Не знаю, насколько величественной была речь главного шамана племени, но в переводе все свелось к банальному:

– Отведай царское кушанье. Специально для тебя изготовили. Только великие герои должны его пробовать.

Тут я несколько насторожился. И шаурму-то на улице никогда не покупаю, а уж национальная кухня пигмеев и вовсе может быть опасна для неподготовленного человека. Конечно, моя защита от ядов и отравлений выдержит и не такое, да и Гатролит эссенциале – универсальный антидот от большинства немагических ядов, в мешке лежит. Но зачем же себя специально травить? Если только для повышения сопротивляемости к ядам?

Рассматриваю принесенные блюда. В кожаных мисках какой-то холодец, по всей видимости, на всех празднующих. А для новоявленного конунга специальное блюдо, с подогревом (!). Оригинальная двухъярусная конструкция: снизу огонь тлеет, подогревая верхнее блюдо с едой. Остроумное решение – вот что значит, опыт жизни на Севере. Хотя работа явно не пигмейская, слишком изящно и качественно выглядит. Наверняка гномы делали. Конфисковать, что ли, себе в пользование?

Может быть, жадность и переборола бы совесть, но мысль о том, какую гадость они там готовили, и отсутствие «Фэйри» для дезинфекции помогли справиться с искушением. Я же будущий справедливый правитель – негоже обирать своих подданных.

Да, кстати, интересно, а чем меня тут пытаются угостить? Или отравить? Что в принципе одно и то же в данной ситуации.

Шаман, он же председатель правления пигмейской общины, приближается ко мне и торжественно снимает крышку, демонстрируя угощение.

– Что за хрень? – кусок кроваво-красного мяса, да к тому же сырой!

– Сердце друида! Начальник кушает, вся сила магии приходит к нему.

– …!!!! – меня выворачивает наизнанку, потом еще раз. И еще раз. – Убью гадов…!!!

Речь моя была столь пламенна и выразительна, что дошла до аборигенов в полном объеме. В результате через мгновение пространство перед моей хижиной опустело, как улицы в Химках ближе к полуночи.

Лишь шаман, все еще держащий в руках блюдо с подогревом, не шелохнулся, стоит на прежнем месте, как вкопанный, – смелый парень. Или просто умнее остальных и понимает, что бегством проблему не решить.

Что же теперь делать с этими поедателями друидов? Похоже, что мое царствование закончилось, не начавшись, – только каннибалов мне в управление не хватало. Даже не стал спрашивать, что за варево в кожаных плошках, во избежание, так сказать, – явно не свинина и не баранина.

Проще всего распрощаться с пигмеями-людоедами прямо сейчас. Наказывать их нет никакого смысла – если кто и виноват, так это дизайнеры игры, с извращенной фантазией и купленной справкой от психотерапевта при трудоустройстве. Но их здесь нет, и предъявлять претензии некому.

– Черт с вами, живите, как хотите.

Вот только не понятно, что же делать с сердцем друида. Все-таки он мне жизнь спас, пусть даже из своих корыстных побуждений.

Закопать в землю – не самое удачное решение, обязательно выроют и сожрут. В их понимании, сердце могучего шамана – это величайшая ценность. Между прочим, если смотреть объективно и без брезгливости, съевший получит нечто весьма ценное и полезное. Тут меня снова замутило, и гастрономическая тема была быстро свернута.

К тому же не мой профиль был у друида, наверняка все завязано на мерзость и гадость типа жертвоприношений.

Итак, закопать нельзя, с собой возить – боже упаси. Значит, единственный способ избавиться от такого подарка – просто сжечь. Вполне пристойное завершение жизненного пути для такого прохиндея.

Через некоторое время готов большой погребальный костер, население поселка, набравшись смелости, прибыло в полном составе полюбоваться на шоу. Подозреваю, что все они поголовно уверены, что великий Нач Трав будет совершать какой-то ужасный неведомый обряд. Пусть думают, что хотят. Чем бы дитя не тешилось, лишь бы человечину не жрало.

Доверяю обряд возложения сердца на костер председателю колхоза, шаману Плоскену. Меня же от одной мысли взять жертвенный сосуд в руки колбасит по-черному.

Вроде бы все сделано правильно, торжественно и благочинно.

– Плоскен, зажигай. Прощай, подлый друид. Мир твоему праху.

Пигмеи в экстазе падают в снег – дикий народ, необразованный, во всем видят какой-то неведомый волшебный смысл, которого в помине нет.

Опять вляпался! Нет, такая сомнительная слава, как обладание авторскими правами на кремацию частей тела друидов, мне даром не нужна.

Ну и ладушки, что все так благополучно разрешилось. Не нужны мне подарки и знания от умерших друидов, мало ли какая гадость в них кроется. Подхвачу какого-нибудь трояна себе в мозг, буду потом мучиться всю оставшуюся недолгую жизнь.

Что и требовалось доказать. Даже после смерти песчаный друид устраивает подлости и рассылает магические вирусы.

А это что за новогоднее сияние? Плоскен светится и мерцает, как новогодняя елка, при коротком замыкании.

Оказывается, местный шаман в результате ритуала прокачался до четырнадцатого уровня сразу. Может, еще и знаний редких от друида нахватался.

Ну что же, пусть радуется, не буду его огорчать новостью о посмертном проклятии – может, на пигмеев оно вообще не действует?

Была мысль сжечь в костре и «холодец», однако по результатам предыдущего эксперимента, решил – ну его к чертовой бабушке. Еще одного нестандартного ритуала не переживу – нервы точно не выдержат. Попрощаюсь, и в путь.

Не успел. Вновь появляется Плоскен четырнадцатого уровня, довольный и важный, как гусь. Вот что внезапная халява с людьми делает, пусть даже они не совсем люди.

Вопреки ожиданиям, подлянок больше не прибыло. Наоборот, пигмеи сделали щедрый подарок, который шаман от лица общественности торжественно вручил, не забыв предварительно упасть лицом в снег. Не до конца зазнался, проныра, – чувствует, когда прогнуться надо.

В Сочи такие ракушки на пляже продаются, только там они коричневые или желтые и пустотелые. Здесь же подарок словно выточен из куска льда в виде крупной улитки. На украшение явно не тянет, контекста всплывающего тоже нет. И что с ним делать?

Видя мое затруднение, шаман приходит на помощь. Оказывается, надо всего лишь растопить этот кусочек льда в ладонях при помощи магии – обычное тепло на него не действует. И будет мне счастье.

Была не была. Растапливаю аммонит в руках.

Очередная бесполезная фича. Удивляет, с каким постоянством и разнообразием мне достаются либо вовсе не работающие умения и заклинания, либо действующие через раз и как попало.

Единственное применение для пигмейского заклинания, которое я смог придумать, – заметать следы во время движения. Ну и разнообразие хоть какое-то. Довольно необычно чувствовать себя в центре движущегося снежного бурана. Но это удовольствие временное, как я понимаю. Если заклинание все-таки будет работать в полную мощность, то видимость и прозрачность упадут почти до нуля. Сейчас же это даже не вьюга, а так – легкая поземка, вращающаяся вокруг одинокого путешественника на лыжах.