племени Ветра? Или это был просто удачный удар молнии, избавивший племена от доставляющего беспокойство кота и образовавший мост на Остров Советов?

Котятки, есть вопросы, на которые нет ответа даже у меня.

Единственной дочери Метеора уважение племени было обеспечено благодаря власти отца. И Серебрянка получила его сполна, раньше, чем поймала свою первую рыбу.

Как и любая на ее месте, красавица была в панике, когда влюбилась в воина Грозового племени. Она спасла Крутобока от неминуемой гибели. И не потому, что была так уж сражена его неотразимой внешностью. Просто коты Речного племени следят за чистотой источника своего пропитания, и не позволяют плавать там мертвым котам. Серебрянке трудно было любить кота из чужого племени. Она была как на иголках во время их тайных встреч. И рыба вставала поперек горла возле кучи с добычей, когда она возвращалась к своим соплеменникам. Но преданность и любовь — разные вещи. Я всю жизнь выбирал лояльность, и моя жизнь прошла намного проще. Любовь заставляет котов рискнуть всем ради нескольких мгновений, украденных у племен. И вздрагивать при каждом звуке, боясь приближения патруля, даже если ты на собственной территории, и в патруле вроде бы твои друзья.

И Серебрянка заплатила самую высокую цену. Она истекла кровью, рожая котят Крутобока на Нагретых камнях. Серебрянка всегда будет Речной кошкой, как ее отец. А Крутобок, словно дуб, ушел корнями в лес.

Коршун, сын Звездоцапа и одиночки по имени Саша, никогда не мог стать любимчиком Звездного племени. Саша принесла котят в Речное племя, будучи слишком слабой, И хотя жизнь в племени не устраивала ее, она надеялась, что это даст ее детям шанс на выживание в дикой природе. Который она не могла бы им дать, останься они с ней. Саша вернулась к детям, когда узнала, что племена были изгнаны Двуногими из леса. Но к тому времени Коршун и его сестра Мотылинка стали уже воинами, преданными племени и Воинскому Закону.

Еще до того, как он узнал, кто его отец, Коршун уже мечтал занять место Пятнистой Звезды. Он тренировался упорнее любого другого оруженосца, ловил рыбу снова и снова, ведь у него не было этого навыка в крови, как у его соплеменников. И его упорство было вознаграждено — он стал глашатаем, когда Невидимка была захвачена Двуногими. Коршун был достаточно умен, чтобы понимать: быть значит быть уважаемым своими соплеменниками. Для этого ему нужно было что-то большее… например, сестра-целительница. И он подложил крыло мотылька, чтобы убедить Пачкуна, что его сестра должна стать его ученицей.

Звездоцап, вероятно, был безмерно счастлив, когда понял, что один из его сыновей унаследовал его жажду власти. Он начал посещать Коршуна в его снах, призвал его поддержать восстание это была идея Звездоцапа: Коршун с помощью врага Ежевики должен был заманить Огнезвезда в смертельную ловушку и сделать брата предводителем Грозового племени. Но Звездоцап недооценил преданность старшего сына своему предводителю. Как Листвичка и предсказывала: кровь пролила кровь, и вода в озере стала красной. Ежевика убил своего сводного брата, спасая жизнь Огнезвезду.

Перестань ерзать, Цветочек. Тебе неинтересно слушать о домашних кисках, не так ли? Они не стоят твоего внимания, в отличие от котов из племен, только потому, что не охотятся сами и позволяют Двуногим содержать себя? То, что у тебя есть пища и кров — не означает, что ты лишен искреннего сердца, храбрости и верности друзьям. Чумазик был ближайшим соседом Огнезвезда, когда тот был домашним котенком по имени Рыжик. Он был толстым и ленивым котиком, который рассказывал истории о диких котах из леса, питающихся костями. И он не мог понять, почему Рыжик хочет жить вместе с такими опасными созданиями. Но никогда не забывал об их дружбе, и был достаточно смел, чтобы отправится на поиски Огнезвезда, когда ему начали сниться коты Небесного племени. Преданность, бесстрашие и уважение, — можете ли вы ожидать большего от кота из племени?

Принцесса — одна из сестер и братьев Огнезвезда, которых отправили жить к другим хозяевам. Когда она узнала, что ее брат — глашатай племени лесных котов, она отдала ему своего первенца Белохвоста, полагая, что тогда у него будет благородная жизнь воина, а не домашней киски. Возможно, это было не самым мудрым решением — Белохвост так и не смог по-настоящему полюбить жизнь в племени, но это показало, как она безоговорочно доверяла и надеялась на брата. Принцесса была Огнезвезду хорошим другом, когда Грозовое племя жило в лесу, и она до сих пор сидит на заборе и пристально вглядывается в лес, спрашивая себя, где он и все ли с ним в порядке.

Перевод: Красная Звезда, Перламутровая, Иволга