А. С. Макаров, И. П. Кузенов, а также бесстрашные воздушные бойцы, летчики
высокой подготовки, имевшие по десяти и более сбитых самолетов противника: Ф. Ф.
Прокопенко, Ю. Я. Келейников, А. В. Кривушин, Г. Д. Кудленко, А. Н. Уцин, А. Н.
Килоберидзе, А. Д. Гопак, А. З. Лисица, А. И. Максименко, Н. Н. Шульженко и многие
другие. Это были смелые и отважные летчики, в совершенстве владеющие
современными самолетами. Огонь они вели точно, с любого положения самолета, на
больших скоростях, с предельно коротких дистанций; хорошо знали тактику
противника, его сильные и слабые стороны и били наверняка.
Прошел всего год с момента формирования корпуса. А его дивизии принимали
участие уже в четырех наступательных операциях на Калининском, Северо-Западном и
Брянском фронтах. За это время было произведено 11 380 боевых вылетов, проведен
701 групповой воздушный бой, сбито 943 самолета противника{42}.
* * *
Закончив перебазирование, корпус сразу же приступил к выполнению боевой
задачи по прикрытию войск фронта, действий своих штурмовиков и ведению
воздушной разведки. Одновременно все полки корпуса продолжали подготовку
молодого летного состава.
10 ноября 1943 г. летчики 66-го гвардейского иап произвели первый вылет на
прикрытие наступающих войск фронта, провели первый воздушный бой и открыли счет
[145] сбитым фашистским самолетам на 2-м Прибалтийском фронте.
Восьмерка Як-9, ведомая командиром эскадрильи гвардии старшим лейтенантом
И. А. Ильченко, прикрывая войска, патрулировала над полем боя на 200 м ниже
облаков. В это же время в район патрулирования пришла шестерка ФВ-190. Вражеские
истребители, маскируясь, шли под самой кромкой облаков. Заметив нашу восьмерку,
враг немедленно использовал свое тактическое преимущество и атаковал парами с
разных направлений звено гвардии старшего лейтенанта Ильченко. Командир
эскадрильи разгадал замысел фашистов. Он попарно развернул свою группу навстречу
врагу и пошел в лобовую атаку. Гитлеровцы лобовой атаки не приняли, отвернули в
разные стороны и повторили атаку на звено гвардии старшего лейтенанта И. П.
Витковского. Завязался воздушный бой. Ведущий второй пары этого звена гвардии
младший лейтенант В. Г. Шмагайло в паре с ведомым атаковал двух ФВ-190. Зайдя
одному «фокке-вульфу» в хвост, пилот с короткой дистанции сбил его. Увлекшись
атакой, Шмагайло и его ведомый не заметили, как вторая пара ФВ-190 атаковала их.
Самолет Шмагайло получил повреждения, летчик вынужден был выйти из боя.
Остальные пилоты этого звена продолжали бой. Гвардии старший лейтенант
Витковский сбил одного «фокке-вульфа», но и сам был подбит и произвел
вынужденную посадку на своей территории.
В итоге боя наши летчики сбили два ФВ-190. С этого боевого задания не вернулся
гвардии младший лейтенант Г. А. Орехов, и два наших самолета были повреждены.
Первый воздушный бой, проведенный после некоторого перерыва, был
организован не лучшим образом. Были допущены две серьезные тактические ошибки.
Во-первых, нахождение наших самолетов ниже облаков на 200—300 м давало
возможность противнику иметь преимущество в высоте и использовать облачность для
маскировки. Во-вторых, боевой порядок нашей группы из двух звеньев, следующих на
одной высоте друг за другом, не обеспечивал свободы маневра для взаимной выручки
при внезапной атаке противника.
В последующие дни части корпуса из-за плохих метеорологических условий вели
ограниченные боевые действия. Мелкими группами прикрывали войска в районе [146]
населенных пунктов Красовщина, Заболотье, Шиловл, Коробаново и обеспечивали
боевые действия штурмовиков. По тем же причинам вражеская авиация активности не
проявляла, и поэтому встреч с противником почти не было.
С 24 ноября 1943 г. по личному указанию командующего ВВС Красной Армии
корпус передавался в оперативное подчинение 3-й воздушной армии 1-го
Прибалтийского фронта. Дивизии корпуса перебазировались на аэродромы Рудня,
Березка, Стервинево, Ходатково и сразу включились в боевую работу. После облета
района предстоящих действий полки корпуса прикрывали боевые порядки,
сосредоточение и перегруппировку войск 11-й гвардейской армии, сопровождали
штурмовиков и вели воздушную разведку.
Погода и в новом районе базирования была сложной, поэтому полки вели
ограниченные боевые действия. Так, за ноябрь было произведено всего 130 боевых
самолетовылетов, проведено 3 воздушных боя, в которых сбито лишь 3 самолета
противника.
В декабре погода улучшилась и действия авиации сторон заметно
активизировались.
13 декабря 1943 г. в 11 часов утра после двухчасовой артиллерийской подготовки
дивизии первого эшелона ударной группировки 11-й гвардейской армии (командующий
генерал-лейтенант К. Н. Галицкий) перешли в наступление.
13 и 14 декабря сплошные низкие облака, нависшие над районом боевых
действий, не давали возможности ни противнику, ни нам использовать авиацию. И
только с утра 15 декабря, когда погода улучшилась, авиация 3-й воздушной армии
приступила к выполнению плана поддержки наступающих войск 11-й гвардейской
армии.
1-му гвардейскому истребительному авиакорпусу в этом наступлении предстояло
выполнить две задачи — прикрыть поле боя и сопровождать штурмовиков.
Решением командира корпуса прикрытие войск возлагалось на 3-ю гвардейскую
иад, на вооружении которой были самолеты Ла-5, а сопровождение штурмовиков — на
4-ю гвардейскую иад, вооруженную самолетами Як-9т и Як-9д.
Авиация противника тоже с самого утра 15 декабря начала боевые действия.
Бомбардировщики группами по [147] 18—30 Ю-87 (реже Хе-111 и Ю-88) под
прикрытием истребителей ФВ-190 наносили удары по наступающим войскам 11-й
гвардейской армии. Кроме того, истребители врага группами по 8—12 самолетов
прикрывали свои обороняющиеся войска, противодействуя нашим бомбардировщикам
и штурмовикам.
Полки 1-го гвардейского иак развернули решительную борьбу за господство в
воздухе в районе начавшегося наступления наших войск. Советские летчики встречали
бомбардировщиков противника на подступах к прикрываемому району, в бои вступали
смело, вели их решительно и тактически грамотно.
Первым по плану начал боевые действия 63-й гвардейский иап. 8 Ла-5 этого полка
под командованием гвардии капитана И. М. Березуцкого, прикрывая с высоты 2500—
3000 м войска в районе Езерище, Городок, встретили до 25 бомбардировщиков Ю-87
под прикрытием 6 ФВ-190, шедших на высоте 1500—2000 м. Наши летчики хорошо
знали, что бомбардировщики Ю-87 над целью обычно образуют круг и поочередно
пикируют, прикрывая друг друга. Помешать им прицельно бомбить в таком строю, как
показал опыт, было нелегко. Поэтому группа Березуцкого, используя преимущество в
высоте, поспешила навстречу противнику, чтобы еще на подходах к цели сбить врага с
курса и заставить сбросить бомбы бесприцельно.
Оценив воздушную обстановку, Березуцкий решил парой гвардии старшего
лейтенанта Г. П. Бурлакина связать боем истребителей прикрытия, а оставшейся
шестеркой атаковать бомбардировщики. Бурлакин на большой скорости атаковал одну,
затем другую пару истребителей противника и завязал с ним бой. Тем временем
шестерка во главе с Березуцким устремилась на «юнкерсы». В небе закружилась
огненная карусель. Рев моторов, хлесткие пушечные и пулеметные очереди слились в
невообразимый гул.
Со второй атаки гвардии капитан Березуцкий сбил одного «юнкерса», другого
поджег Герой Советского Союза гвардии старший лейтенант А. П. Маресьев. В момент,
когда Маресьев добивал «юнкерса», его ведомого К. И. Короткова атаковали два ФВ-
