Большую часть пути он миновал на скоростном экспрессе за каких-то пару часов, коротая время в "дежурной" беседе с попутчиками за бутылкой коньяка. Попутчиков было двое: пузатый звукооператор с телевидения с холёным лицом и двойным подбородком и знойноглазый араб - студент московского университета. "Телеман" ёрничал и хихикал, после первой же стопки "обозначив" Антона как сотрудника ФСБ, а араба как экстремиста, глотал какие-то импортные "колёса" и всё время пытался перевести разговор на политику. Араб нервно улыбался, похоже, не всё понимая в "великом и могучем" русском сленге, которым пользовался "телеман", пытался что-то корректно тому возразить, сокрушался по поводу своей несчастной родины, оккупированной израильтянами, а потом вдруг признался, что не улавливает никакой разницы между Россией, Советским Союзом и СНГ. - Понимаешь, - сказал Антон, которому тема быстро наскучила, - власть клопов сменилась на власть тараканов. До них были крысы, а ещё раньше - медведи. А после придут медузы. Вот и всё.

   "Телеман" издал восторженное "вау!" и зааплодировал, а араб, судя по округлившимся глазкам, сразу всё понял.

   Потом на каком-то полустанке поезд остановился - и в вагон ворвались парни в вязаных шапочках-масках с прорезями для глаз и пятнистой униформе. Непонятно на каком основании проверили документы и обыскали багаж. И "телемана" увели, обнаружив у него несколько пакетиков с белым порошком, причём тому не помогли ни яростные крики по поводу того, что наркотики ему подкинули, ни удостоверение ведущего теле-шоу "Дорожный разговор".

   Примерно через час стоянки проводник объявил, что поезд, вероятно, задержится на длительное время, поскольку впереди по ходу следования скопилось не менее сорока составов, и предложил - кому невтерпёж - пройти пару километров по путям и пересесть на другой, который скоро должен отправиться.

   Другой поезд оказался битком набит пассажирами - и Антону лишь с большим трудом удалось отыскать свободное место в сидячем вагоне. В вагоне было душно, воняло потом и перегаром, какие-то студенты - мальчики и девочки - пили пиво, играли в карты, ржали и матерились, истошно орали малолетние дети, мимо то и дело слонялись мамаши с горшками в руках и что-то деловито обсуждали мрачноватые рыбаки в тулупах, возвращающиеся со своего "ледового побоища".

   Антон включил плеер и закрыл глаза, откинувшись в кресле. И постепенно заснул. Проснулся он от шума и от страха. Музыка не играла - вероятно, сели батарейки. За окном было темно и туманно. Поезд покачивался и поскрипывал, отстукивая колёсами свою чугунную чечётку, и при этом, казалось, никуда не ехал. И отовсюду волнами накатывал беспричинный - леденящий душу и сжимающий сердце - первородный ужас, так что хотелось выпрыгнуть на всём ходу из поезда и нестись по сугробам, не разбирая дороги, прочь.

   Антон огляделся. Страх, кроме всего прочего, похоже, действовал ещё и избирательно. Несколько человек в разных концах вагона забились в свои кресла, чуть ли не с головой накрывшись одеждой, и затаились, притворяясь спящими. Какая-то дама в лисьей шубке прямо-таки прильнула к могучему рыбаку, схватила его под локоть и заметно тряслась. Тот отворачивался к окну, всем своим видом стараясь показать, что не имеет к соседке никакого отношения. Остальные пассажиры вели себя как обычно. Компания блатных продолжала играть в "очко" и жрать водку, а их "гадюки" повизгивали и заливисто смеялись. По полу ползали грязные цыганята, лузгали семечки и шумным полушёпотом переругивались какие-то бабки, обложившиеся мешками, и грозно всхрапывали рыбаки. Не хватало только мамаш с горшками. - Наверное, всех в карты проиграли и с поезда сбросили, - подумал Антон, мрачно усмехнувшись.

   Со страхом он справился, - Ольга предупреждала про действие Шлема Фафнира, - а вот с нестерпимой духотой - нет. Антон поднялся и, протолкавшись сквозь толпу мамаш с горшками, столпившихся у туалета - вот куда они все делись - вышел в морозный тамбур покурить.

   Двое стоявших там "мутантов" окинули его оценивающими взглядами.

   - Дружбан, ножа не найдётся? - развязно спросил один, выплюнув окурок и делая шаг в его сторону.

   - Найдётся, друджван, - тихо ответил Антон и протянул нож, добавив к нему заряд силы.

   - Вот спасибо, брат! Выручил. Сейчас колбаску постругаю и верну! - радостно просиял студент и бросился в вагон.

   Антон кивнул.

   Второй, побледнев и как-то сразу сникнув, пулей вылетел вслед за первым.

   - Частичная реморализация в порядке самозащиты не является нарушением Договора, - мысленно оправдался Антон, закуривая и снимая блокировку, всё же предусмотрительно поставленную на "око".

   Когда он вернулся, свет в вагоне был пригашен и пассажиры, мирно посапывая, спали.

   - Ага, начинается действие Дурацкого Колпака Молина, про который тоже говорила Ольга, - сообразил Антон. - Теперь главное - не заснуть.

   Но спать хотелось нестерпимо, глаза слипались сами собой - и на четверть часа, - не более, как ему показалось, - он всё же забылся.

   И ему приснился Дракон. Большой, грозный и трёхглавый. В сверкающей золотом чешуе-кольчуге, полыхающий огнём налево и направо. Антон выхватил револьвер и выстрелил. Раз, другой, третий... Отвалилась одна голова, за ней другая... и вдруг Дракон рассыпался на тысячу маленьких дракончиков - и те бросились врассыпную. А откуда-то сзади раздался насмешливый голос: - Ну что же ты, Антон?.. Тоже мне, философ с револьвером!.. Такую голограмму разрушил... Теперь, пока всех не соберёшь, домой дорогу не вспомнишь!

   Антон резко обернулся и увидел Алису Донникову.

   - А это ты, ведьма!.. Вернись во Мрак, откуда пришла! - крикнул он и снова выстрелил.

   И промахнулся.

   Алис стало две... четыре... восемь. Ведьмы окружили его хороводом и стали вращаться вокруг со смехом всё быстрее и быстрее, приговаривая: - Не ошибись, Светлый!.. В меня стреляй. Это я - настоящая!

   Антон схватил ближайшую за огненные космы и сильно дёрнул.

   - Ну, зачем же ты, парень, стоп-кран-то сорвал? Итак ведь никуда не едем... - укоризненно пробормотал проводник, теребя его за плечо.

   - А?.. - очнулся Городецкий, недоумённо озираясь и обнаруживая себя в тамбуре.

   - Пить меньше надо! - отозвался проводник. - Все уж сошли давно, один ты остался. Третьи сутки, почитай, стоим. А может и дольше, не знаю...

   - Куда сошли?

   - Да ты что, не помнишь? Я ж говорил, что поезд нескоро пойдёт. Если пойдёт вообще... А хочешь в Питер - так по шпалам пару километров, а дальше на электричках! Ферштейн?

   - Яволь, - отозвался Антон. - Извините...

   - И чему вас в эмиратах ваших учат. Языка русского не понимаешь... - пробурчал проводник, скрываясь.

   В каких ещё, к дьяволу, "эмиратах"?! Вернувшись в купе, Антон первым делом посмотрел на себя в зеркало - малость небрит, глаза чуть опухли, в остальном - всё как всегда, - и только после этого, вздохнув с облегчением - ну и шутки у проводника! - принялся собирать сумку.

   Туман был такой густой, что шпалы под ногами угадывались лишь наощупь. А "пара километров" на деле "вылилась" в десяток.

   Неужели же ему всё приснилось в пьяном угаре? И грязный сидячий вагон, и студенты-уголовнички?.. Антон порылся в сумке и нащупал нож. А ведь нож-то ему так и не вернули... Потом достал револьвер. Из семи пуль осталось три. Только этого ещё не хватало!.. Дракон-то ему точно во сне привиделся. - Да неужто я и впрямь так нажрался давеча, что не помню, как из револьвера палил? - подумал Антон. - Не может быть!.. - И всё же подобное предположение было менее неприятным, чем любое другое.

   - Что, коллега, на охоту собрался? - спросил неожиданно вынырнувший из тумана человек.

   Антон поспешно спрятал оружие и просканировал незнакомца из Сумрака. Светлый Иной, примерно равный по уровню.