Согнать зарядкой накопившуюся дурь в этот раз оказалось непросто. Наконец он справился с собой, после чего сформировал из КЗУ спортивный комплект одежды, обработал зарубцевавшуюся рану и вышел во двор.

Причальная мачта пустовала. Микролетов не было. Со стороны строений не доносилось ни звука.

Он почувствовал голод и стал искать Дзетла, чтобы тот приготовил обед. Обшарил станцию, но никого не нашел. Это показалось странным, так как еще не было случая, чтобы колонианты всем составом, да еще и с Дзетлом впридачу, куда-то выбирались.

Он зашел на кухню, покопался в поисках съестного и, удовлетворившись горстью концентрата, отправился в лабораторию, где просидел до вечера.

Работа с телескопом успокоила, помогла отделаться от навязчивых мыслей. Нейтриноскопирование южного неба приближалось к завершению. Остался участок в полярной области, с которым он рассчитывал развязаться в ближайшие дни. Пока ничего, претендующего на роль генератора “s-фактора” не наблюдалось. Тайна неподдающегося классификации Молоха ^[148] продолжала оставаться за семью печатями.

Завершив плановые наблюдения и отметив на карте координаты исследованной части неба, он переключился на другие диапазоны. В этот раз ничто не мешало отслеживать млечные россыпи, копаться в мешанине созвездий и надзирать за ордами перемигивающихся звездных стрекулярий ^[149]. Тишину в лаборатории нарушало лишь слабое дыхание космоса и сигналы от сопредельных звезд. Бездонный, бескрайний космос. Чередование сплошностей насыщенности и пустоты: галактические свитки, газопылевые фибры, магнитные и гравитационные заверти… Созерцая скопище слагающих вселенскую мультикомпозицию структур, он чутко реагировал на проявление космических импровизаций, вспоминал себя в былые годы и думал о тех, кто вместе с ним ходил в глубокий поиск.

После обзора далеких, и оттого кажущихся загадочными элементов космографии, оказавшийся в поле зрения сосед Каскадены — пятая по счету планета — показался заурядным и неинтересным. Это был газовый гигант, опоясанный крест-накрест двумя крио-литокластическими кольцами — самая крупная в системе планетная структура. Вообще-то классифицировать его было достаточно сложно. Когда-то сюда стянулся весь газ, “сдуваемый” излучением при формировании Даира. Но самому объекту не хватило силы, чтобы разогреться, самозажечься и, набрав массу, стать второй компонентой Даира. Вот и получилось неизвестно что: ни звезда, ни планета или даже полукарлик. Вместе с тем, его тяготения хватило на то, чтобы раскрошить часть своих спутников и сформировать магнитное поле таким образом, что образовалось как бы две эклиптики — случай достаточно редкий, но тем не менее не относящийся к разряду исключительных. Вещественный состав колец тоже особого интереса не представлял. Обычный набор из каменных обломков, пыли и частиц сверхпроводящего льда, дифференцированный в плоскости колец по классическому принципу: концентрация — разрежение. В общем, как и в случае с другими планетами, ничего такого, что могло бы натолкнуть на мысли о природе “s-фактора”. Единственное, в чем не было сомнений, так это то, что умирали не только те, кто не был на Эстерии, но и те, кто принимал участие в исследовании сопредельного с Каскаденой космоса. На этот факт поначалу не обратили внимания. И только недавно по связи передали, что он подтвержден статистически. Хотя, что толку? Этот факт ничего не объяснял. “Засветиться” можно было случайно при взлете, посадке или уже находясь на орбите. Нет! Искать надо в другом месте. Планеты не могут быть причиной этого противоречащего логике антитезиса. Но что тогда генерирует убийственное нечто? Что?..

7

ИЗ КОМПЕНДИУМА МАККРЕЯ

…Из положений физики следует: чем дальше система отклоняется от состояния равновесия, тем сильнее меняются ее макроскопические свойства, и в определенный момент возможно их скачкообразное изменение, сопровождающееся изменением энтропии (периодическая смена планетарных полюсов, глобальный вулкано-плутонизм, срыв объекта с орбиты, взрыв космологического тела или перевод его в трансцедентальное состояние и др.).

До недавнего времени мы были уверены, что открыли закон, ответственный за стабильность мирового порядка и упорядоченную направленность процессов природы. И он, казалось бы, полностью согласовывался с началами термодинамики: от хаоса космической пыли до высокоорганизованной органической жизни. Но в связи с ростом научного прогресса, в частности с открытием Каскадены, мы уже не вправе утверждать, что этот закон, так же как и другие известные науке законы есть абсолютно достоверная истина. Скорей всего это лишь некоторая приближенная форма тех законов, которые еще предстоит открыть. В качестве пояснения можно привести следующий пример. Чем, например, отличается энтропия компьютера или парабиандра от энтропии мозга? В принципе, они могут быть даже равными, но это какие-то явно разные величины. И нет приборов для измерения этих величин.

Наблюдая имеющий место быть на Каскадене феномен, мы должны осознавать, что сущность, именуемая “s-фактором”, помимо неких неизвестных физсвойств, должна быть наделена еще и мерой состояния этих свойств, то есть энтропией. И есть все основания полагать, что термодинамические параметры этой сущности по уровню и значимости сопоставимы с термодинамикой известных полей: электромагнитного, гравитационного, информационного. Что из этого следует? Такого рода допущение дает возможность предполагать, что в данной области галактики существует часть пространства, возможно даже превышающая размеры системы Даира, которая интегрирована с этим “s-фактором”. А это в свою очередь означает, что здесь наличествует некое условное “s-пространство”, которое по ряду признаков отличается от пространства, пригодного для терра-нордлендской жизни. Следуя принятой логике рассуждений, вполне уместно допустить существование в природе нового типа физического поля, аномальные значения которого, так же как аномалии электромагнетизма и гравитации, губительны для вышеупомянутых витаструктур. Исходя из вышесказанного, нельзя исключать, что проявления этого поля, а его вполне естественно было бы назвать интерсионным полем ^[150], могут охватывать значительные области пространства, а это, при отсутствии методики его обнаружения, представляет дополнительную опасность для персонала служб дальнего поиска.

Как и все виды физических полей, интерситация должна не только содержать в себе определенный запас энергии, но и обладать способностью переносить ее. Что это за энергия и как она воздействует на вещество?.. Прежде всего не вызывает сомнений тот факт, что этот вид поля препятствует упорядочению сложноорганизованных биоструктур. Кроме того, планетарная толща нейтрализует действие “s-фактора”. Следовательно, интерсионный агент некоторым образом реагирует с наполняющим пространство веществом, а значит представляет собой не какой-то эфемерный посыл из некого позапространственного полимериума, а вполне конкретный, реально существующий набор материальных связей…

8

Возглавляемая Тибом компания заявилась только к исходу следующего дня. Отправив Дзетла на кухню готовить ужин, возбужденные илоты, оживленно переговариваясь, скрылись в кабинете Рона. При этом, присутствие Шлейсера было проигнорировано, хотя во время швартовки микролетов он находился у санпропускника и не заметить его было невозможно.

Такое пренебрежение к своей особе не могло не озадачить. Шлейсер прошел на кухню и попытался разговорить Дзетла. И, удивительное дело, парабиандр будто тоже пропитался к нему неприязнью. На вопросы отвечал односложно, в детали не вдавался. Конечно, негативная реакция Дзетла ему только показалась. Парабиандры, как известно, эмоций не выражают. Похоже, под воздействием пережитого в нем пробудилась мнительность, и на этой почве он стал комплексовать.