- Ага, - сказал Знаев.

- Именно так, - значительно заметил Жаров и незаметно для других ущипнул банкира за бок.

- Я бы с вами поговорил, - сказал Знаев. - Только сейчас не время для деловых разговоров…

- Согласен.

- Кстати, Знайка, - перебил Жаров, - я видел, тебе пару раз досталось. Приложи лед.

Банкир усмехнулся:

- Я сейчас с вами закончу - и поеду в одно хорошее место. Там мне и лед приложат, и еще кое-что.

- Догадываюсь, что именно, - сказал электроторговец.

- Догадался - молчи.

- Привет передай.

- Обойдешься.

Вернулись к месту встречи. Банкир попрощался с Жаровым и обменялся визитками с новичком, причем ему понравилось, как Степан внимательно изучил текст и спрятал кусочек картона бережно, в карман рубахи (если б захотел выбросить - сунул бы в штаны).

Разъехались.

Знаев стянул мокрую от пота майку, напился воды и большим усилием воли удержался от того, чтобы позвонить Алисе. Ему было хорошо, и он хотел, чтоб стало еще лучше.

Некоторая слабость в коленях, пощелкивание пониже правого уха и другие неприятные последствия прогулки с лихвой компенсировались великолепной пустотой в голове. Ничто так не освобождает мозг, как хорошая драка. Не на ринге, в прокуренном зале, под улюлюканье дураков и визг блядей - настоящая, спонтанная схватка, без правил; такая, где возможны увечья; где каждый сам выбирает, насколько ему уважать противника; где на кону стоят не деньги, не карьера, не медалька, не титул и пояс чемпиона, а все сразу - судьба, жизнь. Где добывается победа как таковая. Не над врагом победа - надо всем сущим, включая себя самого.

Когда побеждаешь в самой жестокой, страшной и изнурительной войне - с самим собой, - тогда все сущее для тебя ничего не значит; оглядываясь вокруг, ты не видишь ничего, кроме самого себя; тогда ты слепнешь, но не страдаешь от этой слепоты, а спешишь насладиться, потому что она - ненадолго; и когда мир, в уголья пережаренный миллиардами любовей и яростей, спекается справа и слева, вверху и внизу - ты не рад ему. Ты его не хочешь. А хочешь только новой драки.

Банкир прибавил ход.

Вопрос: что требуется мужчине после драки?

Правильно.

5. Суббота 0.15

- 1.40

Знаев очень уважал Марусю. В том числе и за это вот: в первом часу ночи впустив визитера, она не поленилась привести себя в идеальный порядок Хоть сейчас на подиум или на светский раут, на красную ковровую дорожку в каких-нибудь Каннах, - только сменить шелковый халат на вечернее платье.

- Извини за поздний визит, - церемонно произнес банкир, прислоняясь спиной к входной двери.

Маруся мудро улыбнулась и красивыми длинными пальцами погладила его по щеке. Она умела смотреть снизу вверх - и одновременно свысока.

- Ты подрался?

- Это заметно?

- Ага.

- Тогда мне надо в душ.

Женщина сделала полшага вперед.

- Не надо. Ты интересно пахнешь. Кровью. Войной.

- Нет, - сказал банкир. - Война пахнет портянками, землей и йодом. А от меня пахнет маленьким безопасным приключением коммерсанта, которому не хватает адреналина.

- А мне не хватает тебя.

- А мне - тебя, - пробормотал Знаев и рванул пояс ее халата. Она среагировала мгновенно, прыгнула на него, в него; обвила голыми ногами. Она была маленькая, легкая и сильная; удобная. Послушная, отзывчивая. Умела расстегивать зубами пуговицы на рубахе; многое умела. Она легко, с удовольствием возбуждалась и издавала разные интересные звуки: бормотала шепотом ужасные ругательства, повизгивала, мурлыкала, протяжно стонала, хихикала тоненько, а когда входила в ритм, начинала потешно пыхтеть, это банкиру особенно нравилось, он любил в сексе момент забавы; совокупляться деловито и серьезно - удел людей без фантазии.

Потом отнес ее в комнату, положил в кресло. Сам остался стоять. По вискам тек пот. Отдышавшись, Маруся оглядела его, словно впервые. Хрипло произнесла:

- С тобой что-то не так.

- Возможно.

- И у тебя надорван рукав. Вообще, ты весь запущенный. Ты похож на богатого человека, не имеющего никакого женского присмотра.

- В точку, - небрежно кивнул Знаев.

- Почему ты не купишь себе новый пиджак?

- Из упрямства. Я каждый день слышу, что мне пора купить новый пиджак. Поэтому я не буду покупать себе новый пиджак.

- Это старость, Знаев, - снисходительно заявила женщина и лениво потянулась, выставив идеальные круглые грудки. - Как только мужик начинает оригинальничать - значит, он стареет…

- Вот почему ты мне нравишься, Маруся. Ты никогда не боялась сказать в глаза правду.

Хозяйка дома улыбнулась одним ртом; взгляд был серьезным.

- Да? А я тебе нравлюсь?

- Конечно.

- Сильно нравлюсь?

- Еще как.

- Тогда женись на мне.

- Не сегодня.

Помолчали. Знаев почувствовал голод. И еще - тоску.

- Ты очень странный, - повторила женщина. - У тебя что-то произошло.

- Я влюбился, - мрачно ответил банкир.

- Надеюсь, она хорошая девушка. - Да.

- Сегодня ты провел с ней целый вечер. Романтический. Но - без интима. Максимум - вы целовались. И то вряд ли. А потом ты приехал сюда.

- Угадала.

- Ты сделал со мной то, что хотел сделать с ней. А напоследок - во всем признался.

- Считаешь, это неправильно?

- Неправильно.

- Зато честно.

Не стесняясь наготы, не глядя на гостя, с бесстрастным лицом Маруся вышла в кухню, вернулась с подносом: два стакана воды, сигареты, пепельница. Вдруг запустит пепельницей? - испугался Знаев. Не запустила. Только руки слегка дрожали, пока закуривала.

- Скажи, Знаев, почему, если честно, всегда больно?

- «Честно» и «больно» - одно и то же слово.

- Мне жаль твою девушку. Я ей не завидую.

Банкир не отреагировал. Он укрепился во мнении, что зря сюда приехал. Он не добился того, чего хотел. Заменить одно другим не получилось. Он решил, что быстро выпустит пар и успокоится, но ошибся. Сейчас напротив него, наматывая волосы на палец и мерцая глазами, должна сидеть вовсе не старая подруга, все понимающая и ко всему привыкшая сопостельница. А другая. Новая.