— И все-таки, — сказал Гульде, поглядывая из-за клубов дыма на молчащего Генерала, — и все-таки подвела. Кто ты, Раймунд?

— Я тот, кем должен быть, чтобы выжить, — ответил на это граф. — И не меньше. И теперь мне все сложнее в глазах последующих наемных убийц выглядеть таким вот беззащитным старичком. В следующий раз, чтобы меня убить, они наверняка взорвут Солнце.

— Какие у нас планы, генерал? — поспешил с вопросом Закраца, чтобы обойти неудобную для Жарного тему.

— А какие еще могут быть? Летим на контактную базу со всей маскировкой и подслушиваем. А там увидим.

Тем временем Гульде, спокойно пыхая своей трубкой, открыл телепатический канал к Генералу и, обложив его плотнейшей ментальной блокадой, спросил:

— Что конкретно увидим? Ведь ты же уже знаешь, что это заговор. Птица договорился с Замком. Ты готов поспорить, что Богумил уже мертв? Нельзя, ты не должен позволить им запихнуть себя в дело этого захвата.

— Был приказ.

— Я знаю, что приказ. Вот только — по чьей инициативе? Давай-ка угадаю: Бирзинни. А? Или я ошибаюсь?

— Я обязан удостовериться.

— В чем удостовериться? Все настолько очевидно, что иногда даже не хочется верить в их глупость.

— То есть, ты хочешь сказать, что это заговор в заговоре?

— Ничего я не хочу сказать. Просто я знаю легенды о тебе, и они их тоже знают. Если Богумил мертв…

— Что тогда?

— Тогда — кровь на их головы!

***

— Говори, Кузо.

— Где вы?

— Настолько близко, что можем разговаривать. Итак…

Майор Кузо на огромном дистанционном зеркале кают-компании «Яна IV» оттер пот со лба. Он находился в своем кабинете на Шпунте; видимая за его спиной через окно костлявая скала Монаха протягивала по серым газонам кривые когти собственной тени.

— Государственный переворот, генерал. Бирзинни короновался. Его поддерживает Птица. Бывший премьер отдал ему Погорье и все Хайтовле. А также Магуру со всеми соседними островами. Сейчас Птица укрепляет новые границы. Они подписали договор. В армиях принуждают принять новую присягу: или даешь или выматывайся.

— Тебя уже достали?

— Частично.

— Армия Ноль?

— Нет.

— Что с Богумилом?

— Бирзинни все отрицает. Вот только с момента захвата власти никто короля не видел. Скорее всего, урвиты Птицы телепортировали его на верную смерть.

— Как там у вас, на Шпунте?

— Как раз о нас вспомнили. Дали срок в семь неполных клепсидр. А потом… Один Бог знает, наверняка сотрут нас в порошок.

Генерал обратился к Гульде.

— За сколько мы сможем там быть быстрее всего?

— Быстрее всего? — усмехнулся полковник. — Этот корабль испытывали уже многократно, только верхняя граница его скорости до сих пор определяется страхом испытателей.

— Алмазы во время нападения на Измене вывихнуло, — заметил один из урвитов.

— Ничего, ввихнутся.

— Держитесь там, Кузо, — сказал Генерал в зеркало.

— Если бы я хоть знал, чего ожидать, — буркнул майор, отводя мрачный взгляд.

— Меня, Кузо, меня.

***

Они пробились в самый последний момент. Как только за «Яном IV» замкнулся Крафт Монаха, вокруг Шпунта захлопнулась очень сильная вырвидуша. Духи-шпионы Кузо пошли назад по ее линиям силы и добрались до Двери, одного из главных городов Лиги — что само по себе было благоприятным знаком, потому что Шпунт не был упомянут в подписанном Бирзинни договоре; явно узурпатору не хватало верных урвитов, раз приходилось пользоваться людьми Птицы, таким образом, все сильнее затягивая долговую петлю, проявляя собственную слабость и теряя равноправную позицию.

Вырвидуша, в силу своей автоматической способности извлечения любых душ из живых тел, не давала возможности безопасно покинуть спутник, но в то же самое время, делала невозможным и вторжение на него. Теперь сюда имели доступ лишь полтергейсты, демоны, джинны, существа нижнего порядка и, как уже говорилось, души, от тел освобожденные.

— Хотя… ее можно и обойти, — заметил во время созванного сразу же по его прибытия совета Железный Генерал, на котором, помимо него самого, Гульде, Закрацы, Кузо и подчиненного ему мини-штаба здешнего имперского поста Армии Ноль, участие принимали еще и два представителя охваченного протекцией Монаха гарнизона Кратера: ре Кваз и гражданская дама по имени Магдалена Любич-Анкх, чуть ли не родственница самого Фердинанда. Эта пара представляла двести восемьдесят бывших граждан Княжества Спокойствия, находившихся теперь в смертельной ловушке, в какой-то степени — по вине Железного Генерала.

— А если вырвидушу начнут сжимать…? — спросила Любич-Анкх, явно занятая собственными мыслями.

— Наши алмазы должны справиться, — пожал плечами Кузо.

— А они не могут заблокировать алмазы от перекачки энергии Солнца?

— Слишком много переменных, — покачал головой майор. — Мы всегда сможем перескочить через их заслоны, и даже не заметим заметного перерыва в питании.

— Генерал упоминал о том, что знает способ обойти вырвидушу, — заявил Закараца.

— Правда? — поднял бровь ре Кваз.

— Но ведь это же очевидно, — ответил на это Жарны. — Телепортация.

— Уф.

— Лотерея смерти.

— А что, имеются идеи лучше?

— Ну, всегда можно переждать.

— Пока что мы еще живы, нас отсюда не выгоняют. Зачем же по собственной воле кончать с собой?

Генерал применил краткое акустическое заклинание.

— Лично я буду телепортироваться, — заявил он, когда колокол уже отзвенел.

— И вы даете гарантии? — спросил его ре Кваз.

— Да.

Вот это уже произвело впечатление. Любич-Анкх даже склонилась над столом.

— Генерал, вы даете стопроцентную гарантию пережить телепортацию?

— Да.

В одно мгновение атмосфера мрачного фатализма превратилась в осторожный оптимизм.

— Выходит, план именно такой? — спросил Закраца. — Бегство?

— План чего? — фыркнул ре Кваз.

— Вместо того, чтобы ответить ему, Закраца обратился непосредственно к Жарному.

— Неужто вы поддались, генерал?

Железный Генерал усмехнулся, потому что Закраца отреагировал точно так, как он и предусматривал: майор единственный не терял веру в собственного бога.

— Данный вопрос в столь большом кругу мы обсуждать не можем. Сколько у нас урвитов на Шпунте?

— Тридцать два — это наши вместе с княжескими, — ответил Кузо.

— Хватит.

Ре Кваз расхохотался.

— И силами трех десятков человек вы будете отбивать Империю…!?

— Не забывайте обо всех тех урвитах, что внизу, которые не присягнули Бирзинни.

— А откуда вы знаете, может быть, уже и присягнули; у нас же нет связи, мы не знаем, что там происходит; все передачи глушат, теперь уже и за духов взялись.

— Сами увидим. Вас куда перебросить? На Острова?

— Видимо, так.

— Ладно. В таком случае… через две клепсидры встречаемся в четвертом ангаре.

Ре Кваз и Любич-Анкх поклонились и вышли.

Кузо заблокировал дверь и активизировал конструкт зала, противодействующий подслушиванию.

— А вы справитесь, генерал? Столько людей, да еще в одиночку?

— Парень, я уже телепортировал целые армии.

Им вспомнились легенды.

— И все-таки — какой план? — повторил Закраца.

— Переброшу всех отсюда на Землю. А там сориентируемся в ситуации. В зависимости от отношения Армии Ноль, я бы провел мобилизацию в Баурабиссе, после чего — неожиданная атака. Пока что это еще начальная фаза переворота, структуры еще не успели укрепиться, все висит буквально на десятке-двух предателей. Еще перед нашей атакой я планирую захватить Бирзинни и остальных. После этого урвиты занимают Замок и ключевые точки в Чурме. Было бы неплохо еще прижать Ползуна, чтобы обеспечить непосредственную передачу.

— Все это звучит до странности просто.

— По сути своей, вся операция заключается в том, чтобы убрать Бирзинни и компанию. Войска Птицы находятся от столицы далеко. И людям придется отдать свой голос за кого-то. С Замком все пройдет без каких-либо сложностей, потому что инерция бюрократии поможет нам точно так же, как чуть ранее помогла Бирзинни. Что касается черни, то вот здесь особой уверенности у меня нет, только не думаю, чтобы народ воспылал какой-то особенной любовью к премьеру; Богумил еще не успел насолить простонародью, а вот Бирзинни просто обязан был во время мятежа действовать решительно, так что здесь как раз мы можем ожидать найти некое количество свежих трупов. Ну а если и нет Ползун с этим справится. Когда все увидят на небе Бирзинни в кандалах, униженного… этого будет достаточно.