За четыре дня ремонтная бригада привела дом в порядок: побелили стены, потолок, покрасили рамы, пол, вывезли весь ненужный хлам и отремонтировали мелкие детали, вроде скрипящих дверей и половиц. К сожалению, заказанная мною мебель будет доставлена только через пару дней, так что некоторую старую мебель пока пришлось оставить. Возле дома работа шла во всю. Люди из фирмы "Стеклянный замок" ставили теплицы. Пока я рассчитывала обойтись одной теплицей в двести метров в длину и пятьдесят в ширину, в которой я собиралась выращивать розы.

  Розы в Валирии были редкостной диковинкой, потому что наше королевство было довольно холодным для их выращивания. Когда мне было лет девять, то мама из Маревии привезла несколько десятков семян этих удивительных цветов. Не смотря на все старания нашего садовника, из них приняться смогли всего двенадцать штук.

  Никогда не забуду чувства, которые меня охватили, когда я увидела первый распустившийся бутон белой розы. Он настолько завладел моим вниманием, что я часами сидела возле него, рассматривая белоснежные лепестки, а уж когда начали распускаться красные, бордовые, желтые и нежно розовые, то меня, вообще, невозможно было оторвать от них. Тогда-то я и решила, что займусь в жизни тем, что буду выращивать розы. Мама мою идею одобрила, и мы договорились, что когда я окончу обязательную школу благородных девиц, то смогу заняться осуществлением своей мечты. И вот, наконец-то, этот момент настал. Аж не верится!

  - Анжей, доченька!

  Я оглянулась и увидела, что ко мне с радостной улыбкой подходит мама. За ней шел Нэд, еще два слуги - Мирос и Оберин, наш старый садовник Нэрин и моя дальняя тетушка Стелла с незнакомым мне мужчиной. Они должны были остаться тут, потому что нанимать непроверенных слуг небезопасно. Тетушка же будет жить со мной, потому что по правилам приличия мне нельзя жить одной, и, ко всему, она тоже питала нежные чувства к розам и согласилась помощь мне.

  - Мама! - радостно ответила я, и когда она подошла, крепко ее обняла, затем поздоровалась с тетушкой и остальными слугами.

  Около часа ушла на то, чтобы показать дом и разместить всех, потом я, мама и тетушка расположились в небольшой гостиной, где из мебели остались стоять только диван, кресло и столик, и принялись болтать, попивая охлажденный, освежающий чай.

  - Милый домик, - вынесла вердикт мама. - Небольшой, но милый.

  -И вид открывается великолепный, - добавила тетушка, которая пришла в восторг от того, что он находиться возле моря. - Правда, землю придется хорошо удобрить. У меня есть знакомый алхимик, который нам поможет.

  - Благодарю, тетушка, - с благодарностью ответила я.

  Еще с полчаса мы болтали на разные темы, а потом женщины решили пойти отдохнуть в свои комнаты, но я попросила маму задержаться.

  Когда дверь за тетушкой закрылась, мама взволновано на меня глянула и спросила:

  - Что-то случилось, Анж?

  Я рассказала ей о происшествии с кронпринцем, умолчав о том, что случайно соблазнила его и уже два раза сливалась. В результате получилось, что я познакомилась с кронпринцем на балу в честь Нового года, а после этого несколько раз встречалась из-за Лионоры. И при последней нашей встрече у меня с ним произошел личный разговор, в котором кронпринц намекнул мне, что не прочь видеть меня не только на месте фрейлины его будущей жены, но и своей фавориткой.

  Мама мне явно не поверила, что не удивительно с ее-то богатым опытом интриг, но уточнять ничего не стала, понимая, что если я что-то утаиваю, то не из-за скромности, а потому что так надо. Если бы я рассказала ей, что по ошибке соблазнила кронпринца, то она не стала бы наказывать меня, так как формально Влард еще не король, но лучше ей об этом не знать. Конечно, если Влард станет королем и, узнав о нас правду, потребует правосудия, то я принесу себя в жертву Беримору за невыполнения одного из трех главных правил рода.

  - Это проблема решаема, - успокоила меня мама. - Я завтра, по просьбе короля, как раз должна пойти во дворец и рассказать кронпринцу о тайне нашего рода. Влард умный юноша, так что он поймет, что наше присутствие во дворце не желательно.

  - Спасибо, мама, - ответила я, чувствуя, словно груз беспокойства спадает с моих плеч.

                                                                              ***

  Глубокая ночь накрыла темным одеялом с вышитыми мерцающими звездочками Сольгород. Королевская семья, высший свет и рабочий класс уже давно спали. Бодрствовали только веселящиеся в трактире пьяные мужчины, шлюхи, ночная стража, патрулирующая темные улочки, и три женщины.

  Они были обнажены, и их белая кожа в тусклом свете казалась матовой. Стояли они кругом, подняв руки вверх, и пели на древнем, как сам мир, забытом всеми, но не ними, арендэрском, молитву Беримору:

  - Услышь же наш зов, Беримор!

  Отец! Мы твои дочери! Мы твои рабыни!

  Мы служим тебе! Мы любим тебя!

  Мы преклоняемся перед тобой!

  Мы желаем принять твою волю.

  Освети же нас своим светом. Отец!

   В кругу женщин появился голый, мощный мужчина, с идеально пропорциональным телом и змеиной головой. Его кожа была светло-серого цвета, а змеиная голова - черного, с красными глазами-щелочками.

  Женщины упали на колени и глубоко поклонились.

  Бог поднял руки вверх и прошипел:

  - Эшшшувашш шаушшш.

  С его пальцев слетало белоснежное сияние, которое устремилось вверх и прошлось по всему дому.

  - Ашшшуввв Ахашшш, - прошипел бог и исчез.

  Обряд состоялся, женщины поднялись на ноги, а в старом, небольшом доме возле моря появился дух-хранитель.

                                                                           ***

  Решительно ступая по гнетуще-молчаливому коридору, Редрик направлялся в покои своего отца. Стражники у дверей поприветствовали его особым жестом, прижав кулак к груди.

  Постучав в дверь и дождавшись повелительного и слегка хрипловатого приказа: "Войдите!", Редрик повернул ручку вверх и зашел внутрь.

  Оказавшись в комнате, кронпринц поклонился и произнес:

  - Вы звали меня, отец.

  Король сидел в кресле и хоть держался гордо и с достоинством, но его чересчур сильная бледность и худоба слегка смазывали впечатление. Рядом с ним сидела женщина, которая при его появлении поднялась на ноги и поприветствовала его глубоким реверансом, почтительно произнеся:

  - Ваше Высочество.

  У Редрика была блестящая память: стоило ему однажды увидеть лицо и услышать имя, как он уже не забывал его. Вот и сейчас в памяти вспылил кусочек воспоминания: на весеннем балу отец знакомит его с это дамой, представив, как Вероника Вайтерон - глава рода Вайтерон. Мать Анжей.

  Ее присутствие удивило Редрика, но он не подал виду, подошел, учтиво поцеловал ее руку и вежливо произнес:

   - Леди Вайтерон, рад вновь видеть вас.

  - Взаимно, Ваше Высочество, - ответила женщина и польщено улыбнулась его памяти.

  - Присаживайся, сын, - приказал король.

  Редрик присел в свободно кресло, которое находилось, как раз напротив двух занятых, следом вернулась на место Вероника Вайтерон.

  - Тебя удивило присутствие леди Вайтерон, но на это есть свои причины, - произнес король, и в его голосе слышалась усталость. - Когда я был немного старше тебя, то мой отец - король Таймор Третий - так же пригласил меня в свою комнату, где находилась Генра Вайтерон - предыдущая глава рода Вайтерон. Они поведали мне тайну, которую на протяжении нескольких тысячелетий охраняли короли и род Вайтерон. То, что ты сегодня узнаешь, не должно покинуть границу этой комнаты. Ты никому, ни одной живой душе не должен будешь рассказывать об этой тайне. Ты понял, сын? - Отец смотрел на него серьезным взглядом, и на секунду Редрику показалось, что король вернулся в те времена, когда болезнь еще не пожирала его изнутри.