Конечно, памятуя о том, что в этом мире все замешено на магии, я предполагал, что какая-то колдовская сигнализация здесь присутствует. Но на меня ведь магия не действует, верно? А значит, беспокоиться не о чем. К тому же впереди пара месяцев на то, чтобы разузнать все поподробнее.

«Главное, чтобы силы на побег остались», – мысленно заключил я, занимая место в шеренге на плацу, куда после обеда нас опять согнал Давлинскис.

Однако, несмотря на опасения, мучить нас очередной тренировкой капер не стал.

– Следующие несколько часов, мясо, вы будете приносить пользу своему полку! – объявил он. – Номера с первого по пятидесятый направляются на строительство нового объекта. Номера с пятьдесят первого по шестидесятый – в столовую. Номера с шестьдесят первого по семидесятый – на уборку своей казармы. Номера с семьдесят первого по восьмидесятый – на уборку территории. Номера…

Поскольку я числился под номером семьдесят семь, дальше уже не слушал. Уборка территории – не так и плохо по сравнению, к примеру, со стройкой. Повезло, можно сказать. Да и вообще, чего тут, на вытоптанном поле, убираться? Метлой пыль гонять?

Как оказалось – да. Именно метлы, самые обычные, как у дворников, вещник Лазарис нам и вручил. Потом добавил в довесок по жестяному ведру и сообщил, что нашей десятке сегодня необходимо обеспечить чистоту на плацу и прилегающей к нему территории с хозяйственными постройками.

Прикинув общий сектор работы, я вдруг понял, что участок за чередой складов находится далеко, у самой границы, и практически не просматривается. Да и тенек там имелся, что при жарком солнце являлось дополнительным плюсом. В общем, обнаружилась возможность неплохо отдохнуть остаток дня.

Не теряя времени, я быстро сообщил, что направляюсь к постройкам, и бодрой рысцой потрусил туда.

– Не только патриот, но еще и активист, – послышалось вслед довольное ворчание Лазариса. – Эй, берите пример с парня. Да-да, обязательно берите пример.

Я довольно ухмыльнулся и прибавил скорости.

Расчет оказался правильным: складские пристройки скрыли меня от глаз возможных наблюдателей со стороны, а гвардейцы тут появлялись нечасто. Да и те, что оказывались в поле зрения, офицерами не были, так что я окончательно расслабился.

«А хорошая все-таки тут природа, – размышлял я, неспешно собирая метлой мусор и сметая в траву за серой граничной полосой. – Воздух чистый, погода отличная, птички поют. Еще бы капер не такой въедливый был, и вообще хорошо. Даже к получасовой шинковке тренировочных зомби раз в день привыкнуть можно. Подумаешь, дохлое мясо? В этом Давлинскис прав. Кстати, интересно, откуда этих трупов в таких количествах берут?»

Последняя мысль заставила меня слегка нахмуриться, но додумать ее не дал оклик пробегавшего мимо Виана:

– Эй, Алекс! Метешь?

– Мету, – лениво кивнул я.

– Везет. А я на демонову стройку угодил, – пожаловался он. – То ли склад, то ли казарму очередную мастерить. Туда новобранцев целую кучу согнали!

– Ну, так постой, отдохни, – посоветовал я, попутно начиная перемещать очередную пыльную кучку за серую линию. – Раз народа много, тебя сразу не хватятся… – подняв на недавно обретенного приятеля глаза, я осекся.

Еще секунду назад спокойный и лишь немного запыхавшийся Виан теперь смотрел на меня как на ожившее привидение.

– Как ты это делаешь? – почему-то шепотом спросил он.

– Что? – не понял я.

– Охранную черту переступаешь.

– М-м, а она охранная? – Я с недоумением уставился на грязно-серую полосу.

– Ну, да, – сипло выдавил Виан. – Чтобы призывники не разбежались. Почему все еще здесь, как ты думаешь? Магия же.

– А-а, – протянул я облегченно. – А я-то думал, почему тут охраны нет, а она все-таки есть, оказывается…

– Так как? – перебив, продолжил допытываться парень. – Ты ведь присягу принес!

– Правда? – Я искренне удивился. – В упор не помню…

– Тебе капер на призывном пункте разве бумажку читать не давал?

– Давал, – вспомнил я и ухмыльнулся. – Тарабарщину какую-то. Правда, на меня магия не действует. Так один мужик сказал.

– Так ты – эльф?! – вытаращившись на меня, ошарашенно выдохнул Виан.

– Кто? – уставился я на парня в ответ, не понимая, с чего вдруг такие выводы.

– Эльф! – повторил тот. – Только на вас никакая магия не действует, это все знают! Вас за это и перебили, чтоб неповадно было баланс в мире нарушать…

Большей ереси я в жизни не слышал. Однако горящий лихорадочным блеском взор Виана говорил, что тот в своих словах абсолютно уверен. И вкупе с утверждением, что мне подобных следует убивать, это напрягало.

– Чувак, успокойся. Я – человек, – стараясь добавить в голос побольше убеждения, медленно произнес я. – Более того, там, где я вырос, эльфов в глаза не видели. Может, у меня мутация такая…

– Да-а? – недоверчиво вгляделся в меня Виан, а потом вдруг с торжеством указал на меня пальцем. – Вот! И уши у тебя большие!

– Че?! – зло выдохнул я, ибо, сам того не зная, парень задел больную тему. – И даже не думай придираться к моим ушам!

– Я не придираюсь! У всех эльфов большие уши!

– Щас по твоим заеду, такими же станут! Человек я! – не выдержав, заорал я в голос.

Видимо, вид мой стал грозным, так как Виан тотчас пошел на попятную и миролюбиво замахал руками.

– Слушай, да не переживай ты, человек так человек. Называйся как хочешь, я о твоем даре никому не скажу, – заверил он и неожиданно попросил: – Только помоги выбраться отсюда. И побыстрее. А?

– А разве в гвардии плохо? – успокаиваясь, буркнул я. – Вон, кормят-поют-одевают. Все на халяву.

– Совсем дурак, да? – с заботой уточнил Виан. – Тебя по голове сильно стукнули? Вернулся Азарвил, сейчас война начнется. А у него в активе – зомби и прочая нечисть. Думаешь, человек против них выстоит? Ни фига! Это не тренировочные зомби, а быстрые сильные твари, которые жрут тебя на раз-два.

– Да брось. – Я недоверчиво скривился. – Наверняка нас снабдят оружием…

– Снабдят элитные войска! – перебил Виан. – Помнишь, что я тебе о магах говорил? А мы – призывники-голодранцы. Наш полк для того и набирают, чтобы пускать мясом на передовую внимание отвлекать. Все поляжем!

«А ведь он прав», – мелькнула мысль, и меня передернуло. Перспектива стать живой наживкой совершенно не радовала. Хотя… я ведь на войну и так не собирался.

– Даже если так, – размышляя вслух, произнес я. – Зачем торопиться? Месяц-другой можно и…

– Месяц? – вновь перебил Виан и криво усмехнулся: – Очнись, Алекс, какой месяц? У нас в запасе пара дней, не больше. А потом – проклятая геройская смерть во имя его Сумеречного величества!

– Твою ж… – Я поперхнулся и тупо посмотрел на него.

– Слушай, помоги выбраться, а? – вновь начал уговаривать Виан. – Или хотя бы просто сними с меня магию…

Где-то я подобную просьбу уже слышал. И совсем недавно. А что в результате получил?

С другой стороны, парень прав – если так все плохо, бежать и впрямь надо. К тому же не в одиночку, а с тем, кто знает местные обычаи, будет намного проще.

– Ладно, попробую, – согласился я. – Но взамен ты доведешь меня до ближайшего нормального города, где можно укрыться. Мы же вроде как дезертиры получаемся.

– Не вопрос! – тотчас согласно закивал Виан.

– Эх, как оно там делалось-то… – Я положил руки парню на плечи, сосредоточился и потребовал: – Долой всякую магию!

С этими словами фигуру Виана охватило знакомое голубоватое сияние, которое, впрочем, почти мгновенно погасло. Я убрал руки, и он с сомнением уточнил:

– Все?

– Наверное. – Я пожал плечами. – Без понятия, как оно работает. Попробуй, – и кивнул на серую полосу.

Очень осторожно, почти не дыша, Виан одной ногой переступил линию. Потом прислушался к себе и все так же осторожно переместился за полосу целиком. Пару секунд, словно не веря, постоял, оглядывая собственные ноги, а потом громко, счастливо рассмеялся.

– Сработало? – на всякий случай уточнил я.