Вначале глотку ожгло ледяным холодом и показалось, что внутренности у него подверглись быстрой заморозке чем-то анестезирующим, а потом внутри стало разгораться солнце, пронизывая клетки лучами и заставляя их вибрировать. По телу пошло тепло, лёгкие развернулись и наполнились воздухом до самых верхушек, а на макушке поселилась птица, при каждом вздохе плавно взмахивающая крыльями и приподнимающая над землёй.

   - А у тебя кто на голове сидит? - спросил сибиряк.

   - Орёл, похоже, - улыбнулся Городецкий.

   - А у меня - алконост! - давясь смехом, сказал Иван. - Давай, по пирожку, что ли, Антоха?

   И оба расхохотались.

   Пирожки оказались вкусные, - с капустой, с морошкой, с яблоками, - и ещё тёплые - только из печи. Хорошо, что сибиряк взял много.

   - А что за баечка-то? - поинтересовался Антон.

   - А-а... Да про карьер этот. Представляешь, возили с него песок с незапамятных времён. На стройке использовали, дорожки посыпали. А тут вдруг выяснилось, что в песочке-то девяностопроцентное содержание золота. Бери - не хочу! Приехали какие-то типы, поцокали языками, пощёлкали калькуляторами, скупили всё на корню, колючей проволокой под током карьер огородили и принялись песок куда-то отгружать платформами. А там - куда они вывозили - видно, повторную экспертизу провели и решили, что их "динамят" внаглую, потому что песочек песком и оказался. В общем, через пару дней тут крупная "разборка" в лесу случилась, как полагается. И не вернулись ни одни, ни вторые. А потом их, говорят, обнаружили, но только в виде живописной группы камней на полянке, - что-то вроде кромлеха местного... А уже после нагрянули Иные из Отряда Гармонизации и организовали тут небольшое алхимическое производство - стали из золота эликсир этот гнать. Такая вот баечка... Ты - как, насчёт повторить?

   - Постой-постой, Иван!.. Золотой песок в немеряном количестве, из которого гонят нечто странное, люди, обращённые в камни... - что за чушь?.. Разыгрываешь, что ли?

   Дворник вздохнул.

   - Ты когда, Антон, из Москвы выехал, а?

   - Пятнадцатого, вечером.

   - А сегодня, по-твоему, какое?

   - Шестнадцатое, по идее, - пожал плечами Городецкий. - А что?

   - А то, что - двадцать шестое!.. Не веришь - у кого хочешь спроси. И выходит, что за неполный день ты десять прожил. Как тебе это?..

   Антон засмеялся и хотел было возразить, но сибиряк его остановил.

   - Здесь всё - другое, Антон. Весь мир другой. Другие физические законы, другой климат, природа... Даже Солнце по-другому светит. Потому что этот город во времени в отрыв ушёл, и с каждым днём всё дальше уходит с нарастающим ускорением. Сейчас ты десять дней на дорогу потратил, а через месяц кто-то, возможно, и за год не доберётся. Золотой песок тебя удивляет? Эка невидаль! Будто ты сам не можешь какое-нибудь колечко мишурное в золото обратить! Бандиты окаменевшие? Так они остались там - в прошлом, в экс-Петербурге, - а здесь лишь в виде камней присутствуют. А ещё здесь полно животных, птиц, растений, которые в прошлом - люди, - и многие из них вполне разумны. Что хотели - то и получили. Иметь шкурку, норку, вкусную пищу, комфортную среду обитания, здоровье и долголетие, получать удовольствия... Всё у них есть. И никто из них - слава Богу!.. - больше не кричит, что он "венец творения", "пуп земли", "хозяин жизни", звучит гордо и знает, как надо... И не навязывает другим своих убогих установок. И в то же время все они продолжают своё человеческое существование в экс-Петербурге. Пока продолжают. У них ещё есть лет девять, чтобы выбрать где и в каком виде они хотят быть...

   - И что же, бандиты захотели стать камнями?

   - Выбрать, Антон, - это не бумажку в избирательно участке в урну бросить. Всей своей жизнью выбирать надо, а может - и не одной. А сейчас у людей появился шанс экстерном свой выбор сделать, всего лишь за несколько лет. Дурак, кто не воспользуется!.. Вот как.

   - Ну, а люди-то, Ваня, тут остались? Или только драконы да Иные?.. Да эти зверушки мыслящие?..

   - Конечно, остались. Куда ж без них?.. Только...

   - Что - только?

   - Только люди здесь - чем дальше, тем больше - Иными становятся. Способности разные проявляются. В Сумрак входят. Да что говорить!.. Даже физиология постепенно меняется...

   Антон поднял свой стаканчик.

   - Слушай, Ваня... Что-то мы там не договорили на тему бога. Ты рассказать обещал... Давай... Давно не беседовал на клерикальные темы.

   - Ну, в общем, исходные постулаты такие... "Что вверху - то и внизу", "люди созданы по образу и подобию божьему", "Бог - везде и нигде"... - сказал Дворник, отпивая. - И мне представляется, что Бог - это ба-альшой Человек, - вся Вселенная, - а мы - клеточки в его теле. Люди, например, - периферическая нервная система, - этакие "чувствилища", животные - мышцы и, вообще, мясо, растения - жилы и волосы. Кости - это камни, а костный мозг - гномы. Кровь - это эльфы, а плазма крови, в частности, - саламандры. Всякие духи Воздуха, ясное дело, - лёгкие, а водяные - лимфа, желчь, железы внутренней секреции... Иные и драконы - центральная нервная система, - головной и спинной мозг. Драконы Мрака, наверное, в копчике "живут", а огненные - над черепушкой, где-то в районе верхней чакры... Да ты не смейся, Антон! Ну, что тебя так развеселило?

   - Да нет-нет... продолжай... Просто "волчок" за бока схватил. Дошло до меня!

   - Ну вот... Весь этот грандиозный Организм - это то, что верующие, называют Богом-Отцом. Бог-Сын - это сердце, - многомерное сердце, распятое во времени и в трёх пространственных координатах. Другие органы и части тела - разные миры со своими индивидуальными чертами и законами. А Дух Святой - энергия, которая пронизывает всё и вся... Вот такая примерно концепция... Хотя, может, в частностях я и ошибаюсь.

   - Иван, а ты, часом, не доктор?

   - Доктор.

   - Прозектор?

   - Да нет. Реаниматолог... А что?

   - Всё-таки, накладывает профессия свой отпечаток на человека... Препарировал Бога, как лягушку... Ну, а пищеварительная система у Бога - это что?..

   - У Бога это другая система, - не как у людей, - что-то вроде алхимического котла, где всё сгорает и трансформируется в Огонь Бессмертия. У людей раньше тоже так было, поэтому и слова Силу имели и жили вечно, а потом - когда Сатана в этот мир вторгся - всё изменилось. Ведь он же через зад сюда пришёл - до этого и дырки-то там не было!.. Так что, можно считать, что Сатана - это первый педераст. И теперь у людей, его стараниями, вместо Огня в брюхе - дух нечистый обитает, слова лживыми и пустыми стали, а сами люди - смертными. Огонь в пучину вод канул, а Сатана в кишках запутался, где и "сидит" по сей день. Такая вот сказочка грустная...

   - Чем дальше, тем интереснее... Ну, а ваш-то дракон - это что, по-твоему?

   - Не "что", а "кто"! Это... - сибиряк наклонился к самому уху Городецкого и шепнул.

   - Циничен, как все медики, - констатировал Антон. - Но - тогда у меня маленькая поправочка по поводу саламандр...

   - Не богохульствуй, сын мой! - шутливо погрозил ему пальцем Дворник. - Бог - это мужчина.

   - А как же равенство полов?

   Сибиряк задумался.

   - Примерно так это выглядит... - произнёс он после секундной паузы. - В пространстве Бог - это мужчина, а во времени - женщина!.. Но только не спрашивай меня, как это "работает". Сам пока что не знаю...

   - А если спрошу?..

   Дворник допил свой стаканчик и, возведя глаза к потолку, шумно вздохнул.

   - Смотри, сам напросился... Ну, допустим, так... Человек вначале был создан крылатым, совершенным и бесполым. Вроде ангела, что ли. Но не было Времени, а значит не было и никакой перспективы развития. И лететь человеку было некуда, а главное - незачем. Красивая кукла - и всё тут... И тогда Творец подумал-подумал... да и обломил своему творению крылья!.. И слепил из одного женщину-Время, а из другого - "машину времени" и приставил к человеку, сделав его тем самым мужчиной. И рёк при этом: - Ты, мужчина, слишком тяжёл, чтобы лететь в Вечность на одном крыле. А ты, женщина, можешь летать, подхваченная ветерком, но нет в этом порхании никакого смысла. И будете вы оба с этой поры искать друг друга, и - пока не отыщете - не взлетите и не достигнете Вечности!.. Так и началось движение во времени.