красивый, аппетитный, посыпанный мелко нарезанным диким луком. Я встал и, наливая спиртное из канистры в протянутые кружки, пошел вокруг компании. Лейла смотрела на меня неодобрительно и даже, улучив момент, погрозила пальчиком. Я понял, что напиваться мне сегодня не следует, но все же плеснул себе на дно кружки и попросил минуточку внимания.

   -- Я много говорил в эти дни и всем, наверное, надоел, -- начал я.

   -- Но прошу потерпеть меня в последний раз и не более пяти минут. Расскажу очень злободневный и поучительный тост. Слушайте:

   Однажды родился в богатой и знатной семье красивый и здоровый мальчик.

Всем он был хорош, вот только вместо пупка была у него аккуратная маленькая дырочка. Жить она не мешала, а никто другой о ее существовании не знал.

Но мальчика днём и ночью мучил вопрос: "Что это, почему я отличаюсь от других? Почему я не такой, как все?" И пошел он за ответом к известному мудрецу. Тот, заглянув в волшебную книгу, послал его за тридевять земель в лавку одной колдуньи купить за любую цену палисандровый ларчик с разгадкой.

И шел наш мальчик, уже прекрасный юноша, к этой колдунье много лет. Его друзья охотились на ланей и медведей, ласкали девственниц и жен,

воспитывали детей и защищали Родину, а наш мальчик все шел и шел... И вот, пришел он к колдунье и отдал ей все деньги и купил у неё этот ларец...

Открыл его, а там лежит маленький серебряный ключик. Недолго думая, сунул его наш мальчик, то есть прекрасный юноша, в дырочку вместо пупка, повернул... и попка его отвалилась и упала в дорожную пыль!

   Так выпьем же, друзья, за то, чтобы никогда уже больше мы не искали приключений на задницу!!!

   Мы дружно чокнулись, выпили и налетели на прекраснейшее кулинарное творение Бабека.

   -- Молодец, Черный! Хороший тост, хотя и общеизвестный! Главное, --

краткий... Не вся водка в кружке высохла! А я уж, грешным делом, когда ты слова попросил, расстроился. Подумал, что в холодном виде всё кушать придётся! -- Набивая рот, сказал Сергей.

   -- Ну, братцы, такого плова я не ел давно! Поддержал его Зубков.

   -- А где сам повар?

   -- Он с этими двумя симпатичными иранками прогуляться пошел, -- ехидно ответил Юрка, кивнув в сторону небольшой рощицы, зеленевшей в верховьях долины.

   -- Не скоро, наверное, придет. Черный обещал после ужина Фатиму отдать Суворову. Так вот - этот шустрик смылся, чтобы "тело" застолбить

   -- Да ты что? -- поперхнувшись, воскликнул я. -- Гладиатор! Спартак! Будет теперь в Захедане на моей королевской постели с Фатимой валяться, а потом в мраморной ванной обмываться! Ну, Бабек! И что, сразу с двумя пошел? У меня камень с души упал! Я все думал, что с этими бабами делать, а Бабек, оказывается, знает!

   Услышав мои слова, Лейла больно ткнула кулачком мне в бок. А Федя опять налил всем коньячного спирта, но я, сославшись на головную боль, отказался.

Ребята удивились, но уговаривать не стали. Житник сказал что-то Наташе на ухо по поводу моего отказа и предложил тост за прекрасных амазонок. Все выпили, и опять принялись за плов.

   Когда на блюдах образовались обширные проплешины, на дастархане опять появился армянский коньяк. Я взмолился, и Лейла разрешила мне выпить, показав большим и указательным пальчиком дозволяемое количество. Но я налил себе вдвое больше, потому что плов выпивку любит.

В момент моей расправы с аппетитной косточкой, из надвинувшейся уже темноты вынырнул Бабек. Справа к нему прижималась Фатима, слева -- ее сестра.

   -- Руслан, идем сторона, разговор есть, -- негромко позвал меня новоявленный сладострастник. Я нетвердо встал, размял затекшие ноги и подошел к ним. Отведя меня в сторону, Бабек начал сбивчиво говорить:

   -- Руслан, я Фатима и Фарида жена взять хочу... Они хороший женщина. Фатима злой был, но теперь она очень хороший, симпатичный стал. Ты ее не бойся теперь, я сказал, что ты -- мой лучший друг. Она всегда хороший был! Просто у нее никогда не был хороший настоящий мужчина. Все женщина болшой любит! У меня он хороший ...

Она меня любит теперь и никто ей не нада. Пусть никто их не трогает! Они мои жена!

   -- Как, сразу две? -- проговорил я невпопад, не зная, как реагировать на желание таджика. Одно дело в кусты двоих вести, другое -- под венец. Но неожиданно меня разобрал нервный мелкий смех и я, не в силах устоять, опустился на землю.

   -- Почему смеешься? Шариат мне разрешает. Я три жена могу иметь!

   -- Я рад, дорогой! Искренне рад! Бери, наслаждайся.

   Послушай, -- меня уже трясло от хохота, -- если Лейла -- жена мне, то ты теперь мне тесть! Я тебя теперь по русским обычаям отцом называть должен! Ну, батя, удивил! Давай, поцелуемся! По-родственному! И пошли, выпьем за это.

   -- Братцы! У меня тесть объявился! -- Вернувшись к костру, закричал я товарищам.

   -- Давайте выпьем за Бабека с мощным... Неожиданно меня толкнули в спину. Я хотел, было, вспылить, но замолк, решив, что за эту экзекуцию я непременно выторгую у Лейлы компенсацию в количестве пятидесяти граммов. Подмигнув Феде, я потянулся к плову. Тот налил всем понемногу и предложил тост за жениха и его невест.

   -- Я всех на свадьба приглашаю! -- сказал Бабек, когда мы выпили. -- Через месяц играть будем.

   -- В Нагзе будешь жениться? -- усмехнувшись, спросил его Сергей.

   -- Канешна! Теперь я там хозяин буду! Все приезжайте, "Волга" к вам

посылаю. Лучший музыкант будет!

   ***

   Ночь была теплой и безветренной. Чернота неба растворилась в ярком блеске бесчисленных звезд. Их невероятная близость время от времени заставляла то одного, то другого в изумлении вскидывать головы. Особенно часто это делал Федя...

   Когда плов кончился, компания наша распалась. Первыми ее покинули Юрка с Наташей. Они решили пройтись вниз по долине.

   -- Прогуляемся, да и за тропой присмотрим, -- доложил Житник и с

иронией поглядел в сторону Кивелиди. Себя он явно считал победителем, а Серого -- проигравшим третьим и не мог скрыть надменной улыбки лжесупермена.

Бабек подождал, пока новоявленные жены уберут и вымоют посуду, потом обвесился одеялами, и увел их в дальнюю палатку. Сергей с Зубковым и Суворовым налили в чайник спирта, взяли спальные мешки и пошли говорить в ближнюю палатку. Они, конечно, могли бы с нами посидеть, но глаза Лейлы распространяли такое желание скорейшего уединения, что близко живущие полевые мыши, - и те подались в гости к далеким родственникам.

   Только Федя остался верен себе. -- Он, словно Кащей, сладко спал на Золоте.

Мы с Лейлой сидели, обнявшись, и мечтали о счастье. Костер затухал. Когда из палатки начал раздаваться мощный, с присвистом, храп Зубкова, она таинственно взглянула мне в глаза и потянула за руку. Мы встали, я скатал спальный мешок, сунул его себе под руку и мы пошли вверх по склону, к звездам. За небольшой скальной грядой мы наткнулись на небольшую полянку, поросшую густой травой. Лишь только брошенный мною спальный мешок услужливо развернулся на траве, Лейла кошкой бросилась ко мне, и на целую вечность мы окунулись в море непередаваемого словами блаженства...

   -- Ты... много раз был счастлив? -- склонив головку мне на плечо,

спросила Лейла.

   -- Да, несколько раз я был полностью, до конца счастлив. Почти как сейчас!

   -- А когда в первый раз?

   -- Это... это было очень давно. Мне было десять лет. В Душанбе стояла