- Найдётся... Не пробегал... - мрачно прервала их девушка, протягивая зажигалку.

   - Кто? - снова в один голос спросили пришедшие.

   - Кто... кто... Конь в пальто!... - пробормотала девушка и, не выдержав, рассмеялась. - Зеркальный Дракон!..

   - Я - Молин, - представился мужчина. - А это Алиса. А Вы?..

   - А я - Свет. Тот Свет, которого Вы, судя по всему, ищете.

   Лёгкий ветерок пробежал по полянке и, коснувшись книжки, перелистнул страницы.

   Алиса успела прочитать только название и год издания, но этого ей хватило вполне.

   - Это она, - внезапно севшим голосом произнесла она, сильно сжав локоть Молина.

   - Вижу, - хмуро отозвался тот.

   - Хм... Конечно, она!.. - сказал Зеркальный Дракон. - Даже не сомневайтесь!.. Присаживайтесь и объясните мне толком, что вам нужно от Зеркала!..

   - Так там же - в книжке - всё есть, - попробовал отделаться Молин. Но Свет не сдавался.

   - Мало ли, что в книжке!.. Соврут - недорого возьмут... Вы мне лично скажите!

   - Согласно замыслу, чтобы подготовить грядущее возвращение драконов одновременно во все времена, Фафнир отправился в прошлое, Яснард - в будущее, а я взял на себя настоящее. Встреча во времени, как тебе должно быть известно, намечена через девять лет...

   - И произойдёт в Теотиуакане, согласно древнему мифу. Известно. Тогда и оживёт Зеркало. Ни раньше, ни позже, - кивнул Свет. - Что и тебе известно. И я не стану нарушать намеченный план ради лично твоей весьма туманно сформулированной цели. У этого мира ещё есть время, пускай и немного, чтобы подготовиться к наступлению новой Эпохи. Зачем же лишать его дополнительных шансов?

   - Новая Эпоха может и не наступить. Слишком много сил, которые вовсе в этом не заинтересованы.

   - То есть большинство людей - да и Иных тоже - вполне устраивает тот мир, в котором они живут. И на хрена им какие-то глобальные перемены, непонятные зеркала и драконы, экспериментирующие со Временем! Так?..

   - Не так. И до большинства мне нет никакого дела. В конце концов, насекомых и вирусов в этом мире ещё больше, чем людей, - почему бы тогда не поставить во главу угла их мнение?

   - Слова... Скажи лучше, что лично тебе нужно от Зеркала сейчас?

   - Этот город. Со всем содержимым. Открыть Зеркало здесь и сейчас. Чтобы продемонстрировать всему миру, что произойдёт в скором будущем повсеместно. Чтобы убедить всех Иных работать. Чтобы показать людям "драконий" вариант будущего. Чтобы каждый из них получил возможность выбрать его или же любой другой из существующих вероятностных или попытался создать свой собственный согласно своим предпочтениям. Чтобы все поняли, что через девять лет никакого выбора у них уже не будет, - точнее, за них, по умолчанию, его совершит Зеркало. Чтобы всяк узнал, что мир его предпочтения - прежде чем стать реальностью - многократно отразится в Зеркале и, подвергшись воздействию других возможных моделей, предстанет в воплощённом виде несколько иным, чем воображался. То есть, каждый получит свой мир, но не в ущерб мирам других. А значит, чтобы не оказаться в аду вместо желанного рая, необходимо, во-первых, учитывать интересы других, а во-вторых, достаточно хорошо представлять чего именно ты хочешь... Чтобы люди вспомнили, что есть ещё и странники, чья модель мира очень ясна и сильна на данный момент. Мировое господство через выстраивание своей никуда не ведущей Пирамиды, в которой каждый будет втиснут между камнями, подмяв под себя одних и сделавшись ступенькой для других. Подмена Любви и Свободы искусственными ценностями и извращёнными потребностями. Превращение человечества в покорную и тупую амёбообразную биомассу паразитов - из которой легко формовать кирпичи, - постепенно деградирующую и вырождающуюся в бездушных роботов по мере истощения ими энергии планеты. Последующее уничтожение этого мира и внедрение с теми же целями в какой-нибудь другой... Ну, и наконец, чтобы все узнали про зияющую между старым миром и мирами будущего Пропасть Времён, где каждому предстоит лично принять участие в Битве за Землю с этими "строителями пирамид"...

   - Аргументы - веские. Так ты и меня, пожалуй, в свои адепты завербуешь... - покачал головой Свет. - Ну, а "драконья" модель мира - это какая?

   - Традиционная. Огненный Шар, плазмоид, солнышко... Где каждая частичка в один момент занимает центральное положение, а в другой оказывается на периферии. Где максимум степеней свободы и безграничные возможности для творчества - как совместного, так и индивидуального. Где, кто не светится - тот сгорает. Где, согласно Закону Любви, чем больше излучаешь - тем больше получаешь взамен. Где кажущиеся хаос и анархия на деле являются стройной и единственно возможной системой, способной бесконечно поддерживать жизнь Звезды и миров, которые от неё зависят, - тех, что ещё не развились до состояния самосвечения...

   - Допустим... А ты уверен, что такая модель мира понравится всем?

   - Она может не понравиться только полным идиотам и тем, кто уже умудрился превратить свою душу в камень Пирамиды. В любом случае, у тех и у других выбора - уже нет.

   - Ну, а ошибок наделать не боишься?.. Представляется-то всё красиво и заманчиво, а на деле - как выйдет?

   - Я же - не один... Ошибусь в частностях - другие подправят.

   - Ну, а что если потом твои "сияющие эльфы" сочтут мрачноватого и, в сущности, далёкого от совершенства дракона недостойным пребывания в их мире? Такое тоже случалось...

   - Отправлюсь обратно во Мрак и начну всё сначала. Не привыкать... Хотя и обидно.

   - "Мир, как мы его знали, подходит к концу. Мир, как мы его знали... - и Бог с ним!.." - продекламировал Зеркальный Дракон. - Что-нибудь ещё?..

   - Насущные проблемы, - кивнул Молин. - Во-первых, у меня почти исчерпан лимит энергии, а сил только Иных из питерского ОФИ - пока к нам не присоединились другие города и нет поддержки людей - скоро не будет хватать, чтобы сохранять Колпак, не говоря уж о большем. Во-вторых, Фафнир, добравшийся уже до средневековья, не может пройти дальше из-за резко активизировавшегося противодействия Инквизиции. И, наконец, в-третьих, утрачена связь с Яснардом. Что-то случилось... Мне необходимо воспользоваться Зеркальным Порталом, чтобы найти его и вернуться обратно.

   - Что-то подобное и ожидалось услышать. А то подозрительно всё гладко у вас в книжке идёт... Теперь - с Алисой, - Свет перевёл свои ясные глаза на саламандру. - Знаешь ли ты свою роль?

   Алиса пожала плечами.

   - Отчасти, думаю, да...

   - Чтобы поставить все точки над "ё", я позволю себе кое-что пояснить... Дракон уже говорил тебе о возможном выборе. Но - ведь наверняка! - сказал, по своему обыкновению, не всё... Итак, ты можешь попытаться ревоплотить своего возлюбленного мага, можешь уйти из ОФИ и, предоставив дракона его судьбе, жить дальше по своему усмотрению, или сохранить свой нынешний статус Саламандры. В первом случае, Алиса-Иная навсегда возвратится в Сумрак, а здесь останется только Алиса-человек. Во втором, ты сохранишь свою сущность Иной. Но - в том и другом случае - дракон ни через какое Зеркало не пройдёт - все его старания окажутся напрасны - и будет вынужден вернуться обратно во Мрак. И, наконец, третий вариант. На ближайшие девять лет ты останешься здесь в качестве заложницы. Если за это время где-то там или здесь что-то случится с драконом, скорей всего, погибнешь и ты. И - наоборот, случись что с тобой, дракона неизбежно накроет Волной Времени.

   - Про это я ничего не слышала, - сказала Алиса, кинув сердитый взгляд в сторону Молина.

   - То-то же!.. Не мог же он тебе признаться, что зависит от саламандры не меньше, чем она от него. Ну, зато теперь ты, действительно, знаешь всё - и можешь выбирать.

   - А если я сейчас выберу последнее, а потом - когда-нибудь - вдруг передумаю?

   - Какова-с?.. - Свет насмешливо посмотрел на Молина. - Ведьма, как ни крути!.. У Светлой бы такого вопроса не возникло. Может быть, теперь ты передумаешь? Ещё не поздно, оставить всё, как есть. Или произвести замену. В конце концов, есть Вивиан, есть Велга в резерве... Эти "если надо, выстрелят в упор", но не в спину.