Один из солдат, стоящих возле металлических перил на возвышении, где раньше располагался стол ведущего новостей, обернулся. Взгляды Романа и наемника с сержантскими нашивками встретились. Офицер кивнул, приподняв забинтованную ладонь. Нестеров ответил тем же и быстрым шагом направился по коридору. Охранники у дверей студии проводили сталкера долгим взглядом. Один дотронулся до рации на груди.

Роман свернул в служебный коридор и, оглянувшись, удостоверился, что за ним никто не следит. После этого толкнул одну из дверей и зашел в узкое подсобное помещение. Пол и пустые металлические полки здесь покрывал толстый слой пыли. Ничего полезного, кроме двух катушек проволоки и сломанного пластикового ведра для мытья полов, в комнате не было.

Нестеров опустился на одно колено и, сняв с плеча сумку с инструментами, положил ее перед собой. Затем раскрыл молнию и откинул крышку. Внутри под слоем из отверток и гаечных ключей, перемешанные с молотками, шестигранниками и тонкими лазерными скальпелями, лежали три черных цилиндра. А еще разобранные детали от АК-103.

Раскопав компоненты комплекса связи, сталкер быстрым движением раскрыл треногу и, соединив ее с длинным тубусом корпуса, установил в углу комнаты. Затем, активировав тяжелую тарелку антенны, водрузил громадный бутон на вершину станции и с усилием провернул, пока тот не вошел в предназначенные для него пазы.

– Вух… Да, Володьки явно не хватает, – выдохнул Роман и извлек из бокового кармана сумки стальной контейнер с предупреждающими маркировками.

Вытащив оттуда «этак», сталкер взвесил артефакт на ладони, после чего, раскрыв небольшой люк в корпусе комплекса связи, вставил его внутрь. В первую секунду ничего не произошло. А затем установка, негромко загудев, пришла в движение. С тихим шелестом «бутон» антенны раскрылся, изнутри выдвинулась тонкая спица ретранслятора, и вся конструкция начала медленно вращаться вокруг своей оси.

– Вот как-то так, – пробормотал Нестеров, вытер руки ветошкой и, взяв выложенные на пол детали от автомата, принялся собирать АК-103.

Покончив с этим, сталкер вогнал магазин в гнездо и, передернув затвор, убедился в работоспособности оружия.

– Опыт, как говорится, не пропьешь, – забросив автомат за спину, усмехнулся Роман. – А теперь…

Молодой человек поднялся с пола и, погасив в комнате свет, аккуратно притворил за собой дверь. Пора искать транспорт и делать наконец отсюда ноги.

Эндрю Паттерсон затянулся сигаретой и, выдохнув в ночное небо густую струю серого дыма, отбросил окурок через широкую дыру с рваными краями, из которых торчали длинные ржавые прутья арматуры. Промчавшийся над бывшей столицей четыре года назад аномальный ураган изувечил всю восточную сторону телебашни настолько сильно, что на обнажившейся смотровой площадке теперь можно было парковать вертолеты. Этим и воспользовались прибывшие военные, создавшие посреди полукруглого помещения без передней стены резервную посадочную площадку, на которой сейчас стояли несколько десантных «Черных ястребов».

– Убьешь ты себя этой дрянью, – заметил другой наемник «Мусорных лис», пройдя по краю обрыва и взглянув на темный город внизу. – Знаешь же, в какое дерьмо превращаются твои легкие.

Эндрю закашлял и, махнув рукой, поплотнее обмотал вокруг шеи шемаг:

– Да плевать.

Он посмотрел на стоящий рядом с ним «Черный ястреб». Двигатели были заглушены, пилот сидел в кабине, уставившись в планшет. Кроме него и Эндрю с напарником, на этой стороне башни находились еще три наемника, также охраняющие вертолеты. На вопрос, зачем сторожить «вертушки», расположенные на высоте нескольких сотен метров над землей в здании, где есть только дружественные силы, руководящий их отрядом офицер раздраженно бросил: «Чтоб не улетели!»

– Все равно я раньше словлю пулю, – продолжил Паттерсон. – Не та профессия, на которой нужно печься о здоровье, чтобы в старости греться на солнышке в загородном доме где-нибудь в Огайо.

– Да уж, до старости здесь редко доживают, – кивнул второй наемник, сидящий в раскрытом боковом люке вертолета. – А все равно хочется. – Затем ударил ладонями по коленям и осведомился, вытаскивая из десантного отсека термосберегающую сумку: – Ладно! Будет кто-нибудь кофе?

– Кофе – это хорошо, – усмехнулся Эндрю и подышал на замерзшие на промозглом осеннем ветру ладони. – Давай.

Наемник вытащил термос и, свинтив крышку, разлил по алюминиевым чашкам коричневую ароматную жидкость, от которой поднимался пар.

– Настоящий испанский, – с гордостью отметил боец «Мусорных лис». – После эмбарго это редкость.

Эндрю Паттерсон согласно покивал. За спинами солдат со стуком распахнулись двойные двери из прозрачного пластика. Паттерсон обернулся.

На смотровую площадку вышел высокий человек в куртке инженерной бригады Дивизии Охраны Периметра. Его лицо скрывал тонированный щиток шлема и дыхательная маска.

– Эй, парень! – Паттерсон, не зная, куда поставить чашку с кофе, сжал ее в руке. – Сюда можно только с седьмым уровнем допуска!

– Я знаю! – крикнул инженер и, подняв карту доступа, висящую на шее, продолжил шагать в направлении наемников.

Эндрю выругался и, прищурившись, попытался разглядеть нечеткие цифры, идущие по нижнему краю пластикового прямоугольника с именем и статусом.

– Да все в порядке! У меня девятый, – сообщил инженер, подойдя уже почти вплотную.

Паттерсон моргнул. Он только сейчас понял, что человек прикрывает пальцами правой руки край идентификационной карточки, где должны быть пробиты отметки об уровне допуска. А вот левую держит за спиной.

– Твою же мать! – выдохнул Эндрю, роняя чашку и хватаясь за кобуру.

Инженер резко выбросил вперед руку с пистолетом и спустил курок. Над смотровой площадкой грянули выстрелы. Первый пробил левую ногу Паттерсона, и та немедленно отнялась ниже колена. Уже падая на покрытый разбухшим от плесени и грибка ковром пол, Эндрю успел заметить, как наемник, сидевший в раскрытых дверях вертолета, повалился спиной назад в отсек. Термос с кофе выпал из его рук и покатился по ковролину, расплескивая вокруг себя коричневую жидкость.

Инженер выстрелил снова, и пытавшийся вскинуть оружие боец «Мусорных лис», стоящий возле обрыва внешней стены, качнулся, перевалился через край и истошно завопил, уцепившись ремнем автомата за торчащую наружу арматурину.

– Не вопи, тебя вытащат, – негромко сообщил инженер и, резко развернувшись, взял на прицел наемника, выскочившего из-за одного из вертолетов. – Ты!..

Солдат вздрогнул. Штурмовую винтовку он вскинуть к плечу даже не успел и теперь стоял с поднятыми руками.

– Помоги товарищу, – приказал инженер, указав стволом пистолета на висящего вниз головой человека.

Наемник кивнул и побежал к краю крыши. Роман окинул взглядом смотровую площадку и, быстро вскочив в вертолет, вытолкнул оттуда держащегося за живот бойца, который еще несколько минут назад мирно разливал кофе. Солдат «Мусорных лис» громко и нецензурно ругался и выл от боли.

Нестеров захлопнул боковую дверь и прошел в кабину. Трое раненых, все не смертельно. В общем и целом пока все идет неплохо. Сталкер приставил пистолет к затылку пилота.

– Проклятье, народ… – Летчик лениво вытащил из ушей наушники, в которых на полной громкости орала какая-то западная рок-группа. – Если это опять какие-то ваши…

Он обернулся.

– Шутки… Э… – Наемник поднял руки. – Сдаюсь. Ты вообще кто, приятель?

– Сдаваться не надо. – Нестеров, продолжая держать пилота на прицеле, сел в соседнее кресло. – Причинять тебе вред я не буду, если ты не станешь делать глупостей. Договорились?

Летчик, судорожно сглотнув, кивнул.

– Отлично. – Роман кивнул на приборную панель. – Взлетай.

– Да… да, конечно! – Наемник опустил на голову шлем и, застегнув на подбородке ремешок, начал быстро щелкать какими-то кнопками.

Через мгновение взревел двигатель, и лопасти, все убыстряясь, пришли в движение. Двойные прозрачные двери распахнулись, и через них, вскинув автоматы, на смотровую площадку ворвались бойцы в серой униформе с песочными вставками. Красные точки от лазерных целеуказателей заплясали на груди пилота. Нестеров, продемонстрировав приставленный к голове летчика пистолет, помахал наемникам рукой.