– С дороги! – рявкнул на Алексея водитель небольшого джипа, в кузове которого лежало несколько громоздких блоков аппаратуры, предназначенной для дальнего радионаблюдения.

Техник отскочил с пути прогрохотавшего по асфальту автомобиля и, выругавшись, направился к распахнутым настежь дверям главного входа телебашни.

– Леха! – окликнул Стукова один из инженеров, водящий стилусом по экрану электронного планшета.

Алексей обернулся и, прищурившись, улыбнулся.

– Димон! Здорово!

– Мы тебя уже заждались, – объявил инженер и, махнув рукой, дал сигнал нескольким солдатам запускать генераторы.

Раздалось негромкое гудение, и громадная тарелка радиолокационной антенны, высунувшаяся из приземистого грузовика на гусеничном ходу, пришла в движение.

– У ребят Кольского какие-то проблемы с настройкой резервных частот, не знаю уж, что именно. – Инженер сделал еще одну отметку в планшете и раскрыл следующий файл.

– Кольского? – Стуков покачал головой. – Неудивительно. Эти придурки собственный зад найти не в состоянии.

– Это точно, – согласно кивнул инженер, изучая бегущие по экрану строчки данных.

Справа, обдав техников клубами черного дыма, проехал камуфлированный грузовик со спрятанной под брезентом зенитной установкой. Несколько солдат занимались калибровкой прицельной матрицы, голографические дисплеи мигали в полумраке салона.

– Ладно, тогда я побежал. – Стуков перехватил поудобнее сумку с инструментами. – Слушай, один вопрос. Где у вас тут можно… м-м… руки помыть?

– Во-он там, – кивнул инженер на несколько синих будок, виднеющихся в отдалении.

– Понял, спасибо. – Алексей быстрым шагом направился к биотуалетам.

В первую секунду после выхода из освещенной зоны техник очутился в полной темноте. Выругавшись, он на ощупь нашел ручку пластиковой двери и вновь заморгал, пытаясь восстановить зрение.

– Ку-ку, – раздался мрачный мужской голос.

Стуков вздрогнул. В следующее мгновение удар по затылку разлучил его с сознанием.

Роман подхватил тело оглушенного им человека в униформе инженерной бригады ДОПа и, раскрыв дверь биотуалета, затащил внутрь. Быстро устроив его на сиденье, Нестеров стащил с военного куртку и перчатки. Затем снял с пояса шлем с дыхательной маской.

После этого сталкер прислонил инженера спиной к стене и, проверив пульс, похлопал по щеке.

– Минут через двадцать тебя найдут, – сообщил он мирно сопящему Стукову и поднял сумку с инструментами. – Постарайся хоть немного отдохнуть.

Через некоторое время из кабинки вышел ничем не примечательный техник в темно-синей куртке и шлеме с дыхательной маской, скрывающей лицо. Через его плечо на ремне была переброшена сумка с эмблемой в виде шестеренки. Человек быстрым, пружинящим шагом направился к главному входу телебашни. Вокруг кипела рабочая суета. Двое солдат запускали в воздух небольшой четырехмоторный беспилотник. Один из бойцов ДОПа отсоединил от летающей машины провода и хлопнул ее по борту, закрывая небольшой люк, в котором виднелись разноцветные разъемы. Второй, держащий в руках планшет, провел пальцем по экрану, от чего винты БПЛА пришли в движение, и дрон медленно взмыл в воздух, после чего, сделав круг над лагерем, растворился в небесах.

Роман, продолжая со спокойным видом двигаться к распахнутым настежь дверям телецентра, посмотрел на нескольких наемников, сидящих на крыше бронетранспортера.

Бойцы «Мусорных лис», отложив штурмовые винтовки, курили и о чем-то разговаривали. Один из них, обернувшись на Нестерова, помахал ему рукой. Сталкер вернул приветствие и прошел мимо.

Молодой человек приблизился к широко раскрытым прозрачным пластиковым створкам главного входа в телебашню. Перед ними прямо на ступеньках было установлено длинное металлическое заграждение с желто-черным полосатым верхом. Сразу за ним стояли несколько солдат в камуфлированной униформе с нашивками в виде флага РФ и две громадные автотурели, немедленно повернувшие в сторону Нестерова ярко-красные визоры систем наведения.

– Стоп, – спокойно проговорил один из военных, подняв раскрытую ладонь. – Только по пропускам с пятым уровнем.

Его лицо было скрыто под тяжелым шлемом со встроенной системой фильтрации воздуха. Сняв с пояса фонарь и включив его, военный провел лучом по Роману. Желтое пятно света замерло на груди сталкера. Затем поползло вверх. Молодой человек опустил дыхательную маску, давая охраннику вглядеться в его лицо, в очередной раз порадовавшись тому, что на висящей на шее идентификационной карте написаны только имя и должность, но нет фотографии.

– Один из парней Кольского, да? – Солдат опустил фонарь и, наклонившись, отодвинул створку, блокирующую проход. – Давай заваливайся.

– Спасибо, – кивнул Роман, вновь спрятав лицо под респиратором с двумя боковыми фильтрами. – Какой этаж?

– Да вроде тот, где смотровая площадка. – Солдат что-то отметил в электронном планшете. – Все, иди, я сообщил, что ты сейчас прибудешь.

Нестеров вновь кивнул и неторопливо поднялся по ступеням, стараясь унять участившееся сердцебиение.

Пройдя в широкий, ярко освещенный холл, где также работали техники, копающиеся в толстых связках кабелей и проводов, торчащих из стен и свисающих с потолка, Роман направился к одному из лифтов. Возле раскрытых дверей кабины гудел переносной генератор, подключенный к распределительному электрощиту. Стоящий рядом с ним техник щелкал переключателями, от чего свет в помещении становился то ярче, то темнее.

Сталкер вошел в лифт и нажал на кнопку с надписью «Смотровая площадка». Лишь когда стальные двери сомкнулись и кабина взмыла вверх по шахте, Нестеров позволил себе привалиться к ее задней зеркальной стенке и облегченно выдохнуть.

С мягким шипением двери лифта разошлись в стороны. Роман, опустив на глаза тонированный щиток шлема и что-то проверив в дыхательной маске, вышел из кабины. Сидящие на черном кожаном диване солдаты вскочили и, угрожающе передернув затворы, подняли автоматы.

– Спокойно, народ. Свои, – дружелюбно объявил Нестеров, продемонстрировав висящее на шее удостоверение.

– А, технарь, – кивнул один из бойцов ДОПа, опуская оружие. – Проходи. Пятая студия дальше по коридору, за поворотом.

– Благодарю, – кивнул сталкер и, поправив сумку, быстрым шагом двинулся по тонкому шершавому ковру из серой ткани.

– Так сколько, ты говоришь, твоему-то? – поинтересовался один из военных, опускаясь обратно на сиденье.

– Да четыре уже, – сообщил второй, прислонив автомат к подлокотнику. – Растет малой…

Роман завернул за угол и, выдохнув, направился вдоль распахнутых настежь дверей телестудий. По правую руку на стене висели фотографии в строгих прямоугольных рамках. Между ними возвышались зеленые пластиковые кусты в декоративных кадках. Напротив одного из них стояли двое часовых, охраняющих вход в студию новостей.

Наемники в серой униформе со штурмовыми винтовками SCAR почти синхронно повернули головы навстречу Нестерову. Человек в куртке инженерной бригады отразился в широких зеркальных линзах, наподобие солнцезащитных очков скрывающих глаза солдат.

– Только для лиц с восьмым уровнем допуска, – на достаточно хорошем русском объявил один из бойцов, предостерегающе подняв руку.

Его напарник в этот момент почесал щетину на подбородке и, поправив клетчатую арафатку, обмотанную вокруг шеи, направил ствол оружия Роману в живот.

– Полегче, парни, – улыбнулся сталкер. – Я все равно не к вам.

– А, – пожал плечами наемник, – тогда тебе, наверное, к сварливому уроду, что настраивает резервные линии. Это на один ярус выше по служебной лестнице.

– По́нято, – кивнул Нестеров и, пожелав бойцам удачи, пошел дальше по коридору.

Проходя мимо охраняемых солдатами «Blindwater» дверей, он на мгновение заглянул внутрь. В широком помещении телестудии кипела работа. Инженеры подключали портативные генераторы и запускали компьютерные терминалы. Военные специалисты в тяжелых черных наушниках сидели за уже запущенными мониторами и, стуча по клавишам, негромко переговаривались. На широкий экран в дальней стене комнаты было выведено изображение карты мира и траектории спутников слежения, которые в ближайшее время должны будут пройти над бывшей столицей.