190. Обладая удивительной осмотрительностью в бою, Маресьев заметил раньше
самого Короткова, что тому грозит опасность. Предупредив своего [148] напарника,
Маресьев послал последнюю длинную очередь вдогонку «юнкерсу» и поспешил на
выручку боевому товарищу.
В одной из лобовых атак самолет Маресьева получил пробоину в левой верхней
части мотора. Гвардии старший лейтенант искусно сманеврировал, вышел из боя и
произвел посадку на своем аэродроме.
Удар бомбардировщиков противника по наступающим войскам 11-й гвардейской
армии не состоялся. Враг, потеряв два самолета, убрался с поля боя. Для советских
летчиков это была первая победа дня.
Группу Березуцкого сменили 8 Ла-5 32-го гвардейского иап под командованием
Героя Советского Союза гвардии капитана В. И. Гаранина. «Лавочкины» также
встретили над полем боя до 20 бомбардировщиков Ю-87 под прикрытием 6 ФВ-190.
Гвардейцы дружно атаковали вражеские бомбардировщики с двух сторон. После
первой же атаки гвардии лейтенант В. А. Мордвиненко сбил одного Ю-87, а гвардии
лейтенант В. К. Боровик — ФВ-190. И эта группа бомбардировщиков противника не
была допущена к прикрываемому району. «Юнкерсы» беспорядочно сбросили свой
бомбовый груз и поспешили уйти.
Враг бросал в бой все новые и новые группы бомбардировщиков, не считаясь с
потерями. Стало ясно, что применением больших групп авиации он стремился
задержать наступление войск 11-й гвардейской армии.
Командир 1-го гвардейского иак потребовал от командира 3-й гвардейской иад
усилить патрулирующие над полем боя группы истребителей и более надежно
прикрыть с воздуха наступающие войска.
Гвардии полковник В. П. Ухов приказал командирам полков патрулировать над
полем боя эскадрильями не менее 12 самолетов. Командир дивизии потребовал от
летчиков усиления бдительности и решительности в бою.
Группы истребителей, вылетавшие в течение дня, возглавляли Герои Советского
Союза А. А. Федотов, И. М. Холодов, А. М. Числов, В. А. Орехов, А. П. Шишкин, В. А.
Луцкий, В. Н. Кубарев, В. И. Гаранин, опытные летчики и хорошие командиры А. А.
Сурков, В. А. Яманов, И. М. Березуцкий, И. В. Поляков, А. Н. Уцин и другие. Летчики
всех полков корпуса под руководством этих командиров в воздушных боях проявляли
[149] героизм и отвагу, не жалели ни своих сил, ни самой жизни.
В одном из воздушных боев погиб смертью храбрых командир 63-го гвардейского
истребительного авиаполка Герой Советского Союза гвардии майор Андрей Андреевич
Федотов. Прикрывая группой из 11 Ла-5 наступающие войска 11-й гвардейской армии в
районе Езерище, озеро Немцово, озеро Синица, Кошелево, Федотов встретил 18
бомбардировщиков Ю-88 под прикрытием 6 ФВ-190. Андрей Андреевич хорошо
понимал, что бомбардировщики противника обрушат свой смертоносный груз на наши
наступающие войска, если допустить их к прикрываемому району. Федотов развернул
группу навстречу врагу, чтобы еще до его подхода к намеченному для удара району
расстроить вражеский боевой порядок. Командир полка подал команду: «Всем бить
бомбардировщиков, с истребителями в затяжной бой не ввязываться!» Федотов первым
пошел в атаку, поймав в прицел ведущего группы фашистских бомбардировщиков.
После двух-трех коротких очередей гитлеровец был сбит. Потеряв командира, группа
противника в замешательстве стала уходить на свою территорию. При маневре для
второй атаки самолет Федотова неожиданно перешел в крутое пикирование и почти
отвесно врезался в землю.
Однополчане тяжело переживали гибель командира. Андрей Андреевич
принадлежал к числу таких командиров, которых подчиненные не только уважают, но и
любят искренней сыновней любовью. С первых дней Великой Отечественной войны он
находился в боевом строю. Участвовал в десятках воздушных боев, в которых
уничтожил 22 самолета противника, за что был удостоен звания Героя Советского
Союза, двух орденов Ленина, ордена Красного Знамени и других наград. В полку он
был для всех примером. Ему подражали, стремились хотя бы немного быть похожим на
него. В нем сочетались лучшие качества советского человека, бойца-командира,
любящего свою Родину и отдающего всего себя ее защите в тяжелые годы войны.
Требовательный и в то же время тактичный, он никогда не допускал в разговоре с
подчиненным грубость, даже при разборе какого-либо серьезного проступка. Летчиков
он учил, а не поучал. При этом основным его методом был личный пример. Командуя
полком, он редко [150] оставался на земле, а искал встречи с врагом в воздухе. Он
никогда не спрашивал, сколько врагов. У него всегда был один вопрос: где враг? Он
смело вступал в бой и выходил победителем. Исключительно скромный и душевный,
майор Федотов был любим не только летчиками своей части, дивизии, корпуса. Андрей
Андреевич был большим другом танкистов, артиллеристов и пехотинцев. Они знали:
если прикрывают их истребители под командованием Федотова, то можно быть
спокойными.
Память об Андрее Андреевиче Федотове, о его героических делах сохраняется и в
наши дни. Приказом Министра обороны СССР от 18 июня 1968 г. он навечно зачислен
в списки одной из войсковых частей. Каждый день на вечерней перекличке первой
называется фамилия Героя Советского Союза гвардии майора А. А. Федотова. В
приказе сказано, что его беззаветная преданность социалистической Родине и верность
военной присяге должны служить примером для всех военнослужащих Вооруженных
Сил СССР. В комнате боевой славы части оборудован уголок Героя Советского Союза
гвардии майора А. А. Федотова, где рассказывается о его славном боевом пути и
заслугах перед Отчизной. На родине Андрея Андреевича, в поселке Нижние Серги,
улица, на которой он жил и рос, названа его именем.
Весь день 15 декабря в воздухе не прекращались упорные бои. Управление и
наведение истребителей над полем боя осуществлялось со станции наведения корпуса,
на которой находился командир 3-й гвардейской иад гвардии полковник В. П. Ухов.
Все группы истребителей, вылетавшие на прикрытие наземных войск, при
подходе к полю боя связывались со станцией наведения, получали от нее информацию
об обстановке и указания командира дивизии. В процессе воздушного боя командир
дивизии руководил действиями своих истребителей. Такая система управления и
наведения истребителей, прикрывающих поле боя, к этому времени была уже
апробирована и во многом способствовала успешному отражению налетов авиации
противника.
Полки 4-й гвардейской истребительной авиадивизии 15 декабря тоже вели
напряженную боевую деятельность. Они непосредственным сопровождением до цели и
обратно обеспечивали штурмовиков 3-го штурмового авиакорпуса, поддерживавших
наступающие войска фронта. [151]
Штурмовики наносили удары по врагу небольшими группами по 6—8 самолетов.
Поэтому летчикам 4-й гвардейской иад в течение дня пришлось сопровождать большое
количество таких групп. Легко представить, какое напряжение испытывали гвардейцы-
истребители. Им пришлось в течение дня сделать по 3—4 вылета, и почти все с
воздушными боями.
Вражеские истребители, противодействуя нашим штурмовикам, как правило,
имели эшелонированный по высоте боевой порядок звеньев. Первой атаковала верхняя
пара, отвлекая на себя огонь стрелков «илов». Вторая пара в это время снизу сзади с
коротких дистанций атаковала выходящие из пикирования советские штурмовики.
Кроме того, противник широко применял полеты «свободных охотников», которые
ходили на малой высоте или под облаками, выискивая одиночек.
Естественно, летчикам 4-й гвардейской истребительной авиадивизии приходилось
нелегко. Нужно было зорко следить за действиями истребителей противника,
