Даша, каша, простокваша,

Хочешь быть Алисы краше? -

Отправляйся в день вчерашний

Сквозь времён дремучих башню

За огнём в пучину павшим,

Без вести во тьме пропавшим!

Будешь ты Алисы круче,

Будешь ты Алисы лучше,

Будешь ты гонять как чуче-

ло ворон косматых тучи

По лесам тоски колючим,

По полям любви скрипучим.

После ж - с молнией и громом

Огнедышащим драконом

Над Гоморрой и Содомом,

Взглядом каменным Горгоны,

Что горит в ночи бездонной,

Возвратишься к Завулону!

Термоядерной кометой,

Змей сапфировым браслетом,

Звёзд фарфоровым рассветом,

И фафнировым полпредом,

Горьким смехом - сладким бредом, -

Саламандрой Андромедой!

   - Вот так... - сказал Молин, очертив над её головой огненный круг. - Ну, а теперь - за дело!.. Разыщи своего напарника и предупреди, чтоб был наготове, когда появится Алиса. Устроим Завулону маленький сюрприз!

   Олег сидел в своём укрытии на озере, когда в двух десятках шагов неожиданно увидел вдруг идущую прямо на него Алису. - Вот это удача - так удача! - мелькнуло у него в голове. Значит, напарнице удалось отвлечь дракона и выманить "добычу" из логова, как и обещала. Алиса его, явно, не заметила.

   Олег ещё немного сгустил туман, поднимающийся над озером, и застыл с фотоаппаратом в руках. На этот раз он не промахнётся - "кадр" выйдет отменным. Десять шагов. Пять. Пора!..

   Саламандра, ослеплённая "вспышкой", рухнула, как подкошенная. Издав нечленораздельный победный клич, ведьмак бросился к ней, на ходу взывая к Завулону. Через пару секунд рядом открылся Портал - и Шеф, мигом оценив обстановку, подхватил тело Алисы и шагнул назад.

   - А я?.. - крикнул вдогонку Олег.

   - Где Андромеда? - грозно спросил Завулон, оборачиваясь.

   - Не... не знаю... Где-то здесь...

   - Без неё не вздумай и носа в Москву казать... фотограф!.. Прибью! - пообещал Шеф.

   Портал закрылся. И Олег остался один.

   Ну, хорошо, он дождётся Дашу, если это так необходимо. Но - всё равно - обидно. В конце концов, он с честью выполнил задание, а вместо благодарности... его по-прежнему держат за щенка. Как какого-нибудь упырька из новообращённых. И Олег, на какое-то время утратив над собой контроль, разбушевался.

   Туман осыпался хлопьями снега. Взвыл ветер. И из чёрной грозовой тучи его гнева забарабанили по воде ледяные градины. Он даже не сразу заметил, как его окружили вервольфы и опомнился только тогда, когда чьи-то клыки лязгнули у самой шеи.

   Сопротивления Олег почти не оказывал. Лишь отбил первую - чересчур агрессивную - атаку оборотней и сдался на милость победителей. Хотя - на какую там милость!.. В том, что его постигнет суровая кара за содеянное, - возможно, даже предстоит мученическая смерть - он не сомневался. Но ведьмаком овладело равнодушие - и даже страх, который преследовал его уже несколько дней, куда-то пропал.

   И поэтому, когда конвоиры втолкнули его в тёмный зал, где под смех и реплики Иных, на экране демонстрировали всё, что он наснимал, он сильно удивился. А потом, когда вспыхнул свет и под бурные аплодисменты его вытащили на сцену, он удивился ещё больше.

   А дальше свет погас снова - и на экране замелькали кадры, которые снимал уже не он...

Глава 12. Танец саламандры.

    Завулон сделал несколько пассов над лицом Алисы, во время каждого из которых внешность саламандры претерпевала изменения, и, чуть заметно побледнев от ярости, отступил в сторону.

   Девушка открыла глаза. Такие же смеющиеся и огненные, как у Алисы, но - не зелёные, а синие. На дозорных смотрела Даша Уфонцева. Кто-то из молоденьких ведьмочек хихикнул, но под взглядом Шефа тут же подавился своим смешком.

   - Сука! - отчётливо произнёс куда-то в сторону Глава Дневного Дозора, вмиг позабывший свои интеллигентные манеры. - Испортил девчонку!

   И все присутствующие поняли, что он имеет в виду дракона, хотя окончание фразы каждый истолковал в меру своего разумения.

   Завулон обрушил на Дашу несколько мощных заклинаний - и она снова впала в оцепенение.

   - Анна! - окликнул он Лемешеву. - Запрячь куда-нибудь подальше - скажем, на мою дачу, - и глаз не своди!.. И пошли все вон!.. Кроме Николая... - Ты-то хоть понял, что произошло? - спросил Шеф у мага, когда они остались одни.

   - Неужто перевербовка?.. - высказал предположение Николай.

   - Хуже... - Завулон с силой опустил кулак на картинку с изображением дракона Фафнира. Глаза его метали молнии. - У нас вторая саламандра.

   - Вторая? Но ведь это козырь. Её можно как-то использовать. Разве ж не к этому мы стремились?

   - Если она не использует нас, - мрачно усмехнулся Шеф. - Похоже, я где-то просчитался. И очень давно... Видишь ли, Николай, дракон не настолько глуп, чтобы просто так давать нам в руки козырь. Этим козырем он меня парализовал, выключил из игры. Поскольку прекрасно сознаёт, что никто из вас не способен справиться с саламандрой, а мне на это потребуется львиная часть сил.

   - Но ведь и ему придётся потратиться, не так ли?

   - Не так, Николай... ох, не так!.. Андромеда - это девка Фафнира, а не его. Вот в чём фокус!.. И вот этого я когда-то и не понял.

   - Может, её убрать, пока не поздно? - предложил маг.

   - Думаешь Молин этот вариант не предвидел? - Завулон посмотрел на собеседника странно. - Скажи, Коля, тебе приходилось когда-нибудь иметь дело с драконом лично?

   - Вообще-то, нет...

   - А многих ты знаешь, кому приходилось?

   - Полагаю, что это вы, Шеф.

   Завулон кивнул.

   - И, наверное, ещё двое-трое таких в мире осталось. Вряд ли больше. И - уверен, никто из нас второй раз рисковать не захочет. Хлопотное это дело, коллега. Попытаться как-то использовать дракона или пойти с ним на сделку - ещё куда ни шло, но сражаться - уволь!

   - Однако - судя по мифам - всегда находится кто-то или что-то, что помогает победить, - возразил Николай.

   - Ага... А потом это "кто-то - что-то" требует непомерной платы вроде жизни, по тем же мифам.

   - Тогда, может быть, сделка?..

   - Отчёт нашего Барометра смотрел? Хочешь, чтоб здесь то же, что и в Питере творилось? На меньшее-то, полагаю, дракон не согласится.

   - А что? - Николай позволил себе улыбнуться. - Лето, солнышко... Черешни на берёзках... Выглядит заманчиво!

   - Только не делай вид, что ты купился на лживые змиевы дары, - поморщился Завулон.

   - В Питере-то купились. А там ведь тоже не идиоты сидят.

   - Сидели. Пока дракон их в идиотов не превратил.

   Маг пожевал губами - видимо, мысленно вкушая "запретные" драконьи плоды - и предложил: - А что, если избавиться от Андромеды руками Светлых? Они давно уже к ней личный счёт имеют. Хотя и жалко, если честно, Великую отдавать. В кои-то веки у нас появилась, а не у них...

   - Ты не представляешь, как мне жалко, Коля, - отозвался Завулон. - Но пока другого выхода я не вижу. Или от неё, или от Алисы, или - лучше - от обоих сразу...

   - Так в чём же дело?

   - Есть тут одно смущающее меня обстоятельство. Даже два, пожалуй... Во-первых, Гесер - старый хрен - похоже, тоже что-то предвидел и потому не слишком-то рьяно охотился за Андромедой до сих пор. Клюнет ли он на нашу приманку - вопрос. Во-вторых, один раз я уже недооценил дракона, а дважды на те же грабли наступать не хочу. Думаешь, этот вариант он не просчитал?

   - Думаю... - начал было Николай, но тут в дверях появилась ведьмочка-секретарша.

   Завулон перевёл на неё недовольный взгляд.

   - Что там ещё?..

   - Шеф, видеозапись прислали. Из Питерского ОФИ... Я решила, что это вас заинтересует. У Светлых - тоже конфуз...