встретили ни одного вражеского самолета. И на земле тихо. Он принимает решение отклониться в

сторону от заданного маршрута и следовать южнее. Спустя несколько минут полета впереди справа

показались большие облака пыли.

Разведчики отклоняются еще южнее и выходят на дорогу Клайпеда — Шяуляй. Она забита вражескими

[197] танками. Широкая полоса пыли тянулась с запада на восток. Когда самолеты снизились, чтобы

лучше рассмотреть дорогу, по ним открыли огонь из крупнокалиберных пулеметов. Пришлось набрать

высоту.

— Кулиев, впереди «фоккеры», — послышался голос Крылова.

Четыре пары ФВ-190, прикрывая танковую колонну, ждали приближения наших разведчиков. Но прежде

чем принять бой, Кулиев установленным шифром передал на командный пункт полка обо всем, что

обнаружил. Как сейчас помню удивленные глаза командира полка. Вражеские танки там, где их совсем не

ожидали.

— Повторите доклад.

Кулиев вновь сообщил те же данные.

— Вас понял. В бой не вступать. Немедленно возвращайтесь, — приказал подполковник Зворыгин.

Разведчики набрали высоту 3000 метров. Затем со снижением и на максимальной скорости пролетели в

стороне от «фоккеров». Фашисты не стали их преследовать. «Фоккеры» имели главную задачу — не

допустить удара по охраняемым танкам.

В то время линия фронта на этом участке проходила в 35 километрах западнее города Шяуляй, около

населенного пункта Куршенай. Вот тут-то, не доходя до Куршеная, вражеские танки расходились влево и

вправо и скрывались в лесу.

Едва разведчики приземлились, как к их самолетам подъехали генералы Китаев и Асланов, подполковник

Зворыгин.

— Ну, где фашистские танки? Показывай! — разворачивая карту на плоскости истребителя, спросил

генерал Асланов.

— Вот тут, у Куршеная они расходятся, — показал Кулиев.

— А сколько их?

— От Куршеная до Тельшая идут сплошной колонной. Пылища страшная! Интервал метров 200. А ведь

это 70 километров.

— Стало быть, более 300 танков.

— Выходит, так.

— Спасибо, земляк.

Генералы сели в машину и уехали. А спустя несколько [198] часов всех летчиков вызвали на командный

пункт. Гитлеровские войска перешли в наступление на Шяуляй. Нужно остановить танки, задержать их

до подхода наших основных сил.

— По самолетам!

Летчики парами взлетели, заняли боевые порядки эскадрилий и взяли курс на Шяуляй. Вел полк капитан

Кулиев. Он знал местонахождение вражеских танков и лучше других мог навести на цель.

При подходе к Куршенаю полк перестроился. Показались танки. Они начали выходить из леса и

выстраиваться в боевой порядок.

— В атаку!

Истребители последовательно, один за другим перешли в пикирование. Гитлеровцы открыли бешеный

огонь из пулеметов. Но ничто уже не могло остановить гвардейцев. Они яростно штурмовали врага, ведя

огонь из пушек и пулеметов.

Фашисты не ожидали такого стремительного удара. С первой же атаки Кудленко, Самохвалов и Кулиев

подожгли три танка. Второй заход. И снова начали гореть бронированные коробки. Всего на дороге

образовалось десять очагов пожара.

К этому времени к месту боя подошли штурмовики. Теперь на головы гитлеровцев посыпались

реактивные снаряды.

Уступив место ИЛам, наши летчики возвращались на свой аэродром. Встречным курсом левее шла

большая группа бомбардировщиков. Жарко станет теперь фашистам...

Как только приземлились, сразу же начали готовиться к повторному вылету. Работали все — летчики, механики, оружейники. Каждый понимал — надо быстрее подняться в воздух.

Наконец, самолеты готовы. С командного пункта получено разрешение на вылет. На этот раз наша задача

— прикрыть поле боя, дать возможность бомбардировщикам и штурмовикам без помех громить

вражеские танки.

Как потом стало известно, командующий 3-й воздушной армией генерал-полковник авиации Н. Ф.

Папивин всю свою авиацию направил в тот день на уничтожение [199] танковой колонны. В результате

наступление вражеских танков оказалось сорванным.

А было их действительно много. Вечером из штаба фронта мы получили сводку. В ней говорилось, что

гитлеровское командование, стремясь соединить свои группировки «Север» и «Центр», перебросило в

наш район шесть танковых, одну моторизованную дивизии и две танковые бригады. Вот какие силы

обнаружили полковые разведчики!

На следующий день бой возобновился. Прорвав оборону в районе Куршеная, фашистские танки вновь

устремились к Шяуляю. Соседний, 64-й истребительный полк, в спешном порядке покинул Шяуляйский

аэродром и прибыл в Паневежис. В тот день пришлось вылетать по пять-шесть раз. Никто не думал об

отдыхе.

Утро 18 августа началось с вылета на прикрытие поля боя в районе Шяуляя. Сверху было видно, как

танковый бой постепенно перемещается в сторону Куршеная.

Во второй половине дня возле аэродрома вдруг появились вражеские танки. Западнее, за опушкой леса, проходила грунтовая дорога. По ней и двигались в северном направлении фашистские танки. Над

аэродромом нависла серьезная опасность. Ведь для танков не составляло труда раздавить на стоянках

самолеты.

В спешном порядке из технического состава создали отряды, которые тут же заняли оборону на

угрожаемом участке.

Вскоре поступила команда:

— Всем немедленно перелететь на аэродром Сесава.

Нужно было действительно спешить. Грохот все ближе и ближе. Вот уже замаячили темные коробки двух

танков. Навстречу им, на большой скорости, по самой окраине аэродрома мчались наши Т-34.

— Кто готов, быстрее выруливайте. Всем курс 90 градусов, расстояние 25 километров, — раздался по

радио голос командира.

Самолеты поодиночке и парами стали взлетать. Развернувшись на малой высоте, они пошли на восток. А

внизу кипел бой. Жаркий танковый бой. То и дело взметались кверху взрывы, обволакивая дымом и

пылью все вокруг. Горели танки. Сразу и не разберешь чьи — наши или фашистские.

А по радио вновь слышится голос командира: [200]

— Всем курс 90. Расстояние 25 километров. Не отклоняться на запад.

Летчики, конечно, знали местонахождение запасного аэродрома Сесава, но в такой напряженной

обстановке не лишне было напомнить его координаты.

Спустя несколько минут, все самолеты благополучно приземлились на аэродроме Сесава. Здесь тихо. Ни

взрывов, ни стрельбы, ни рева моторов. Глубокий тыл.

Технический состав еще не прибыл. Ни горючего, ни боеприпасов. Приходится ждать.

Воспользовавшись образовавшейся паузой, летчики тут же под самолетами расположились на отдых.

Благо стояла теплая сухая погода. За последние дни они основательно устали.

Спустя два часа начали прибывать автомашины с людьми, оружием, штабными ящиками. Прибыли и

топливозаправщики. И работа сразу же закипела. Техники и механики приступили к заправке самолетов.

Вечером весь летный состав собрали на командном пункте полка и проинформировали о положении дел

на фронте.

В ночь с 17 на 18 августа фашисты часть своих танков направили на север, чтобы отрезать наши войска, которые вышли к Рижскому заливу. Эти танки и шли мимо аэродрома. В районе прежнего нашего

базирования разгорелся танковый бой. Тыл полка мог серьезно пострадать, если бы не подоспели к тому

времени танкисты 3-го механизированного корпуса.

Оставив на поле боя подбитые танки, самоходные орудия, много убитых, фашисты 19 августа отказались

от попытки захватить Шяуляй и начали отходить в западном направлении.

Да, жарко было в августе. Жарко на земле и в воздухе. О напряженности боев в тот период

свидетельствует хотя бы то, что в течение августа летчики полка совершили более 300 самолето-вылетов

и сбили 12 вражеских самолетов. [201]

Лиепая

Когда вспоминаешь сентябрь 1944 года, то в памяти особенно ярко запечатлелись три дня: 14, 15 и 16.