- Я останусь с тобой, где скажешь. Будем жить здесь, в Советском Союзе.

- Я не люблю тебя, - прошептала Наташа.

- Не правда! Любишь. Я знаю, что любишь. Я чувствую это. Ты обманываешь свое сердце, а не мое.

- Значит, я люблю обоих. А выбор надо сделать один.

- Ты выбираешь не меня? – спросил Азиз.

- Нет, - покачала головой Наташа. – Я выбираю Игоря.

- Ну, что же. Я уважаю своего соперника. Он должен быть лучше меня, раз ты так его любишь. Хорошо. Давай, сегодня не будем загружать свои мозги. Сегодня праздник. Но разговор еще не окончен. Самой главное, что я тебя люблю. Пойдем, Натали. Нас уже заждались.

Он снял ее с подоконника, прижал к своему сердцу. И стояли они так, долго, затаив дыхание. Азиз не хотел отпускать. Наташа слушала его учащенное биение сердца, такого благородного, верного, любящего. Слезы наворачивались на глаза от собственной боли. Но, сегодня надо было веселиться. Радоваться его двадцатиоднолетию.

В конце концов, он с трудом оторвал себя от Наташи, подхватил казан, и они пошли по коридору к комнате.

Наташа приоткрыла дверь.

- Мы вас уже заждались! – закричала Эля, - Азиз, так с приглашенными друзьями не поступают.

- Извините, блюдо еще было не готово, пришлось подождать.

Все разместились за столом.

В дверь вошла Алена.

- Друзья, знакомьтесь, это Алена – староста нашей группы и очень хороший друг, - представил Алену Азиз.

Алену усадили за стол.

Слово взяла Кира:

- Дорогой наш Азиз! В лице всех присутствующих, а так же отсутствующих, разреши поздравить тебя с днем рождения. У тебя вся жизнь впереди. Так проживи ее ярко, интересно, чтобы было о чем вспомнить в старости. Здоровья тебе, дорогой, и личного счастья. От лица всего нашего студенческого коллектива мы дарим тебе этот скромный подарок.

Кира протянула Азизу коробочку, которую он открыл. Азиз сразу же надел часы на руку.

- Спасибо, друзья, - поблагодарил он.

- Ура! – закричала Кира.

И все подхватили это дружное «ура». Раздался звон стаканов. Все стали пить за здоровье именинника.

Наташа сидела рядом с Азизом. Она видела его счастливые глаза. Наташа искренно желала ему быть счастливым. Но понимала, что счастье будет не с ней. Она так же изучала Алену. Девушка ей нравилась. Чем-то она напоминала саму Наташу: была застенчивой, скромной, тихой.

«Чем не пара Азизу?» - думалось Наташе. Хотя червячок ревности от этих мыслей колол.

Начались танцы. Эля сразу же пригласила Азиза танцевать. Наташа слегка подтолкнула его, как бы поощряя не стесняться.

Сама она встала и присела около Алены, так как девушка оказалась в одиночестве в этой чужой компании.

- Как дела? – спросила Наташа.

Алена улыбнулась:

- Не плохо. Азиз пригласил меня, хотя я сама не понимаю, что я здесь делаю. Лучше бы в комнате своей осталась.

- Не лучше, - улыбнулась Наташа. – Тогда бы мы не познакомились с тобой. Поверь, ты очень интересная девушка. И Азиз с особенной теплотой отзывался о тебе.

- Правда? – улыбнулась Алена.

И Наташа поняла, что эти слова для Алены были не пустяком.

«Ого! Да она влюблена в него. Это видно невооруженным взглядом», - сразу решила Наташа про себя.

- Ты откуда приехала?

- Из Кустаная. Знаешь, город такой в Казахстане, на севере?

- Знаю. А мы все из Фрунзе. В соседней республике живем. Как дела в институте? – спросила Наташа.

- Все хорошо. Получается. Азиз помогает мне осваивать химию. У меня небольшие пробелы в этой науке.

- Да. Он умеет помогать. Со мной Азиз французским языком занимался.

- Да? А он мне об этом не говорил.

- Да, Азиз вообще скрытный парень. Знаешь, Алена, пригласи его на танец. А то Эля весь вечер будет мучить его своим навязчивым вниманием.

- Я стесняюсь, - ответила Алена.

- Не надо стесняться. Сегодня все можно.

- Ты, правда, так думаешь?

- Правда, - кивнула головой Наташа. – Я вижу, Азиз тебе не безразличен. Бери его и держи крепко в руках. Он – парень хороший.

- Я знаю. Он мне давно нравится. Но, вот только я ему не нравлюсь.

- С чего ты взяла? – спросила Наташа.

- Я чувствую, что его сердце занято другой.

- А ты не знаешь, кто она?

- Нет, - искренно ответила Алена. – Он никогда об этом не говорил. Но он страдает, очень сильно. Видимо, его любовь не взаимная.

«Знала бы ты, какая она не взаимная! Она мучительная. Сложная. Непонятная. Жертвенная. Нет, это - реальный шанс для Азиза, для Алены, в конце концов, для самой меня!» - думалось Наташе.

- Иди, не теряйся. Пригласи его на танец.

И Наташа подтолкнула Алену.

Алена встала, подошла к Азизу и пригласила. Он не посмел отказать. Счастливые глаза Алены во время танца благодарно смотрели на Наташу, а у той кошки скребли на сердце от позывов ревности. Но, она держала себя в руках, так как понимала, что так будет лучше для всех.

Когда танец закончился, Азиз подвел Алену к дивану.

Алена шепнула Наташе:

- Спасибо тебе! Я сейчас уйду, потому что переполнена эмоциями после танца. Я, надеюсь, что мы с тобой еще увидимся. Ты мне очень понравилась.

- Ты мне тоже, - улыбнулась Наташа. – Будь к нему внимательной, и у тебя все получится. Пока.

- Пока.

Алена встала с дивана. Подошла к Азизу. Шепнула ему что-то на ухо. Он кивнул ей в ответ. Алена вышла из комнаты. А Наташа задумчиво смотрела на них. Азиз, видимо, неправильно расценил ее взгляд. Он тут же подошел к Наташе.

- Ты почему позволяешь всем со мной танцевать? Подстегиваешь свою ревность?

- Как ты плохо обо мне думаешь,- улыбнулась Наташа. – Я радуюсь за тебя. Ты окружен такими девушками. Оглянись. Одна лучше другой.

- Мне нужна ты, - вдруг серьезно ответил Азиз. – Запомни, что бы ни произошло, я всегда буду любить, потому что ты первая, далекая, недоступная, неосуществимая моя мечта. Я благодарен Аллаху, что он направил мои стопы в твою комнату, обратил мои глаза на тебя. Ты можешь не быть со мной, но знай, что я люблю чисто, искренно, - приложив ладонь к сердцу, ответил Азиз. – А теперь пойдем танцевать, Натали. Ты мне танец должна. И не один.

Азиз встал, протянул руку и повел Наташу в круг. Он обнял ее, прижался всем телом, закрыл глаза. У Наташи готовы были брызнуть слезы, но она улыбалась. Ей нельзя было показывать свою слабость.

Весь вечер Азиз не отпускал ее от себя. Даже Эля, которая несколько раз пыталась разбить пару, не могла убедить Азиза танцевать с собой.

Время приближалось к одиннадцати ночи. Пора уже было расходиться. Парни вызвались проводить девушек до общежития. Когда все оделись и вышли из комнаты, Азиз взял руки Наташи и страстно попросил:

- Останься со мной. Сегодня. Сейчас. Не уходи. Я не могу тебя отпустить. Я умоляю тебя. Сделай меня самым счастливым человеком на свете!

Наташа смотрела на него широко раскрытыми глазами. Она понимала, что если согласится, Азиз в эту ночь сделает ее своей женой, своей женщиной, переступит через все правила и обычаи. Это было настолько очевидно, что Кира вдруг вмешалась в этот молчаливый диалог:

- Азиз, я очень уважаю тебя и люблю. Но Наташа пойдет со мной. Мы вернемся вместе. Не искушай себя. Не искушай ее. Не совершай непоправимых ошибок.

- Моя любовь к ней – это не ошибка! - закричал он.

- Знаю! Вот поэтому ты отпустишь ее со мной, со своей сестрой, как ты меня назвал, дабы уберечь ее девственность от тебя. Не обижайся, я говорю прямо. Наташа не останется. Это ее выбор. Так?

И Кира вопросительно посмотрела на Наташу. Та только кивнула в ответ головой.

Азиз опустил руки. Он понял ВСЕ. Что в этот момент Наташа была для него потеряна навсегда. Он отвернулся, пошел вглубь комнаты, сел на кровать. Потом встал. Взял молельный коврик, постелил его в центре комнаты, и, не обращая внимания на девушек, встал на колени.

Кира предвидя, что сейчас он будет возносить молитву к Аллаху, тихо вытянула Наташу из комнаты и прикрыла дверь. Наташа стояла пораженная, со слезами на глазах. Кира тоже плакала. Она обняла Наташу за плечи, и они ушли в темноту ночи, пешком, чтобы выплакать все свое горе, его горе, закрыть страницу этой сумасшедшей истории.