нужной поддержки с воздуха и застигнутые наступившей оттепелью, в результате
которой проходимость боевых и транспортных машин резко снизилась, при попытке
наступать успеха не имели.
Воспользовавшись затишьем на фронте, противник ежедневно совершенствовал
свою оборону. Его авиация боевой работы тоже не вела, лишь отдельные пары
осуществляли воздушную разведку.
Полоса плохой погоды длилась долго. Стояли густые туманы, висела низкая
облачность, постоянно выпадали осадки. По 20—25 суток летчики не могли подняться
в воздух. Такие перерывы отрицательно сказывались на [228] летной подготовке,
особенно молодых пилотов. И как только погода улучшалась, на всех аэродромах
возобновлялась боевая работа. Техники и механики готовили самолеты, летчики
изучали задания и по готовности вылетали на прикрытие боевых порядков войск
фронта, действий штурмовиков и бомбардировщиков, наносивших удары по войскам
противника.
Авиация 3-й воздушной армии уничтожала живую силу и технику окруженной
группировки гитлеровцев.
После длительной паузы войска 1-го Прибалтийского фронта 27 января 1945 г.
перешли в наступление на мемельском направлении. В результате успешного
наступления они полностью ликвидировали вражескую группировку мемельского
обвода и 28 января штурмом овладели городом и портом Мемель.
С освобождением Клайпеды было полностью завершено освобождение Советской
Литвы.
В конце января и первой половине февраля 1945 г. части обеих дивизий корпуса
всем составом перебазировались с мемельского на либавское направление. Теперь 1-й
гвардейский иак базировался на аэродромы Бахновода, Вайноде, Илакяй. Штаб корпуса
расположился в Илакяе.
Более пяти месяцев войска 1-го Прибалтийского фронта вели упорные бои с
курляндской группировкой противника, отбивая деревню за деревней, хутор за хутором.
Авиация 3-й воздушной армии использовала малейшее улучшение погоды для
нанесения ударов по обороняющемуся противнику.
Части 1-го гвардейского Минского истребительного авиационного корпуса за этот
период произвели 2694 боевых вылета, провели 62 воздушных боя и сбили 74 самолета
противника{57}.
Зимой боевое напряжение летных частей несколько спало, но, несмотря на это, в
отдельные периоды нашим летчикам приходилось вести ожесточенные воздушные бои.
Так, 21 февраля 1945 г. восемь Як-9 65-го гвардейского Краснознаменного, ордена
Суворова III степени истребительного авиационного полка, ведомые гвардии капитаном
Адилем Гусейновичем Кулиевым, вылетели на [229] прикрытие штурмовиков в районе
мыза Вирга, мыза Пурмсаты. Восьмерка шла развернутым фронтом звеньев с
интервалом между звеньями 400 м и с превышением одного звена над другим 50—70 м.
В четверках пары имели интервал 100—150 м.
В 15 час. в районе цели появились истребители противника — десять ФВ-190,
шедшие выше группы Кулиева. Истребители врага шли также развернутым строем
четверок, а в центре строя отдельно держалась пара. Противник заметил «Яковлевых»
раньше и попытался использовать такой важный тактический фактор, как внезапность.
Но станция наведения «Ракета-10» своевременно заметила готовящуюся атаку и
предупредила об этом Кулиева. Гвардии капитан повел свою группу навстречу
противнику. В процессе сближения он набрал высоту и атаковал ведущего первой
четверки сверху. «Фокке-вульф» стал уходить из-под атаки, резко снижаясь, но, видимо,
не рассчитал высоту, врезался в землю и взорвался.
Ведущий второй нашей четверки Герой Советского Союза гвардии капитан А. И.
Попов, отбивая атаку на своего ведомого, с дистанции 50—70 м меткой очередью сбил
второго ФВ-190. Гвардии лейтенант Т. А. Бычков сбил третьего.
Потеряв три самолета, вражеские истребители вышли из боя.
В это же время в другом районе восьмерка Як-3 66-го гвардейского иап под
командованием гвардии майора А. В. Кривушина прикрывала действия штурмовиков и
бомбардировщиков. В процессе барражирования ведущий второго звена гвардии
капитан П. С. Луговцев заметил восьмерку ФВ-190, которая вывалилась из облачности.
Луговцев доложил об этом майору Кривушину и атаковал замыкающую пару самолетов
противника. Заметив это, четыре «фокке-вульфа» стали в вираж, а две пары нырнули в
облака. Луговцев атаковал и сбил замыкающего ФВ-190, а ведомый гвардии капитана
гвардии лейтенант А. С. Андращук атаковал и сбил ведущего этой же пары.
Пара гвардии старшего лейтенанта Н. Г. Сопелова вела бой с четверкой, которая
кружилась в вираже. В первой же атаке Сопелов зашел в хвост замыкающему «фокке-
вульфу» и поджег его.
Так группа гвардии майора Кривушина уничтожила [230] три самолета
противника, не допустив их к наносившим в это время удар штурмовикам.
Однако неверно было бы думать, что теперь нашим летчикам воевать стало легко,
поскольку они завоевали господство в воздухе. Нет, боевые успехи по-прежнему
добывались в ожесточенных воздушных боях с потерями летчиков и самолетов. Вот
характерный пример.
15 августа 1944 г. шестерка «яков» 64-го гвардейского истребительного авиаполка
под командованием Героя Советского Союза гвардии майора П. И. Муравьева по вызову
с КП корпуса вылетела для прикрытия боевых порядков войск. В районе прикрытия
шестерка встретила большую группу ФВ-190. Считать их было некогда. Позже с земли
передали, что «фокке-вульфов» было тридцать два. Муравьев, как всегда, не брал в
расчет соотношение сил, а занимал удобное положение для первой атаки и вел своих
товарищей в бой. И на этот раз он подал команду «В атаку!» и первым решительно
ринулся на врага. Завязался тяжелый, неравный бой.
После первой атаки гвардии лейтенант А. Н. Чаленко увидел пару ФВ-190,
которая скрытно заходила в хвост самолету ведущего группы. Резко развернув свой
самолет, он пошел в лоб на фашистов, отсекая их от командира. Но и в хвост
истребителю Чаленко пристроилась пара «фокке-вульфов». Эту атаку отбил ведомый
Чаленко гвардии лейтенант И. Е. Лапин. Чаленко продолжал сближаться с врагом.
Расстояние сокращалось молниеносно. Еще мгновение — и машины столкнутся. Но
нервы у гитлеровца не выдержали, и он первым отвернул в сторону. Спустя несколько
секунд Чаленко обнаружил, что он отсечен от своей группы: более десяти ФВ-190
зажали его в тесное кольцо и, методически атакуя, пытались уничтожить.
Оценив обстановку, советский летчик понял, что в создавшемся положении нужно
драться до конца. Бой принял стремительный характер. Вот в прицеле ФВ-190. Чаленко
неистово нажал на гашетки. Свинцовые трассы прошили черный силуэт. «Фокке-
вульф» перевернулся на брюхо и беспорядочно пошел к земле.
В стороне пятерка «яков» под командованием Муравьева вела яростный бой с
многочисленной группой самолетов врага. Беспрерывно атакуя, наши летчики
вынуждали фашистов отойти за линию фронта. [231]
Чаленко, оставаясь один во вражеской стае, отбивал атаки и в удобный момент
сам нападал на противника. Вот еще одна удачная атака — и второй стервятник
закоптил густым черным дымом. Казалось, советский истребитель заговорен, но вот
длинная пушечная очередь прошила фюзеляж, «як» затрясло.
Чаленко резко взял ручку управления на себя, затем так же резко отдал, но
самолет на эти действия не реагировал. Значит, перебита тяга управления. А фашисты
продолжали наседать. Самолет Чаленко еще держался в воздухе. Секунда, другая, и вот
из-под приборной доски вырвался язык пламени. Загорелось обмундирование летчика.
Смерть стояла рядом, но гвардеец еще жил и боролся, он хотел еще посчитаться с
ненавистным врагом. Высотомер показывал 2000 м — вполне достаточно для прыжка с
