Хорошо, что снегопада в последние дни не было. Еще совсем недавно я мечтал о нем, чтобы скрыть следы. Теперь же рад до неприличия, что можно тупо бежать по своему лыжному следу. С невероятной скоростью, между прочим. Слово «тупо» употреблено совсем не случайно. Попробовал на ходу вычислить тангенс угла касательной в точке экстремума – не получилось.

«Эка невидаль, – скажет читатель. – Не всякий человек может сделать это, даже в спокойной обстановке».

Но дело не в этом! Я и раньше не умел считать тангенсы! Можно сказать, что я вообще забыл, что они существуют. И тот факт, что я попытался это сделать, – однозначно свидетельствует, что лыжи влияют на Интеллект. Причем сразу убавляют четыре пункта, судя по характеристикам.

В очередной раз действие стимулятора заканчивается, становлюсь на ночевку. Благо снежную избу строить не надо – осталась с прошлого раза. Судя по скорости движения, сегодня сделал двойную норму по дальности перехода. Расплата за это не заставила себя ждать. Едва успеваю развести огонь, накрывает откат от допинга. Казалось бы, всего сто граммов за день употребил – а ощущение, что неделю беспробудно квасил. Использование алкоголя в магических целях – весьма загадочный процесс, и не очень приятный по ощущениям.

Было бы кого проклинать за эту безумную идею с изуверскими лыжами, окромя меня самого – обязательно проклял бы на веки вечные. И делать нечего, впрягся – беги, что без стимулятора невозможно. Естественно, добром это не кончилось.

Видимо, глубоко в подсознании, мысль о втором упущенном зубромоде не давала мне покоя. Воспользовавшись частичным затемнением сознания, эта мысль всплыла в самый неподходящий момент. Все, может, и обошлось бы, будь господин травник в адекватном состоянии, но не повезло.

Во-первых, жизни у зубромода оказалось больше половины от максимума. Почти две тысячи единиц. И нападать на него было весьма неразумно.

Второе обстоятельство прямо вытекало из первого. По всей видимости, зверь респнулся совсем недавно, благодаря чему сохранил резвость и подвижность, а мне пришлось полчаса бегать по лесу от разъяренного монстра, бросив лыжную поклажу на произвол судьбы. В конце концов, боги смилостивились, или яд, наконец, подействовал, что более вероятно, но зубромод откинул копыта раньше меня. Все-таки в свое время разум победил жадность, и арбалетные болты с ядом у меня по умолчанию.

Еще час ушел на потрошение зубра и поиск брошенного груза. Обошлось, все оказалось на месте. Зато карма у «бешеных» лыж резко изменилась в худшую сторону, и если им удастся избежать печки по возвращении домой, то я очень удивлюсь.

Какое все-таки счастье – вернуться домой! И что больше всего грело мое сердце – хомяк возвращению блудного хозяина радовался больше, чем хабару. Удивительно, но он целый час просидел у меня на руках, и только потом удосужился обследовать «Караван хомячковой мечты».

Еще большим шоком оказалось явление живого Гнылха народу.

Шаман таки выжил, благо Хома извел на него половину запасов гатролита эссенциале, пару литров настойки клюквы и еще чего-то лечебного и ценного. В результате к гоблинскому авторитету даже вернулась подвижность суставов и членов, но при этом он повредился разумом, практически полностью погрузившись сознанием в астрал, или куда там еще. Впрочем, иногда, чрезвычайно редко, у него бывают моменты просветления, и он приходит в себя на короткое время. Вот и сейчас, увидев меня, внезапно поднялся и сел на кровати.

– Здравствуй, Трав.

После чего глаза его закрылись, и шаман провалился обратно в забытье.

По всей видимости, гоблин пытался произнести Травник, по названию моей основной профессии, но не успел. Знать бы, к чему приведет этот эпизод – заткнул бы варежкой рот болтуну. Но что сделано – не воротишь.

Лишь на следующий день я заметил изменение в своем профиле.

Вот так случайный обрывок слова привел к появлению легендарного персонажа Трава Великого и Ужасного. К сожалению, у большинства когда-либо слышавших это имя, оно вызывало стройкую ассоциацию не с обычной травой, а с отравой и ядами. Впрочем, если быть объективным, торговец травой – звучит ненамного лучше. В нашем циничном мире никто сразу и не подумает, что трава – это большей частью многолетние растения, относящиеся к различным семействам (однодольным и двудольным), преимущественно же к злакам, создающие на лугах сплошной растительный покров.

За время отсутствия обнаружилась проблема, обязательно требующая решения. Ни хомяк, ни шаман не могли выйти из дома из-за холода – в экстренной ситуации это чревато неизбежной гибелью. И если гоблина не сильно жалко, то пета обязательно надо экипировать по-зимнему. С другой стороны, физически выйти из дома для хомяка тоже проблема – мне пришлось по возвращении почти целый час разгребать снег, только чтобы зайти в тамбур. Весь следующий день я прорубал по всему двору дорожки в снегу для нормального передвижения.

В целую «эпическую попею» вылилось прорубание проруби на реке. К счастью, труд оказался не напрасным; крокодайл выжил и даже заматерел слегка – снова набрал девятый уровень. Покормил зверика мясом, оценил будущие котировки левитацита на местной бирже, да и отпустил с богом. Плодись и размножайся – ради будущих сверхдоходов можно и подождать.

На самом деле шучу я так. Крокодил хоть и кровожадный, но уже почти родной, привычный, а биржи в этом мире, может, никогда и не будет. А уж богатства у меня на несколько кланов хватит – только покупателей не наблюдается…

Шаман после отравления и спасения хоть и переродился, но любовь к самогону, видимо, глубоко проникла в астральную сущность гоблина, поэтому единственный способ выдернуть его в реальность – предложить выпить. Что удивительно, достаточно было подумать об этом, как шаман тут же улавливал отблеск этой мысли в высоких слоях мирозданья и открывал глаза. Но только три раза в день, в строго определенное время.

В этот краткий миг просветления он даже успевал ответить на парочку вопросов. Понять ответы было весьма проблематично, поскольку в этот момент Гнылх обычно жевал вяленое мясо или рыбу, закусывая лепешкой. Мало того, что шаман выдавал ответы с набитым ртом, так еще и адекватность его была весьма относительной, а через пять-семь минут он опять уходил в нирвану, блаженно улыбаясь.

Худо-бедно, но с третьей попытки удалось узнать, что за дощечки с названиями деревьев я приватизировал у эльфов. Естественно, информация была очень скудная, но, по крайней мере, направление поисков задано, и что не менее важно – получена технология распознавания этих рун. Гнылх в них не разбирался, да и видел первый раз в жизни, но поведал о шаманской методике определения характеристик чужих рун.

– С паршивой ящерицы – хотя бы сушеный хвост, – это я учу гоблинский, запоминая поговорки, а не то, что все подумали.

Технология, как и все изобретенное гоблинами, была проста и доступна.

Все шаманские пляски крутятся вокруг рунного алфавита, призыва духов и мифического опыта предков. С небольшими отклонениями на ядовитые зелья или простейшие стихийные призывы. Естественно, все это густо пропитано мухоморами, без которых вообще ничего не делается. По причине отсутствия грибов и категорического запрета на алкоголь, придется долго и упорно мучиться, пытаясь постичь всякую хрень на трезвую голову посредством медитаций.