- И теперь наверстываете.
- Я бы так не сказал. - Знаев про себя выругался и почувствовал, что его настроение испорчено. - Кстати, сейчас к нам подойдет человек. Он поздоровается со мной и станет громко и похабно шутить. Вот он - наверстывает.
- Категорически приветствую! - фальцетом произнес Шуйский, подходя, и негромко, в своей обычной, очень всегда раздражавшей Знаева манере, зааплодировал - очевидно, празднуя неожиданную встречу. - Сергей! Немедленно знакомь меня! Я обязан знать имя твоей удивительной спутницы.
- Алиса, - сухо ответил Знаев и повернулся к девушке: - А это - господин Шуйский.
- Проклятый буржуй, - с завистью заявил Шуйский. - Тебе мало золота в подвалах! Теперь у тебя даже женщина - и та с золотыми волосами!
Рыжая мирно потупила взор.
- Немедленно бросьте его, милая, - понизив голос, посоветовал Шуйский, наклоняясь к ней и блестя глазами. - Он тяжелый человек. Нудный и скучный. Мне с ним одну минуту поговорить - и то пытка. Пересаживайтесь за мой столик. Я веселый и щедрый. Увлекаюсь свежими анекдотами. Со мной советуется сам Трахтенберг.
- Учту, - сказала Алиса.
- Сергей, - сменив тон, сказал Шуйский, - когда я могу зайти?
- В ближайшее время.
- А поточнее?
- В понедельник.
- Буду ждать. До свидания, Алиса! Ваши волосы можно переплавить в слиток! Не доверяйтесь этому банкиру - однажды он так и сделает! Честь имею.
- До свидания, - кивнул Знаев и тихо, когда Шуйский удалился на безопасное расстояние, пробормотал: - Козел. - Повернулся к рыжей и развел руками: - Видали? Знаете, кто он? Это человек, который пять лет живет исключительно на мои деньги. На мои деньги он построил особнячок с видом на реку. На мои деньги он вставил себе первоклассные зубы, любовнице - силиконовые, я извиняюсь, буфера… На мои деньги он учит сейчас дочку в университете. При этом он не бизнесмен, не высокопоставленный таможенник, не продюсер талантливого музыканта. Он всего лишь владелец дома, где я арендую свой офис. Вся его работа - прийти ко мне раз в месяц и забрать деньги. Три этажа сдает мне, на четвертом живет сам… А здесь - обедает и ужинает. Каждый день. Веселый и щедрый…
- Почему вы так злитесь? - спокойно возразила Алиса. - Каждый устраивается, как может.
- Я не люблю тех, кто умеет устраиваться. Когда мой отец говорил про кого-нибудь «устроился» - это значило, что он этого человека презирает.
- Кстати, этот ваш приятель выразился очень точно. В том смысле, что вы действительно можете быть нудным и скучным…
Банкир покаянно тряхнул головой.
- Вы правы, Алиса. И Шуйский тоже. Да, я скучный. Это мой недостаток. Я с ним борюсь. Что мне сделать, чтобы вы не скучали?
- Я не скучаю, - аккуратно возразила рыжая. - Мне интересно. В офисе вы производите впечатление очень спокойного человека. А тут разволновались. Ругаетесь. «Козел», «сволочь», «буфера»…
- Вот! - оживился Знаев. - Вот для чего вы мне нужны, Алиса. Чтобы критиковать меня и делать мне замечания.
- В вас, - задумчиво ответила рыжая, - чувствуется потребитель. Закоренелый. Со стажем. Я вам нужна, чтобы вас критиковать… Я вам нужна для того, чтобы я что-то для вас делала…
- Нет, - испугавшись, возразил Знаев. - Это не так Вы мне нужны… Ни для чего. Просто… нужны, и все. Рядом с вами мне хорошо. Комфортно.
- Потребление, Сергей Витальевич. Опять потребление.
Знаев отодвинул от себя тарелку и печально выдохнул:
- Наверное, я для вас просто слишком старый.
- Старый - для чего? - с заметным раздражением спросила рыжая. - Послушайте, я совсем не переживаю насчет вашего возраста. Вы ведете себя так, словно собираетесь мне что-то предложить.
Банкир примолк и стиснул зубы. Предложить? Почему бы и нет? Конечно, я могу предложить. Я, милая девочка, могу предложить тебе все. Или лучше так ВСЕ. И не только предложить, но и предоставить. Тут же. Это делается просто. Из кармана достается кредитная карточка - и протягивается через стол. Пользуйся, подруга. Запомни пин-код: семь, семь, семь, семь. Одно небрежное движение - и ты станешь брезгливо морщиться при одном упоминании о душной дымной Москве, по полгода будешь сидеть в швейцарских СПА-отелях, с перерывами для шопинга в Париже и Лондоне, и потешаться над теми, кто путает Вайкики с Варадеро. Глупая юная грация, ты забыла, с кем ты разговариваешь; я - Знайка; пятьсот человек - не самые последние граждане - хранят в моих сейфах свое золото. А также камешки в оправе и без. А также рисуночки Шагала и Дали, картины Левитана, Грабаря и Шемякина, автографы Лермонтова, Троцкого и Курта Кобейна, иконы семнадцатого века, инкунабулы пятнадцатого века, столовое серебро с гербами Габсбургов и Гогенцоллернов. И, разумеется, наличные. Мне, Знайке, доверяют все самое ценное. А я - зарабатываю на этом. Если бы ты знала, нежная Алиса, девочка с золотыми волосами, как я близок к тому, чтобы предложить тебе весь мир! И не предложить. Что такое «предложить»? Показать издалека и ждать ответа? Нет, не предлагать я готов, а швырять горстями, прямо к ногам…
Стоп. Не так. Она права. Она не знает меня. Я не знаю ее. Надо выпить еще бокал воды, отвезти ее домой, и - хватит.
- Сейчас, - сказал он, комкая салфетку, - я предлагаю вам немногое. Например, поход в театр. Завтра. Начало спектакля - в семь вечера. Что скажете?
- Вы очень находчивы.
- Скорее, старомоден. Другой бы, может, придумал что-нибудь современное. Например, прогулку на воздушном шаре.
- Воздушный шар - это страшно. А театр - это прекрасно. Я давно не была в театре. Я подумаю. Возможно, даже соглашусь.
- Давай на «ты».
- Нет.
- Тогда - десерт.
- Спасибо, я берегу фигуру.
- Что ж, обратимся к винной карте. - Знаев приободрился: - Вам не говорили, что я два года торговал французскими винами? После стейка из семги надо освежиться бокалом белого. Здесь подают великолепное молодое шардоне. Немного худое и строгое, но с интересным послевкусием…
- Звучит поэтично.
- Бросьте. Это всего лишь термины профессиональных дегустаторов.
- Понятно. Но больше не говорите, что равнодушны к еде.
Знаев улыбнулся, сам же ощутил грусть.
- Видите ли, Алиса, чтобы стать к чему-либо равнодушным, надо в этом досконально разобраться. Что касается меня… Неужели вы не видите, что я всего-навсего пытаюсь распушить перед вами хвост? Стараюсь быть интересным?
- Вижу.
- Вам приятно?
