- Осторожность никогда не повредит, - строго бросил Жека, одновременно хватая Катю за плечо и дергая на себя.

    Высунувшийся из палатки зомби промахнулся мимо девушки и шлепнулся носом в асфальт. Жека выпустил катино плечо. Сильный удар разметал мозги зомби по асфальту. Жека заглянул в палатку, и сообщил, что там тоже пусто.

    - Э-э, спасибо, - прошептала Катя.

    Жека коротко кивнул и направился дальше.

    - Ну, в общем, ничего там особенного, - выдал полуправду Кирилл. - Рыжая у нас сумку с сигаретами отобрала. Думала, там что-то особенное, а как обломалась, так на нас и взъелась.

    - Большая сумка? - спросил Николай.

    - Мечта оккупанта.

    - М-да. По нынешним временам - это целое состояние.

    - Может, хочет спросить, где вы столько взяли? - предположил Жека.

    - Может быть, - не стал спорить Кирилл. - Но там больше нет. Мы автомат распотрошили. Ну, всё равно там уже все умерли, им курево больше не нужно.

    - Если она за вами бегает, может, и нужно, - заметил Жека, откидывая полог очередной палатки.

    Там для разнообразия выстроилась целая батарея деревянных ящиков, но и они все оказались пустыми. Жека выломал из одного доску, взвесил в руке и с сожалением отбросил в сторону.

    - Нечего тут ловить, - проворчал он.

    Николай согласно кивнул. Вытащив нож, Жека быстро оттяпал полог и перебросил его Кириллу.

    - Ночью за одеяло сойдет, - проворчал он.

    - Хотя в такой компании ты и так не замерзнешь, - поддел Николай.

    Девушки дружно фыркнули. Кирилл отмахнулся от Николая, но от потенциального одеяла отказываться не стал. Ткань была плотной и чистой, а по размеру, если поплотнее прижаться друг к дружке, хватило бы на всех троих.

    - Ладно, - сказал Николай. - Уходим отсюда. Ребятки, вы, надеюсь, с нами?

    - А вы куда? - спросил Кирилл. - Мы бы хотели военных отыскать.

    - Мы тоже, - сказал Николай. - Но это, так сказать, программа максимум. А пока надо найти нормальное убежище. Хотя бы как базу для поисков. У вас такая есть?

    - Нет, а у вас?

    - Да вроде присмотрели одно подходящее место, - сказал Николай. - И, кстати, уже направили туда группу беженцев, так что, надеюсь, они там уже всё обустроили. Это недалеко, бывший обувной магазин.

    - Обувной?! - сразу вскинулась Катя. - Думаю, мы можем туда заглянуть.

    - Да, вам это точно лишним не будет, - усмехнулся Николай. - Да и приодеться не помешает. Конечно, в таком виде до вас ни один грабитель не докопается, но плохие люди ими, увы, не исчерпываются.

    - Обнадежил, - буркнула Кристина.

    - Ну, лучше быть готовым, - сказал Николай.

    - Лучше не попадайтесь никому на глаза, - проворчал Жека, проходя мимо.

    Он направился обратно по проходу, и остальные потянулись за ним. Сзади пристроился мертвец в драной форме. Николай, шедший последним, дал ему в ухо и забросил беднягу в палатку. Зомби недовольно ворчал и царапал ткань изнутри, но выход так и не нашел.

    Мертвец в воротах неподвижно стоял на своем месте. Живые укрылись за танком.

    - Я так понимаю, если военные ушли, то танк бросили, потому что он не на ходу, - прошептал Кирилл.

    Жека пожал плечами.

    - А ты умеешь водить танк? - тихо спросил Николай.

    Кирилл отрицательно помотал головой.

    - Я могу, - неожиданно вызвалась Кристина.

    - Круто, - хмыкнул Николай.

    Кирилл посмотрел на девушку с новым уважением. Жека молча нырнул в открытый люк механика-водителя. Послышалось шуршание. Потом Жека высунулся и сказал:

    - Внутри чисто. Залезай.

    Кристина отдала Кириллу ружье и нырнула в люк.

    - Я и не знала, что она это умеет, - шепнула Катя на ухо Кириллу.

    - Я тоже, - шепнул он в ответ.

    Николай, осторожно высунув голову, наблюдал за мертвецом в воротах. Кристина выскользнула обратно. Вслед за ней выполз Жека. Николай вопросительно глянул через плечо. Жека отрицательно мотнул головой.

    - Не получилось? - шепнула Катя.

    - Топлива нет, - ответила Кристина, забирая у Кирилла свое оружие.

    - Всё пусто, - добавил Жека. - Крови тоже нет. Что с тем парнем?

    Он кивнул на зомби, но смотрел при этом на Николая.

    - Да вот не нравится он мне, - отозвался тот. - Странно как-то стоит. Неестественно. Обычный мертвяк бы давно убрёл куда-нибудь, а этот даже не шелохнется. И рыжая эта их хозяйка неподалеку тут мелькала. Может, специально поставила своего парня на проходе, но почему именно так?

    Жека вытащил из кармана маленький бинокль и приложил к глазам, разглядывая зомби.

    - У него граната под ногой, - сообщил он.

    - Ловушка, - выдохнула Кристина.

    Жека кивнул и поднял обломок асфальта величиной с кулак.

    - Пригнитесь, - шепнул он.

    Живые чуть ли не распластались по асфальту. Жека взвесил обломок в руке и метнул его, тотчас нырнув за броню. Описав в воздухе дугу, обломок врезался мертвецу точно в затылок. Тот вякнул и качнулся вперед. В следующую секунду прогремел взрыв. Что-то пролетело над головами. Живые выглянули. Мертвеца разметало в клочья.

    - Как-то так, - сказал Жека и, вытащив пистолет, первым побежал к воротам.

    Остальные поспешили следом.

    При свете дня перед ними предстала разбитая автострада. Танки и метеориты разворотили ее в хлам. По обочинам стояли брошенные автомобили. Большая часть была варварски раскурочена. За автострадой зеленели заросли, а над ними вставал разрушенный город. Кое-где в небо поднимались дыма. Ветер сносил их в сторону залива.

    Военный лагерь расположился на площадке буквально в паре метров от дороги. Насколько Кирилл помнил, здесь планировалась большая парковка перед зданием гипермаркета, но последний так и не построили. В результате чего на ней только не было: и база для сборки деревянных домиков, и бензоколонка, и таможенный терминал, не продержавшийся здесь, впрочем, и трех месяцев, и теперь вот военная база. И только парковкой как таковой она не была ни единого дня.