- Я ни в чём не уверен, - откликнулся шеф. - Драконам нельзя верить. Но считаться с ними приходится. И, пока мы не разработали надёжную технику защиты - чем и займёмся в ближайшее время - будем надеяться, что Молин нас не обманывает.

   - А почему, Борис Игнатьевич, драконам нельзя доверять? - спросила Юля. - Всё-таки, не Тёмные...

   - Верно, - кивнул Гесер. - Но и не Светлые. Они смешивают Свет и Тьму, добро и зло... Когда-то, очень давно, мы сумели разделить эти две субстанции с большим трудом - и с тех пор продолжается Великая Битва Света со Тьмой. И мне - думаю, как и вам - очень не хотелось бы, чтобы все жертвы в этой войне оказались напрасными, победы - пирровыми, а сама она - просто дурацким фарсом. Драконы же стремятся всё перемешать, а тот "цветной" мир, который они предлагают в качестве альтернативного - это "карточный домик", который рухнет от первого же дуновения ветерка. Потому что люди всегда остаются людьми - существами, в которых присутствует как светлое, так и тёмное начало, - и как только дракон перестанет их зомбировать (или, если хотите, контролировать их психику), одно из этих начал возобладает в зависимости от внешних условий - люди сами разрушат "драконью идиллию" - и всё начнётся сначала. И снова перед каждым - как бы он не прятал голову в песок подобно страусу - возникнет жёсткий выбор: либо свет, либо тьма. И другого не дано. Увы, этот мир - чёрно-бел, Юленька, - и воссоздать на Земле райский сад невозможно...

   - И драконы этого не понимают?

   - Вот тут-то и зарыта собака! - шеф прихлопнул себя по коленке. - Понимают. Но смотрят на всё, как бы, из своей "драконьей" плоскости. И их вполне устраивает вариант райского сада без людей. Надоели старые "игрушки" - слепи их в большой комок глины и сотвори новые. Чего проще!.. Такое было уже не раз. Но нас - Иных - это не устраивает. Мы за другое бьёмся.

   - За что же?

   - За что?.. За жизнь, за поддержание в мире гармонии, за то, чтобы этот мир не превратился в ад. Это же "арифметика", Юля!..

   - А если мы победим, что тогда?

   - Когда победим, тогда и посмотрим! А пока - хватит лирических отступлений, займёмся делами... - отрезал Гесер. - Что у нас с Городецким, можно ли связаться?

   - Пробовали. "Абонент вне зоны действия сети", - отозвался Семён.

   - Как проявится, сразу же сообщите... Ольгу нашли?

   - То же самое. Трубка заблокирована.

   - Плохо. Очень плохо... Достаньте хоть из-под земли, она срочно нужна здесь. Совсем некстати этот отпуск в военное время... Теперь - по поводу виденного. Будьте готовы к возможным провокациям со стороны Тёмных. Эту новоиспечённую саламандру из виду не выпускайте, но - и никаких действий.

   Пусть Инквизиция думает. И вот ещё что... - Гесер сделал паузу. - Ищите третью...

   Дозорные вскинули на него глаза.

   - Да-да, я не оговорился. Три дракона - в прошлом, в настоящем и в будущем - и две саламандры... Где-то должна быть и третья, если я хоть что-нибудь понимаю!.. Найдите её и - очень прошу - постарайтесь опередить Завулона. Считайте, что это задача "номер один". Всё, пока что.

   Зазвонил телефон - и Юля сняла трубку.

   - Вас... - позвала она шефа. - Это Антон...

   - Здравствуй, Антон, - приветствовал Городецкого Гесер. - Долго жить будешь - мы только что тебя вспоминали. Где ты сейчас?.. Звонишь от Алисы?.. Очень долго добирался? Постой-постой, какое сегодня число, говоришь?.. - брови у Гесера удивлённо поползли вверх. - А ты ничего не перепутал?.. Хочешь сказать, что звонишь... хм, из будущего? Я правильно понял?.. Разрыв во времени около десяти дней?.. Продолжает увеличиваться?.. Невероятно!.. Если б я тебя не знал, то решил бы, что у тебя белая горячка. А может тебя, и впрямь, ведьма опоила? Или дракон голову заморочил? Нет?.. Долго рассказывать? А ты попробуй! Хотя бы в общих чертах.

   Некоторое время Гесер слушал молча, лишь вставляя порой короткие междометия и словечки типа "фантастика", "потрясающе", "невероятно". Дозорные столпились вокруг него и с нетерпением ждали новостей, кидая недвусмысленные взгляды на кнопку "громкой связи", но не решаясь её нажать.

   Напряжённое в начале разговора лицо Шефа постепенно разгладилось и просветлело, а в глазах появился какой-то мальчишеский задор.

   - ... Белые цыганки на вокзале? И хорошо гадают? И даже - бесплатно, надо же!.. Иван Дворник из Сибири?.. Что-то знакомое... погоди, дай вспомнить... А, вот!.. Иной пропавший без вести. Только это давненько было, в 1908-ом... Нашумевшее, так и нераскрытое дело, потому и запомнил... Инквизитор?.. Нет, никакого запроса от них не поступало... Транслируй слепок ауры, раз имени не знаешь. Попробуем выяснить... Э-э... Послушай, Антон... может это и не моё дело, но что там у тебя с саламандрой этой? В плане личных отношений, я имею ввиду... Ничего?.. Да ты не обижайся! Просто по Сети видеозапись гуляет с танцующей саламандрой и ты там рядышком, в домашнем халате и шлёпанцах. Вот я и спросил... Да ничего мы не подумали! Решили, что монтаж. Сидишь сейчас и смотришь эту запись? Без себя?.. Впервые?.. Ну, что ты смеёшься?.. Так я и понял, очередная выходка этого шута. Ты уж извини, Антон!.. Когда возвращаться думаешь?.. К Новому Году, если получится?.. Ну да, я понял, разные временные плоскости... Ждём с нетерпением!.. Кстати, не знаешь, где твою напарницу искать?.. Жаль, очень нужна... Спасибо, что позвонил... Доброго времени?.. Там так говорят?.. И тебе тогда доброго времени!.. И - от всех наших - привет!..

   - Вот всё и прояснилось, - улыбнулся Гесер, положив трубку. И тут же озабоченно нахмурился: - Или ещё больше запуталось...

Глава 13 Погранзона Времени.

Пограничник с уважением посмотрел на машину Дональда - армейский джип одной из последних моделей - и спросил, возвращая документы. - Отдыхать едете?

   - Что-то вроде того, - белозубо улыбнулся Ванграмм, угощая пограничника сигаретой и закуривая сам. - Хочу проехаться по знакомым местам, посмотреть на перемены. В своё время я прожил в России пару лет, тогда и язык выучил.

   - Ну-ну, езжайте, - кивнул солдатик. - Только не сезон ведь... Погода - дрянь!.. То снег, то дождь - не пойми что... И лучше бы вам утра дождаться, если честно.

   - А что так? - поинтересовался Дональд.

   - Да... - пограничник замялся и махнул рукой, - всякое случается... Дороги - где по пояс снегом завалило, где под тонким слоем пороши лёд голимый. Аварий много. И "пробки" кое-где, опять же...

   Американец похлопал рукой по капоту.

   - Впрочем, на таком "звере", - проследив его движение, снова кивнул пограничник, - чего Вам бояться... Счастливого пути!.. - и, неожиданно рассмеявшись, добавил: - А ещё - дальнобойщики говорят - волков у нас здесь развелось не меряно, лучше в "пробке" постоять, чем просёлками в объезд выбираться...

   Дональд одарил парня ещё одной улыбкой и завёл мотор.

   К встрече с Россией он подготовился заранее и основательно. Его джип был настолько забит разными предметами как "первой", так и "второй необходимости", что в нём можно было бы просуществовать автономно и - более или менее - комфортно, как минимум, неделю.

   Отъехав от границы километров пять, Дональд притормозил у обочины, вылез из кабины и осмотрелся. Мрачноватые сосны и ели вдоль дороги, громадные валуны в проплешинах мха, похожие на обращённых в камень доисторических чудовищ, искрящийся в свете фар голубовато-девственный снег, золотые горошинки звёзд в тёмном небе. Типично финский пейзаж. Тишина и лёгкий покалывающий лицо морозец.

   - Как в сказке, - подумал Ванграмм. - Наверное, где-то здесь и живёт Санта-Клаус.

   Он обошёл машину, зачем-то постучал сапогом по протекторам, размял богатырские плечи и вернулся в уютное тепло кабины. Затем подкрепился чисбургером, плиткой шоколада и горячим кофе из термоса. Взглянул на биосканер, вмонтированный в наручные часы и удовлетворённо ухмыльнулся. Здоровье - "норма", запас жизненной силы - "плюс сто", опасность - "ноль", а жизнь - как всегда, одна. Можно ехать. Он включил радио и, поймав какую-то русскую станцию с бодрой музыкой, выжал газ до упора.