ВЕСНА.

Весна тянулась мучительно долго. Она не могла начаться, так как морозы и частые снегопады отодвигали ее наступление. Но вдруг, в один день, солнце стало нещадно припекать, плавя снег. Ручьи раскалывали льдины, лежащие толстым слоем на дорогах. Ручейки сливаясь, образовывали целую реку воды, которая сквозь расщелины льдин стремилась убежать вниз, с горки, подмывая и раскалывая эти льдины еще больше. Здесь, на Урале, не было арычной системы, поэтому вся эта вода бежала паводком по дорогам, заливая все вокруг.

Девчонкам, чтобы добраться до института, приходилось делать массу усилий, дабы не замочить ног. Они перепрыгивали со льдины на льдину, но все равно проваливались. До института доходили с мокрыми ногами. Потом простужались, болели.

Такой ярко выраженной весны они в Киргизии никогда не видели. А еще Наташе интересно было наблюдать, как Урал, вскрывая свои воды, растекался по льдинам. Темные проталины на середине реки становились все больше. Река, после зимней спячки, просыпалась, становилась бурной. С бугров в нее сливались многочисленные ручьи, подмывая льдины у берегов. Чувствовалось приближение весны. Очень чувствовалось!

Азиз больше не приходил с друзьями. Похоже, он совсем забыл дорогу к общежитию педагогического института. Наташа остро переживала разлуку. Девчонки старались ее не трогать, понимая, как ей сложно сейчас. Но, Наташа понимала, что так будет лучше. Для всех.

Кира поддерживала ее, как могла, стараясь не касаться темы любви Азиза. Еще больше девочки погрузились в учебу, пропадали в читальном зале библиотеки, выполняя самые сложные задания. Они вдвоем занимались целыми днями. Другие девчонки-однокурсницы радовались, бегали на свидания, суетились, строили парням глазки. Только два «синих чулка» - Наташа и Кира пропадали в институте.

Приближались майские праздники. Девчонки решили с размахом отметить Первомай. Они сходили на демонстрацию, на площадь. Прошли в колонне, помахали флажками, покричали «Ура».

Потом в общежитии был устроен «День открытых дверей». Все суетились, стараясь как можно лучше наполнить свой стол вкусностями.

Когда стол был накрыт, в дверь постучали. Эля пошла открывать.

- А у нас гости, - оповестила она девочек из-за прикрывающей занавески. Все посмотрели в сторону двери.

В комнату вошел Азиз с Аленой. У всех челюсти так и отвисли. Никто не ожидал таких гостей.

Оправившись от шока, Наташа первой улыбнулась и подошла к ним.

- Привет. Ну, что же вы стоите у порога? Заходите, не стесняйтесь, будьте как дома.

Потом посмотрела на Алену.

- Я так рада тебя видеть! Правда!

Алена улыбнулась Наташе.

- А я еще больше хотела увидеться с тобой, только Азиз, почему-то, долго не хотел к вам идти, не поясняя причин.

Девчонки начали отходить от ступора.

- Да, садитесь же! – попросила Кира. – Рассказывайте, как у вас дела.

Гости сели на кровать. Наташа заметила, что Алена старалась держаться ближе к Азизу. У нее уже не было особого стеснения в отношении этого парня. Он же изо всех сил старался сдерживать себя, чтобы не смотреть Наташе в глаза.

- Как учеба? – пытаясь разрядить затянувшееся молчание, спросила Кира.

- Да, все хорошо, - улыбнулась Алена.

- Азиз, а у тебя? – продолжала допрос Кира.

Наташа незаметно помотала ей головой из стороны в сторону, мол, «не приставай к людям».

Азиз поднял глаза и прямым взглядом посмотрел на всех:

- Спасибо, хорошо. Я пришел поделиться с вами радостью, - сказал он. – Я Алене сделал предложение быть моей женой. Она согласилась.

Счастливое лицо Алены осветилось улыбкой. Она протянула левую руку, на пальце которой сияло кольцо. То самое кольцо из коробочки, отвергнутое Наташей.

Наташа улыбнулась:

- Я так рада за вас. Вы – замечательная пара. Вы подходите друг другу и заслуживаете право быть счастливыми.

Взгляд Наташи схлестнулся со взглядом Азиза. И столько у него в глазах было боли, тоски и отчаяния, что Наташа ужаснулась. Она поняла, что он для себя совершил непоправимую ошибку, чтобы сделать Алену счастливой.

Но надо было держать веселую маску при плохой игре. Наташа, широко улыбнувшись, промолвила:

- Поздравляю вас.

Алена продолжила говорить.

- Свадьба будет летом. Азиз уже съездил к моей маме, попросил руки. День бракосочетания назначен. А потом мы уедем в Алжир к семье Азиза, и сыграем свадьбу там, по мусульманским обычаям.

- Ты готова поменять религию? – спросила Наташа.

- Да! Ради Азиза я готова на все. Он даже имя мне новое придумал. По исламу меня будут звать «Имэн». Красиво, правда?

- Правда, согласилась Наташа.

- Давайте к столу, дорогие мои, - пригласила Кира.

Эля пожала плечами и вдруг сказала:

- Я сейчас приду.

Она вышла из комнаты.

Света, Кира, Наташа сели на диван с одной стороны стола, Азиз с Аленой на стульях с другой.

Видно было, что пауза затягивалась. Не было, как раньше, непринужденного общения. Через несколько минут вернулась Эля, которая привела с собой несколько парней из соседней комнаты. Разговор оживился, стал более интересным, так как парни были не в теме происходящего. Им было весело там, где их кормили, наливали чай и хохотали над их шутками.

Наташа посидела немного за столом, потом вышла из комнаты в фойе третьего этажа, туда, где когда-то они в первый раз танцевали с Азизом, где он объяснялся ей в любви. Досады не было, зависти тоже. Только чувство сожаления, что Азиз все это делает не ради всепоглощающей любви, не ради себя, а чтобы сделать счастливой Алену.

Наташа уткнулась лбом в холодное стекло и смотрела вдаль на деревья, которые пробуждались к жизни набухшими почками на деревьях, первой зеленой травой.

- Здравствуй, Натали, - произнес печальный, глубокий бархатный голос, который всколыхнул в ней все ее естество, затронул самые глубинные струны ее души.

Наташа медленно повернулась и подняла с трудом свой взгляд, чтобы суметь выдержать его - мужской, полный боли и отчаяния. Слезы хлынули из ее глаз.

- Не плачь, Натали. Я не могу видеть твои слезы. Они мне о многом говорят. Ты можешь говорить всем и себе все, что угодно, но эти слезы не врут. Спасибо тебе, что ты любишь меня. Я буду жить с этим. Иди ко мне!

Азиз нежно обнял Наташу, а она выплакивала все камни своей души, которые выходили с этими слезами, смачивая его рубашку. Азиз гладил Наташу по голове.

- Скажи только слово, я поправлю ситуацию.

Наташа только, молча, качала головой из стороны в сторону на его груди, а руки Азиза гладили ее по волосам, успокаивали.

Потом она отстранилась от него:

- Иди к Алене. Ты не можешь ее надолго оставить одну. Не оставляй ее. Она очень тебя любит. Она – хороший человек. Она заслуживает быть счастливой. Правда! Она для тебя готова на все. Люби ее, Азиз, люби, как меня, со всей пылкостью и страстью, самозабвенно. Она – твоя жена.

- Да. Это правда. Она уже моя жена. Она отдалась мне через неделю после моего дня рождения. Она сама пришла ко мне и отдала себя в мои руки. Веришь, я с ума тогда сошел. Я не понимал, что творю! Я принял ее тело, как будто это была ТЫ, Натали. Я люблю ее, потому что она напоминает ТЕБЯ, Натали. У нее такие же голубые глаза. У нее светлые волосы, как у ТЕБЯ, Натали. Но ОНА – это не ТЫ, Натали! Слышишь ты меня? НЕ ТЫ!

- Азиз! Что ты говоришь! Не смей ее ассоциировать со мной, слышишь? Не смей! Не унижай ее. Не оскорбляй ее. Она, бедная девочка, не заслуживает твоей жалости. Она хочет быть любимой тобой, Азиз. Полюби ее, пожалуйста! Не ищи в ней внешнего сходства со мной. Она хороша сама по себе. Если ты меня хоть чуть-чуть любишь, пообещай, что сделаешь Алену счастливой. Иди к ней. Я больше не приду в комнату. Всем сразу станет ясно, что я плакала из-за тебя. Алене объясни, что мне стало плохо, и я пошла в медпункт. Иди, Азиз, иди!