– В самом деле?

Ариэлла немного расслабилась:

– Чуть-чуть. – Она озорно улыбнулась. – Мне нравится шум и суета Вашингтона. И я предпочту вращаться среди людей, а не ходить в походы по дикой местности.

– Почему бы не совместить?

– Такое возможно. Но последние три-четыре года я так безумно занята, что едва высыпалась в выходные, не говоря уже о поездке на природу.

– Тому, кто находится в центре внимания, нужно планировать свое время.

– Вы снова за свое! Я не хочу думать, что оставшуюся часть жизни я проведу в центре внимания.

Саймон пожал плечами:

– Кто знает? Может, через три года президента не переизберут, и о вас обоих все забудут.

– Эй, вы говорите о моем отце!

Он рассмеялся:

– Видите? Вы уже чувствуете к нему привязанность.

– Признаюсь, что много думала о встрече с ним и моей матерью. Но я волнуюсь.

– Что вы теряете?

– А вдруг я их возненавижу?

Он улыбнулся:

– Значит, будете их ненавидеть. Но это лучше, чем вообще их не знать.

– Наверное. – Ариэлла глубоко вздохнула и зашагала по лужайке.

Саймон шел за ней следом, стараясь не пялиться на ее соблазнительно покачивающиеся стройные бедра. Вдруг она резко повернулась к нему:

– А если я их очень полюблю, а они меня нет?

– Этого быть не может.

– Откуда вы знаете?

– Такой дочери, как вы, обрадуется любой родитель. Кажется, сама Вселенная направляет их к вам. Рискните.

– Рисковать я не привыкла. – Она коснулась нежного красного лепестка гибискуса в высоком глиняном горшке. – Всю свою жизнь я стараюсь быть осторожной и хорошо подготовленной, насколько это возможно. Я полагаю, что это следствие моей работы.

– Значит, настало время перемен, – мягко сказал он.

Ариэлла очень боялась выходить за установленные самой себе границы. Она слишком беспокоилась о том, что о ней скажут СМИ. Саймону хотелось переключить ее внимание на гораздо более интересные вещи. Например, заставить ее почувствовать прикосновение его губ и рук.

Желание поцеловать ее становилось сильнее с каждой секундой. Однако Саймона сдерживала ее пугливость.

– Может быть, вы правы, – произнесла она, удивляя его.

– Вы с ними встретитесь?

– У меня запланировано «воссоединение» с отцом на телеканале АНС, но как я встречусь с матерью, мне неизвестно. Ее положение щекотливее моего. Моя мать бросила меня и не сказала моему отцу о моем существовании. У нее есть все основания скрываться. – Глаза Ариэллы вспыхнули от волнения. – Я уверена, многие будут критиковать ее поступок, независимо от причин. – Она вдохнула, ее взгляд стал еще таинственнее. – Мой отец даже не знал, что у него родилась дочь. Он жил, избегая каких-либо связей и обязанностей, кроме президентских, а теперь обнаружил, что все это время у него был ребенок. На его месте я бы сошла с ума.

– Интересно, они любили друг друга? – Саймон по-прежнему сомневался, что его собственные родители друг друга любили.

– Журналисты представили историю так, будто они были безумно влюблены.

– Может, вам удастся свести их вместе.

– Да вы безнадежный романтик!

– Возможно.

Ариэлла вздернула подбородок, глядя на Саймона. Вероятно, он прикидывается романтиком, чтобы залезть к ней под юбку.

– Почему вы не женаты? Ваш брат встречался с одной женщиной всю свою сознательную жизнь и женился на ней.

Саймон пожал плечами:

– Я не такой везунчик.

– Скорее всего, лазание по горам отнимает у вас слишком много времени. – Ариэлла выгнула мягкую темную бровь.

Он усмехнулся:

– И это тоже. На вершинах гор редко встретишь красивых и умных женщин.

– Очевидно, вы лазили не по тем горам. – Повернувшись, она снова зашагала прочь, дразня Саймона и желая, чтобы он последовал за ней.

От желания в жилах Саймона забурлила кровь. Он подошел вместе с Ариэллой к квадратному огороду с душистыми приправами. Наклонившись, она понюхала игольчатые листочки розмарина.

Вне сомнения, Саймон тут же обратил внимание на ее бедра и ягодицы.

Он насторожился. Сексуальное влечение, как правило, сопровождается опасными последствиями. Каждая девушка, какой он заинтересовывался, рассматривалась в СМИ в качестве будущей принцессы. Однако ему все-таки удавалось заводить тайные и продолжительные романы с женщинами, которые, к счастью, оказывались не болтливы.

– Кажется, вы успокоились.

Она посмотрела на него, ее глаза кокетливо блеснули.

– Мне намного лучше. Но не знаю почему.

– Потому что вы разговариваете со мной и дышите свежим воздухом. Вы должны посетить Уист-Касл – мой дом в Англии, в котором я скрываюсь от всех.

Там идеальное место для уединенного свидания.

Ариэлла округлила глаза:

– О нет. Я не могу. – Она рассмеялась. – Вы предложили из вежливости. Мне уже говорили, что я все воспринимаю слишком серьезно.

– Вежливость ни при чем. У нас будет достаточно времени, чтобы спланировать вечеринку по сбору средств для моего благотворительного фонда. На самом деле я мог бы настаивать.

– И как же вы это сделаете? – Она скрестила руки на груди, и он обратил внимание на ее соски, выступающие через мягкую ткань платья.

– Может, я прикажу дворцовым охранникам засунуть вас в самолет. Это и примитивно и высокотехнологично.

– Такое возможно с европейцами, но не с американцами. Мы начинали войны из-за меньших провокаций. – Уголки ее губ приподнялись в улыбке.

Саймон прижал палец к губам:

– Хм, вы правы. И вы дочь президента. Мне придется найти более изощренные способы. Я пришлю вам приглашение, которое напишу сам.

– О, я привыкла к подобным приглашениям. На данный момент я, вероятно, получила их более миллиона. Вам придется придумать что-нибудь еще, чтобы меня удивить.

Шагнув вперед, он расцепил ее руки и взял ее ладонь в свою:

– Что же мне придумать?

Между ними проскочила искра. Саймон видел, как расширяются зрачки Ариэллы и как она размыкает губы. Резко высвободившись, она поспешно пошла по кирпичной тропинке.

– Я не смогу поехать прямо сейчас. Нам предстоит организовать много вечеринок, и у меня совсем нет свободного времени.

Итак, Ариэлла пытается от него убежать. Неужели она не догадывается, что тем самым лишь распаляет его страсть и решимость? Он шел за ней медленно, зная, что должен проявлять выдержку и терпение, чтобы ее не напугать и не потерять шанс на сближение с ней.

– Жаль. Хотя я вас вполне понимаю. Уверен, мы сможем планировать вечеринку за обедами и ужинами здесь – в Вашингтоне. А теперь я предлагаю вернуться к завтраку. Надеюсь, булочки еще не зачерствели и нам удастся попить горячего кофе.

– С удовольствием.

– Где ты была? Я звоню тебе все утро. – Голос Скарлетт обрушился на Ариэллу из телефонной трубки, когда она рухнула на диван в гостиной. Она только что приехала домой после встречи с Саймоном и чувствовала себя опустошенной. – Мы должны выбрать блюда для ужина ДиВоста в четыре часа дня.

Ариэлла тихонько вздохнула, радуясь тому, что подруга и деловая партнерша не видит ее сейчас.

– Мне очень жаль. Я… забылась. – Ариэлла села. – Скатерти с Бали уже прибыли?

– Да, прибыли. Они просто ошеломляющие. Может, после из одной из них я сошью платье. Я приказала привезти на вечеринку вино. Эй, ты меня слушаешь?

– Хм, да. Слушаю. Я завтракала с Саймоном Вортом.

– Завтрак? Уже почти три часа.

– Мы многое обсудили.

– Франческа сказала, он подходил к тебе на прошлой вечеринке. – Скарлетт казалась заинтересованной. – И что у вас много общего. Оба рождены от глав государств, оба рано остались без матерей и по-прежнему одиноки. Быстренько обо всем мне расскажи, пока у меня есть время.

Ариэлла рассмеялась:

– Рассказывать особо не о чем. Ты уже обо всем поведала. Ты ошиблась в одном: мы не обсуждали наше семейное положение.

– Но ведь вы целовались.

– Ни разу. – Ариэлла была немного разочарована. – По-моему, он собирается в Англию в конце этой недели. Он приехал сюда, чтобы подписать международные соглашения.