Жека перебежал до дороги и махнул рукой. Кирилл с девушками, торопливо ступая по разбитому асфальту, проковыляли к нему. Замыкавший группу Николай только головой покачал. Озвучить его вполне очевидные мысли помешал Жека.
- У нас гости, - шепнул он, показывая влево.
По дороге довольно бодро топали зомби. Их было много. Слишком много, чтобы имело смысл подсчитывать точно. Возглавлял колонну мясник с тесаком в руке.
- Это он, - тихо ахнула Катя.
- Кто он? - спросил Николай.
- Из команды той рыжей, - пояснил Кирилл. - Он у нее вроде как заместитель.
- Он - простой мертвяк, - сказал Жека, разглядывая мясника в бинокль. - Значит, рыжая где-то рядом. Отступаем.
Живые попятились, стараясь укрываться за машинами от взоров мертвецов. Катя наступила на кривую железяку. Та хлестнула ее по ноге и девушка охнула. Николай снова покачал головой.
- Слышь, Жека, - шепнул он на ходу. - Ребятки босиком далеко не уйдут.
- Мы справимся, - пообещала за всех Катя.
- Не по такой дороге, - проворчал в ответ Николай.
Они с Жекой переглянулись. Его напарник молча кивнул и Николай продолжил:
- Вон там съезд. Пойдете по нему в город. Вторая улица направо, и дома через два или три будет по левую руку обувной магазин.
- А вы? - спросил Кирилл, уже догадываясь, каким будет ответ.
- А мы попробуем познакомиться поближе с рыжей красоткой, - отозвался Николай.
- У нее минимум десять человек с автоматами, - предупредил Кирилл.
- Десять мертвяков, - поправил Николай. - Справимся. А нет, оторвемся и догоним вас. Всё, валите, и не спорьте. В благородных рыцарей в другой раз поиграем.
Кирилл, уже открывший было рот, закрыл его обратно. Жека снял куртку и перебросил ее Кате.
- Пригодится, - буркнул он. - И не пинайте никого по дороге. Целее будете.
- Спасибо вам, - прошептала Катя.
- Не спасибо, - бросил в ответ Жека. - Живыми останьтесь, вот это и будет нам спасибо. Так, а вон и рыжая!
- Где?
- Вы еще здесь?!
Кирилл вздохнул, и вместе с девушками побежал по обочине вдоль опрокинутого на бок рефрижератора. Николай поднял руку. Кирилл у кабины оглянулся. Николай резко махнул.
- Вперед, - шепнул Кирилл.
Они бросились через дорогу. Жека вынырнул из-за машины. Его пистолет дважды рявкнул и двое зомби рухнули на асфальт. Кирилл с девушками по очереди нырнули в узкий проход между двумя газелями. Прямо перед ними была табличка 'Съезд'. Под ней сидел одинокий зомби. Учуяв живых, он фыркнул и начал подниматься.
Воздух прорезала длинная автоматная очередь. Ей ответил выстрел из пистолета. Зомби повернул голову на шум, а Кирилл с девушками поспешили прочь. Когда зомби вновь повернул голову, они уже скрылись за кустарником. Мертвец рыкнул и зашагал в сторону автострады, ориентируясь по звуку выстрелов.
Теперь первой шла Кристина. Катя куталась в новообретённую куртку. Для миниатюрной девушки она вполне сошла за плащ. Кирилл с пологом палатки на плече поминутно поправлял сползающую ткань и столь же часто оглядывался. Выстрелы продолжали рвать воздух. Из зарослей доносился треск и ворчание. Потом зеленая полоса кончилась.
Метров сто от зарослей до ближайших домов были выжжены подчистую и усеяны воронками. Практически у каждой стояли мертвецы. Многие повернули головы на шум боя, но, насколько можно было видеть, ни один не сдвинулся с места. Дорогу перекрывала баррикада из строительного мусора. По другую сторону стоял уазик с мигалкой на крыше. Дверца водителя была открыта. Сам он стоял рядом, в бронежилете и с автоматом в руках.
- Как думаете, живой? - шепнула Катя.
- Не похоже, - Кристина покачала головой. - Но мимо мы всё равно не пройдем. Заодно и выясним.
- У него автомат. Кирилл, сможешь отобрать?
- Помните, что тот парень сказал? - отозвался Кирилл. - Не нарываемся. Их тут слишком много.
- Там тоже, - вздохнула Кристина, кивнув назад. - Судя по тому, что я слышу, наших новых друзей уже оттеснили от съезда, а в зарослях тоже бродят зомби.
- Мы что, окружены? - ахнула Катя.
- Не совсем, - успокоила ее Кристина, пока Кирилл не успел подтвердить неприятную догадку. - На дороге их почти нет. Если тихо уберем этого с автоматом и машина на ходу, то мы сможем прорваться в город.
- А если нет? - спросила Катя.
- Не похоже, чтобы у нас был выбор, - отозвался Кирилл.
Катя вздохнула. Вначале пригибаясь, а потом вообще на четвереньках, они втроем подобрались к самой баррикаде. Слева в ней был оставлен узкий проход. Сбоку торчал металлический прут. Зомби, бездумно попытавшись пройти там, непременно бы на него напоролся. Кирилл осторожно вытащил прут и взвесил в руке.
- Ну, хоть какой-то аргумент.
Кристина ободряюще улыбнулась и показала рукой вперед. Кирилл прополз по проходу. На автостраде что-то взорвалось. Водитель даже не шелохнулся. Кирилл подобрался к нему сзади и медленно выпрямился, занося прут.
У воронки за канавой, что тянулась вдоль обочины, стоял мертвый мужик в обвисшей майке и семейных трусах в горошек. Повернув голову, он резко рыкнул. Водитель повернулся. От лица у него мало что осталось, но глаза уцелели и в них плескалась зеленая муть.
Кирилл наотмашь ударил прутом. Зомби опрокинулся на спину. Ствол автомата задрался вверх и грохнул выстрел. Все мертвецы в округе обернулись на звук.
- В машину! - вскрикнула Кристина.
Сама она уже запрыгнула на место водителя. Двигатель недовольно фыркнул. Кирилл распахнул заднюю дверцу. Туда тотчас нырнула Катя. Кирилл забросил следом ткань и полез сам. Кристина снова повернула ключ. Двигатель фырчал, но заводиться не желал.
- Они идут! - взвизгнула Катя.
Часть мертвецов оставила-таки свои позиции у воронок и направилась к машине. Водитель резко согнулся в поясе и сел. Ствол автомата, описав в воздухе замысловатую дугу, нацелился на машину.
- Да заводись ты! - взвыла Кристина, врезав кулаком по приборной доске.
Это сработало. Двигатель, наконец, завелся. Кристина вдавила педаль газа до упора. Машина дернулась вперед. Загремели выстрелы. Водитель выпустил весь магазин туда, где только что была машина. Пули скосили пару кустов и изрешетили стоявшего за ними мертвеца. Последний рыкнул и недовольно посмотрел на водителя. Тот, сделав морду кирпичом, перезаряжал оружие.
